Come funzionano le cicale

Le cicale sono insetti volanti che si nutrono di piante , famosi soprattutto per le loro potenti voci cantate, costituite principalmente da ronzii e ticchettii incredibilmente forti.

Le cicale appartengono a una superfamiglia di insetti, i Cicadoidea, che si divide in due famiglie, Tettigarctidae , con due specie in Australia , e Cicadidae , la famiglia con più di 3.000 specie distribuite nel mondo. Queste 3.000 specie rientrano all'incirca in due categorie : quelle che trascorrono la maggior parte della loro vita sottoterra e appaiono regolarmente in massa a intervalli di 13 o 17 anni e quelle che si presentano su base più annuale.

1. Riconoscili quando li vedi
2. Belle pipe, cicale!
3. Love Song - For an Insect
4. Una durata di vita molto breve

Le cicale vengono spesso scambiate per locuste , ma in realtà sono più simili a cicaline o afidi. Sono classificati nell'ordine Hemiptera - una distinzione data a tutti gli insetti con apparato boccale che penetra e succhia [fonte: Encyclopaedia Britannica ].

L'apertura alare media di una cicala è compresa tra 1 e 6 pollici (2,5 e 15 centimetri), a seconda del tipo. I periodici sono notoriamente pessimi volantini e spesso si imbattono in cose, se riescono a decollare del tutto. Hanno quattro ali e quando non volano ripiegano le ali lungo i lati del corpo. La parte anteriore vetrosa, trasparente e più lunga copre la parte posteriore più corta e opaca. Una rete di robuste vene rafforza le due paia di ali.

Le cicale hanno tre paia di zampe, tutte della stessa lunghezza. Di conseguenza, non sono abili nel saltare, anche se ci provano. Gli occhi grandi e composti situati su ciascun lato della testa danno loro un'ampia visione periferica. Tre minuscoli occhi sulla sommità della testa (chiamati ocelli ) consentono loro di osservare i predatori dall'alto. Piccole antenne simili a setole si trovano appena dietro gli ocelli.

L'apparato boccale della cicala è racchiuso in una guaina lunga, sottile, simile a un becco. La guaina, chiamata labium , si ritrae tra le zampe quando l'insetto non si nutre. Il labium contiene quattro stiletti aghiformi utilizzati per l'alimentazione. Le cicale si nutrono perforando la superficie delle piante con i loro stiletti. Li usano come una cannuccia per aspirare la linfa dalle piante.

La pretesa di fama della cicala (nel caso in cui non l'hai letteralmente sentita) è il suo canto . La canzone acuta è in realtà una chiamata di accoppiamento cantata dai maschi. Ogni specie ha la sua canzone distintiva che attira solo le femmine della sua stessa specie. Ciò consente a diverse specie diverse di coesistere.

Le cicale sono gli unici insetti in grado di produrre un suono così unico e forte. Alcune specie più grandi possono produrre un richiamo superiore a 120 decibel a distanza ravvicinata. Questo si sta avvicinando alla soglia del dolore dell'orecchio umano! Le specie più piccole cantano con un tono così acuto che non può essere sentito dagli umani, ma molto probabilmente il tuo cane lo raccoglierà - e alcuni cani possono persino sentire i suoni delle cicale che scavano tunnel mentre si preparano ad emergere dal sottosuolo.

L'apparato usato dalle cicale per cantare è complesso. Gli organi che producono il suono sono chiamati timbali . Questa coppia di membrane a coste si trova alla base dell'addome. La cicala canta contraendo i muscoli timbici interni. Ciò fa sì che le membrane si pieghino verso l'interno, producendo un suono distinto. Quando questi muscoli si rilassano, i timbri tornano alla loro posizione originale. Gli scienziati ancora non comprendono appieno come questo apparato produca un volume così estremo.

Le cicale di solito cantano durante il caldo del giorno. Oltre ad attirare un compagno, il forte rumore respinge effettivamente gli uccelli. Il canto della cicala è doloroso per le orecchie degli uccelli e interferisce con la loro comunicazione, rendendo difficile per gli uccelli cacciare in gruppo. Le cicale maschi della stessa covata si uniranno durante il richiamo per aumentare il volume totale del rumore. Ciò riduce le possibilità di predazione degli uccelli per l'intera covata.

Anche le cicale devono proteggersi dal volume del proprio canto. Sia le cicale maschili che quelle femminili hanno un paio di grandi membrane simili a specchi chiamate timpani , che funzionano come orecchie. I timpani sono collegati a un organo uditivo da un breve tendine. Quando un maschio canta, il tendine si ritrae, increspando il timpano in modo che non venga danneggiato dal suono.

Dopo aver ceduto alle ballate romantiche, le cicale si accoppiano. Successivamente, le cicale femmine adulte depongono le uova perforando i gambi delle piante con il loro ovopositore . L'ovopositore è una punta per la deposizione delle uova situata sulla punta dell'addome della femmina. La punta inserisce le uova nella fessura creata nel gambo.

Le uova alla fine si schiudono in piccole cicale senza ali conosciute come ninfe . Le ninfe cadono a terra e scavano sotto la superficie. Se sono periodiche cicale, rimarranno per 13 o 17 anni, crescendo lentamente diventando adulti. Le ninfe vivono sulla linfa delle radici delle piante mentre crescono. Cambiano la loro pelle a intervalli durante la loro vita.

Quando le ninfe raggiungono la grandezza naturale, scavano la loro strada verso la superficie con zampe anteriori appositamente adattate che fungono da minuscole pale. Affiorano intorno al tramonto in tarda primavera o all'inizio dell'estate. Le ninfe poi salgono su un terreno più alto e cambiano la pelle per l'ultima volta. Ora le cicale adulte completamente alate, lasciano la loro vecchia pelle vuota e ninfale.

Cicala delizioso

Per alcune persone, le cicale non sono solo insetti rumorosi, sono anche un alimento a basso contenuto di carboidrati e senza glutine apprezzato come una prelibatezza da molte culture in tutto il mondo.

Anche se le cicale possono atterrarti o sbatterti contro, non devi preoccuparti di essere morso o punto . Le cicale sono innocue. Possono causare un rallentamento della crescita degli alberi a causa della quantità di linfa consumata dalle cicale, ma non causeranno danni permanenti. Il peggio che faranno è infastidirti con il loro canto incessante.

La durata della vita di una cicala adulta è breve, come poche settimane. Per quanto misteriosamente arrivino, scompariranno. La maggior parte sarà mangiata da uccelli e altri predatori. Anche le ninfe non sono al sicuro sotto terra, poiché sono spesso predate da larve di coleotteri e altri parassiti che vivono a terra .

Pubblicato originariamente: 16 aprile 2020

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