Il 19 giugno di ogni anno, migliaia di persone in tutta l'America - milioni, più simili - si riuniscono per celebrare il diciannovesimo con feste e sfilate, colazioni di preghiera e tornei di golf, grigliate e musica.
E se non sai cos'è Juneteenth, non sei solo. Non da un colpo lungo.
Sebbene la festa sia ora ufficialmente riconosciuta in 47 stati negli Stati Uniti e Washington DC, sebbene sia ancora considerata una possibile festa nazionale, sebbene sia in circolazione ormai da più di 150 anni, Juneteenth è ancora un mistero per molti. È una vacanza che segna ... cosa, esattamente?
"Saresti sorpreso. Ci sono molti studenti che vengono alla mia classe e non hanno mai imparato la storia della schiavitù, non hanno mai imparato a conoscere il movimento per i diritti civili", dice Paula Austin , professore di studi afroamericani e storia alla Boston University. "Penso di aver avuto studenti che, a causa della loro provenienza o delle loro famiglie, conoscono Juneteenth e hanno effettivamente partecipato alle celebrazioni. Ma la maggior parte degli studenti viene e non lo sa".
La storia di Juneteenth
Il 19 giugno 1865, più di due mesi dopo che il generale confederato Robert E. Lee si arrese a Ulysses S. Grant ad Appomattox, che pose fine alla guerra civile, un ufficiale dell'esercito americano arrivò a Galveston, in Texas, con due importanti annunci: il fine della Guerra Civile (la parola viaggiava relativamente lentamente a quei tempi) e, con essa, la fine della schiavitù .
Il maggiore generale Gordon Granger ha approvato l' ordine generale n. 3 , che diceva, in parte:
Nessuno sa con certezza perché ci sia voluto così tanto tempo prima che la notizia dell'emancipazione arrivasse in Texas. Diverse storie sono state raccontate nel corso degli anni, anche se nessuna è mai stata confermata, inclusa quella di un messaggero ucciso mentre si recava in Texas per raccontare la notizia della libertà. Altri credono che i proprietari di schiavi semplicemente non abbiano mai detto agli schiavi che erano liberi. La più probabile è che semplicemente non c'erano abbastanza truppe per far rispettare la proclamazione di emancipazione, che le persone schiave ne fossero a conoscenza o no, quindi le cose rimasero lo status quo. Questo fino a quando non si è presentato il Magg. Generale Granger.
Dopo l'annuncio del Magg. Generale Granger, alcuni dei 250.000 schiavi in Texas partirono immediatamente per la promessa della vera libertà nel nord, mentre altri viaggiarono per ricongiungersi ai membri della famiglia. "Abbiamo camminato tutti lungo la strada cantando e gridando per battere la band", ha detto una schiava, Molly Harrell, in " The Slave Narratives of Texas ". Altri rimasero per trovare lavoro retribuito nei campi e altrove.
Eppure quel giorno segna quello che ora viene spesso chiamato il Black Independence Day, o il Black Fourth of July. È la celebrazione americana della libertà dalla schiavitù.
Juneteenth fu osservato per la prima volta, in modo non ufficiale, in Texas nel 1866. Non fu ufficialmente riconosciuto come una festa in nessuno stato fino a quando il Texas non lo fece nel 1979 . Da allora, solo il North Dakota, il South Dakota e le Hawaii devono ancora dichiararlo vacanza.
Negli ultimi anni, sia la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti che il Senato degli Stati Uniti hanno formalmente riconosciuto il 19 giugno come Juneteenth Independence Day . Sono in corso vari movimenti per concedere lo status di giorno come festa nazionale.
"In questo giorno, dobbiamo affrontare le parti brutte della nostra storia e onorare gli schiavi che hanno sofferto e sono morti sotto un regime repressivo. Dobbiamo anche rendere omaggio a tutti coloro che hanno avuto la forza e la convinzione di combattere per porre fine alla schiavitù e mantenere la nostra Unione insieme ", ha dichiarato nel 2018 il senatore americano Corey Booker (D-NJ) . "Juneteenth Independence Day è anche un momento importante per riconoscere fino a che punto siamo arrivati e prendere nota di quanto lontano dobbiamo ancora andare".
Libero senza libertà
Il Juneteenth originale non era certo il "Black Independence Day" che spesso viene pubblicizzato come oggi. Dopotutto, è arrivato mesi dopo la fine della guerra civile e più di due anni dopo che il presidente Abraham Lincoln aveva firmato il proclama di emancipazione . Quando gli schiavi furono dichiarati liberi in Texas, il 13 ° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti era già stato approvato dal Congresso ed era sulla buona strada per essere ratificato dagli stati.
Neanche tutti gli schiavi in Texas furono immediatamente liberati. Alcuni, tenuti da spavaldi proprietari di piantagioni decisi a restare attaccati al loro modo di vivere , non furono emancipati se non molto tempo dopo. Alcuni padroni sapevano già che la guerra era finita prima dell'arrivo di Granger e cercavano ancora di tenersi stretti ai loro schiavi.
Alcuni schiavi che hanno cercato di andarsene, mostrano i rapporti storici, sono stati rintracciati e uccisi. Molti altri sono entrati in un futuro di povertà, paura e incertezza.
Il punto cieco che molti americani portano per Juneteenth potrebbe essere dovuto a una generale ignoranza della storia della vacanza. Potrebbe anche derivare, come suggerisce Austin, da una riluttanza ad affrontare completamente il passato del paese con la schiavitù e le sue conseguenze di vasta portata e continue.
Celebrando il giorno dell'indipendenza nera
Tuttavia, Juneteenth ha perseverato. La sua osservanza è diminuita nel corso degli anni sotto l'oppressione delle leggi di Jim Crow e degli atteggiamenti razzisti, ma i festeggiamenti iniziati in Texas alla fine si sono estesi a più stati e l'idea di commemorare l'indipendenza dei neri è stata ripresa durante l' era dei diritti civili degli anni '60. Le feste continuano ancora oggi, per chi ne è abbastanza consapevole da trovarle e da partecipare.
"Il tipo di celebrazioni a cui ho assistito ea cui ho preso parte sono stati incredibilmente meravigliosi", dice Austin. "Riguardano la cultura nera, la storia dei neri, la resistenza e la resilienza della comunità nera".
Diversi anni prima che Granger facesse la sua dichiarazione a Galveston, il famoso oratore americano Frederick Douglass , lui stesso un ex schiavo, parlò a un gruppo abolizionista di New York di un altro giorno dell'indipendenza, il 4 luglio. "Qual è, per lo schiavo americano, il tuo 4 luglio", ha detto Douglass , "rispondo; un giorno che gli rivela, più di tutti gli altri giorni dell'anno, la grave ingiustizia e la crudeltà di cui è vittima costante . "
Per coloro che osservano Juneteenth - nonostante i suoi inizi storicamente traballanti e il suo impegno ancora non mantenuto - la giornata mantiene ancora una promessa. Di libertà. Indipendenza. Uguaglianza.
Sono idee che vale la pena celebrare, ora più che mai.
ORA CHE È INTERESSANTE
Opal Lee, ex insegnante e consigliera a Fort Worth, in Texas, è stata determinante nel tentativo di far riconoscere Juneteenth come festa nazionale. Quest'anno camminerà dal Fort Worth Convention Center al Will Rogers Coliseum , guidando una carovana e esortando le persone a firmare una petizione per la causa. Lee, che ha 93 anni, partecipa ai festeggiamenti di Fort Worth da più di 40 anni. "[Juneteenth] è importante quanto il 4 luglio. In effetti, sogno che un giorno festeggino dal 19 al quarto, come fanno il Mardi Gras", ha detto Lee lo scorso anno . "Non ho sognato grandi come il Rose Bowl o la Macy's Parade, ma ci sto arrivando!"
Pubblicato originariamente: 12 giugno 2020
