Nel luglio 1848, un evento straordinario ebbe luogo nella città di Seneca Falls, New York. Era una convenzione sui diritti delle donne, la prima mai tenuta negli Stati Uniti . Più di 200 donne hanno partecipato all'evento inizialmente organizzato da cinque donne - Lucretia Mott, Elizabeth Cady Stanton, Martha Wright, Mary Ann M'Clintock e Jane Hunt - amiche e compagne del movimento abolizionista . Speravano, ma non avevano modo di saperlo, che il loro evento, noto alla fine come Convenzione di Seneca Falls, sarebbe diventato il punto di partenza per il movimento per i diritti delle donne negli Stati Uniti
Allora, chi erano queste donne e perché si sono incontrate a Seneca Falls? Perché non New York, Filadelfia o Washington, DC? Abbiamo parlato con Janine Waller, capo dell'interpretazione, educazione e sensibilizzazione al Parco storico nazionale dei diritti delle donne a Seneca Falls.
"Le loro connessioni erano tutte familiari e religiose", dice Waller. "Ed è davvero a causa del coinvolgimento dei Quaccheri che sono stati coinvolti nel movimento di abolizione".
I "primi cinque", come in seguito furono chiamati i cinque amici, furono collegati attraverso la Quaker Society of Friends di Filadelfia. Lucretia Mott era un ministro quacchero e uno dei fondatori della Philadelphia Female Anti-Slavery Society. Era un'oratrice carismatica e, all'epoca, una delle donne più famose in America. Mott incontrò Elizabeth Cady Stanton , un'altra fervente abolizionista (sebbene non quacchera), alla Convenzione mondiale contro la schiavitù del 1840 a Londra, dove lei e suo marito Henry Brewster Stanton erano in luna di miele. Il marito di Stanton, un oratore professionista abolizionista, è stato invitato a parlare alla conferenza, ma quando alle due donne è stato impedito di partecipare pienamente alla convenzione, hanno trasformato la loro giusta rabbia nel fare piani per tenere una convenzione sui diritti delle donne negli Stati Uniti
Passarono otto anni prima che si incontrassero di nuovo. A quel tempo, gli Stanton vivevano a Seneca Falls e Mott fu invitato a parlare nella zona. Anche la sorella di Mott, Martha Wright, viveva nella vicina Auburn. I M'Clintocks stavano affittando una casa e una proprietà dagli Hunts a Waterloo, New York. Le cinque donne si sono incontrate nella casa di Hunt a Waterloo e hanno deciso di organizzare la convention sui diritti delle donne mentre Mott era ancora nella zona.
"I cinque pianificatori erano ben formati nell'attivismo dal movimento per l'abolizione", dice Waller. "È lì che hanno imparato a presentare petizioni, convegni e parlare in modo professionale. È lì che hanno appreso gli strumenti dell'attivismo".
Questi strumenti sono tornati utili poiché avevano solo 10 giorni, dal momento in cui hanno deciso di tenere la convention, fino alla convention stessa, il 19 e 20 luglio presso la Wesleyan Chapel di Seneca Falls. Fortunatamente, erano donne con reti, in particolare la loro abolizione e le reti quacchere. Hanno anche pubblicizzato la convenzione l'11 luglio sul quotidiano locale, il Seneca County Courier , e su The North Star , un giornale pubblicato dall'abolizionista, oratore, scrittore e attivista, Frederick Douglass . Douglass è stato anche invitato personalmente alla convention da M'Clintock. Ha accettato ed è stato l'unico uomo di colore e persona di colore registrato all'evento. Quando è arrivato il 19 luglio, erano presenti circa 300 donne e uomini (per lo più dalla regione centrale di New York).
Il primo giorno della convention era riservato alle sole donne ed è iniziato con un commovente discorso di Stanton, ponendo le basi per ciò che sarebbe successo:
Hanno presentato la Dichiarazione dei sentimenti , di cui Stanton è coautore. Il documento è stato modellato sulla Dichiarazione di Indipendenza e ha esposto le obiezioni delle donne su argomenti tra cui il suffragio femminile , l'accesso all'istruzione, la violenza domestica, la parità di retribuzione e la parità di giustizia nei tribunali, comprese le controversie sull'eredità e l'affidamento. Sebbene il suffragio femminile fosse un punto essenziale all'ordine del giorno, ha quasi infranto la convenzione e Waller afferma che le ragioni erano diverse quanto le persone che le discutevano.
"Molte persone ritenevano che la politica fosse sconveniente per le donne che erano viste come la bussola morale della famiglia", dice. "Partecipare alla politica li avrebbe macchiati. Altri pensavano che le donne non fossero intellettualmente preparate a votare. Avrebbero semplicemente votato per chiunque i loro mariti gli avessero detto. Altri ancora pensavano che non fosse così importante. Pensavano che fosse più critico affrontare questioni di violenza domestica, parità di retribuzione, tribunale e diritto familiare; queste erano preoccupazioni più immediate. È stato Frederick Douglass a sostenere Elizabeth Cady Stanton nella sua insistenza sul fatto che tutte queste altre cose non potevano essere cambiate senza il potere politico e legislativo ed è quello che il diritto votare significherebbe».
La Dichiarazione dei sentimenti era molto più di una semplice lista di lamentele.
"Include un elenco di risoluzioni, le cose che decidono di fare ed è strutturato in modo molto esplicito", afferma Waller. "È molto specifico, visionario e inequivocabile. Donne e uomini dovrebbero essere uguali. Punto. Sono uguali. Punto. [Questi sentimenti] escono dal movimento di abolizione e dalle persone che chiedono qual è la differenza tra una persona e l'altra, e che tipo di potere hanno per apportare cambiamenti nelle loro vite e nella società in generale".
La Dichiarazione dei sentimenti fu firmata il 20 luglio 1848 da 68 donne e 32 uomini . Le donne hanno firmato la Dichiarazione sotto il titolo "Confidando fermamente nel trionfo finale del Giusto e del Vero, appponiamo oggi le nostre firme a questa dichiarazione", mentre gli uomini hanno firmato sotto il titolo "... i signori presenti in favore di questo nuovo movimento".
Il nuovo movimento, il movimento delle donne, fu sospeso durante la Guerra Civile e subito dopo a causa della Ricostruzione . Ma Waller dice che una graduale apertura della società, compresi guadagni tangibili nel sistema legale a favore delle donne, si è verificata nelle camere statali anche prima del 1920, quando il 19° emendamento che garantisce il diritto di voto delle donne è stato finalmente ratificato.
Ma l'eredità duratura della Convenzione di Seneca Falls rimane più di quanto qualsiasi emendamento o problema conterrà mai.
"A un certo punto queste cinque donne hanno deciso di fare qualcosa di diverso: hanno deciso di rendere pubbliche le loro preoccupazioni", dice. "Hanno colto l'opportunità di fronte a loro ed è qualcosa che tutti possiamo fare. Quell'eredità di responsabilizzazione è ciò che le persone normali possono fare quando si riuniscono e condividono le cose apertamente. Cambiano il mondo".
Ora è interessante
Il Parco storico nazionale per i diritti delle donne situato a Seneca Falls, New York, ospita annualmente le giornate della Convenzione per commemorare la Convenzione di Seneca Falls. I Convention Days si tengono nel fine settimana più vicino all'anniversario della convention dal 19 al 20 luglio e presentano relatori, ricercatori, musica, teatro e persino attività per bambini. Molti eventi si svolgono nella Wesleyan Chapel, l'edificio ricostruito sulla base della struttura del 1848 dove si tenne il primo congresso.
