Ti sei mai chiesto cosa succede agli esseri viventi nello spazio? Come affrontano il duro ambiente di microgravità, radiazioni e isolamento? In che modo influenzano la salute e le prestazioni degli astronauti? In che modo ci aiutano a comprendere la vita sulla Terra e oltre? In questo blog, daremo un'occhiata ad alcune delle strane e meravigliose scienze del programma di scienze della vita spaziale della NASA.

Cos'è la scienza della vita spaziale?

La scienza della vita spaziale è lo studio di come i sistemi viventi funzionano e interagiscono nello spazio. Copre argomenti come biologia cellulare, ingegneria dei tessuti, microbiologia, immunologia, fisiologia, neuroscienze, psicologia e astrobiologia. Implica anche lo sviluppo di tecnologie e contromisure per supportare l'esplorazione umana e l'abitazione dello spazio.

La scienza della vita spaziale è importante perché ci aiuta a capire come la vita si adatta a diversi ambienti e sfide. Ci aiuta anche a migliorare la salute e la sicurezza degli astronauti e dei futuri viaggiatori spaziali. E ci aiuta a cercare segni di vita altrove nell'universo.

Ma la scienza della vita spaziale non è facile. Richiede molta creatività, innovazione e collaborazione. Richiede anche molta pazienza, perseveranza e curiosità. E richiede molto coraggio, perché lo spazio è un posto pericoloso.

Quali sono alcuni degli ultimi risultati della ricerca?

La NASA pubblica ogni settimana un elenco dei risultati della ricerca sulle scienze della vita spaziale. L'elenco comprende studi su argomenti come gli effetti della microgravità su cellule, tessuti e organi; rischi e contromisure da radiazioni spaziali; fisiologia umana e prestazioni nello spazio; e astrobiologia e protezione planetaria.

Ecco alcuni dei punti salienti dell'elenco pubblicato il 5 maggio 2023:

• Come la microgravità fa impazzire le cellule del cuore umano I ricercatori hanno scoperto che le cellule cardiache umane cresciute in condizioni di microgravità mostravano cambiamenti nell'espressione genica correlata alla crescita cellulare, al metabolismo e alla risposta allo stress. Questi cambiamenti potrebbero influenzare la funzione e la struttura del cuore nello spazio.

Cosa possiamo imparare da questo? Possiamo imparare come la microgravità influisce sul cuore a livello molecolare. Possiamo anche imparare a prevenire o curare i problemi cardiaci negli astronauti e nei viaggiatori spaziali. E possiamo imparare come migliorare la salute del cuore sulla Terra applicando alcune delle lezioni apprese dallo spazio.

• Come le radiazioni spaziali friggono i cervelli dei topi I ricercatori hanno scoperto che l'esposizione a radiazioni spaziali simulate ha causato danni al DNA e infiammazione nel cervello dei topi. Questi effetti potrebbero compromettere le funzioni cognitive e aumentare il rischio di malattie neurodegenerative negli astronauti.

Cosa possiamo imparare da questo? Possiamo imparare come le radiazioni spaziali influenzano il cervello a livello molecolare. Possiamo anche imparare a prevenire o curare i problemi cerebrali negli astronauti e nei viaggiatori spaziali. E possiamo imparare come migliorare la salute del cervello sulla Terra applicando alcune delle lezioni apprese dallo spazio.

• Come l'esercizio salva i muscoli degli astronauti I ricercatori hanno scoperto che l'esercizio fisico durante il volo spaziale di lunga durata previene la perdita muscolare e mantiene la forza muscolare negli astronauti. L'esercizio ha anche ridotto lo stress ossidativo e l'infiammazione nel tessuto muscolare.

Cosa possiamo imparare da questo? Possiamo imparare come l'esercizio contrasta la perdita muscolare e mantiene la forza muscolare nello spazio. Possiamo anche imparare a prevenire o curare i problemi muscolari negli astronauti e nei viaggiatori spaziali. E possiamo imparare come migliorare la salute dei muscoli sulla Terra applicando alcune delle lezioni apprese dallo spazio.

• Come l'isolamento sociale incasina i cervelli dei topi I ricercatori hanno scoperto che l'isolamento sociale durante il volo spaziale simulato ha alterato la connettività e il comportamento del cervello nei ratti. I ratti isolati hanno mostrato interazioni sociali ridotte, maggiore ansia e memoria compromessa rispetto ai ratti alloggiati in gruppo.

Cosa possiamo imparare da questo? Possiamo imparare come l'isolamento sociale influisce sulla connettività e sul comportamento del cervello nello spazio. Possiamo anche imparare a prevenire o curare i problemi sociali negli astronauti e nei viaggiatori spaziali. E possiamo imparare come migliorare la salute sociale sulla Terra applicando alcune delle lezioni apprese dallo spazio.

• Come i microbi sopravvivono in condizioni simili a quelle di Marte I ricercatori hanno scoperto che alcuni microbi potrebbero sopravvivere all'esposizione a condizioni simili a quelle di Marte, come bassa temperatura, bassa pressione, radiazioni elevate e anidride carbonica elevata. Questi microbi potrebbero potenzialmente contaminare Marte o altri pianeti durante le missioni di esplorazione.

Cosa possiamo imparare da questo? Possiamo imparare come i microbi si adattano alle condizioni marziane nello spazio. Possiamo anche imparare a prevenire o controllare la contaminazione microbica durante le missioni di esplorazione. E possiamo imparare a cercare segni di vita su altri pianeti studiando i microbi.

Vuoi saperne di più?

Se vuoi saperne di più su questi risultati di ricerca, puoi controllare questi link:

• Elenco di consapevolezza attuale della Spaceline della NASA n. 1.048 5 maggio 2023 (risultati della ricerca sulle scienze della vita spaziale)
• Programma di biologia spaziale della NASA
• Programma di ricerca umana della NASA
• Programma di astrobiologia della NASA