Se si devono credere a frasi come "stato platino" e "diventare platino", il metallo prezioso è il migliore e il più cattivo in tutto il paese. Ma quanto è d'élite in realtà, in particolare se confrontato con il suo miglior nemico, l' oro ?
Platinum vs. Oro
Il platino è un elemento chimico naturale che in realtà è circa 30 volte più raro dell'oro, secondo Jenny Luker, presidente di Platinum Guild International USA (PGI) , un'organizzazione di marketing per l'industria dei gioielli in platino. "Se tutto il platino mai estratto fosse sciolto e versato in una piscina olimpionica, il platino raggiungerebbe a malapena le tue caviglie. L'oro, tuttavia, riempirebbe tre piscine", spiega via e-mail.
In effetti, è il meno comune di tutti i metalli preziosi popolari. In apparenza, il platino è bianco-argenteo e lucido. Poiché sembra così simile all'oro bianco, la distinzione può essere fonte di confusione per un occhio inesperto. "L'oro bianco è in realtà l'oro giallo che è stato mescolato con altri metalli e poi placcato con rodio per apparire più bianco - una maschera bianca che svelerà una sfumatura gialla nel tempo", dice Luker. "Il platino, d'altra parte, manterrà il suo colore naturalmente bianco."
Tuttavia, questo non vuol dire che non cambierà affatto. "Se guardi da vicino un gioiello in platino molto amato, noterai una finitura satinata sulla superficie che si è sviluppata nel tempo. Questo cambiamento di struttura è noto come" patina "", spiega Luker. Molti appassionati di platino desiderano effettivamente questo cambiamento nell'aspetto.
Il platino è anche più resistente dell'oro, il che è uno dei motivi per cui è spesso il metallo preferito per gli anelli di fidanzamento (i denti d'oro hanno maggiori probabilità di rompersi rispetto alle loro controparti in platino). Sfortunatamente, tutti questi attributi hanno tradizionalmente dato al platino un prezzo più alto dell'oro, anche se Luker osserva che l'attuale differenza di prezzo è minima.
"In questo momento, il prezzo per oncia di platino è effettivamente inferiore a quello dell'oro. Tuttavia, poiché i gioielli in platino sono più puri (in genere il 95% di platino contro il 58,5% di oro nei gioielli in oro 14 kt.) E più densi dell'oro, costeranno comunque un po 'più di un simile anello d'oro ", osserva. (Il 9 luglio 2019, il prezzo del platino era di $ 816,60 l'oncia. L'oro era $ 1.397,68 l'oncia.)
Come viene estratto il platino
Il platino viene estratto principalmente in Sud Africa, ma si trova anche in Russia e Zimbabwe. Il metallo si forma quando i minerali vengono erosi dalla loro posizione originale e quindi trasportati dall'acqua da qualche altra parte (questo è chiamato estrazione del letto del torrente o estrazione alluvionale). I lavoratori setacciano la sabbia o il fango alla ricerca di oro, diamanti o platino. Al giorno d'oggi, è più probabile che il platino venga estratto come minerale dal sottosuolo profondo. I lavoratori fanno saltare la roccia in piccoli pezzi e la trasportano in superficie per un'ulteriore lavorazione. Il platino può anche essere trovato come sottoprodotto della lavorazione di altri metalli come il nichel e il rame. La maggior parte del platino deriva da un minerale chiamato cooperite, noto anche come solfuro di platino. Il platino si trova anche nello spazio. "Il platino è stato scoperto anche in forti concentrazioni nei meteoriti - riportato per la prima volta nei documenti di ricerca di FG Hawley, pubblicati nel 1939", dice Luker.
Utilizza per platino
Sebbene la forza e la bellezza del platino lo abbiano reso uno dei gioielli preferiti sin dagli antichi egizi e Maya, la creazione di gioielli non è certo la sua unica applicazione utile. Circa la metà della domanda di platino è in realtà per l'uso in convertitori catalitici per veicoli di trasporto come autobus, automobili e camion, in gran parte perché è abile nel convertire le emissioni nocive del motore in rifiuti meno dannosi. Il platino è anche usato come catalizzatore per produrre sostanze chimiche come il silicone, l'acido nitrico e il benzene. In effetti, i sei metalli del gruppo del platino (iridio, palladio, platino, rodio, rutenio e osmio) sono tutti noti per le loro impressionanti capacità catalitiche (il che significa che questi metalli aumentano la velocità di reazione chimica tra le sostanze senza modificare le loro proprietà fisiche).
In campo sanitario, i composti del platino sono un componente di alcuni farmaci chemioterapici e vengono utilizzati anche nei pacemaker e persino nelle otturazioni dentali. Anche l'industria elettronica ha varie applicazioni per il platino, ad esempio i dischi rigidi dei computer. Dal punto di vista della difesa, il platino è stato a lungo apprezzato per la sua forza, che va ben oltre la semplice resistenza ai graffi. Il metallo resiste bene alle alte temperature, vanta proprietà elettriche stabili ed è altamente resistente agli attacchi chimici. Ad esempio, il rivestimento delle pale dei motori a reazione con prodotti a base di platino le protegge dove le temperature possono raggiungere i 2.000 gradi C (3.632 gradi F).
"Il platino era un importante metallo di difesa strategico utilizzato durante la seconda guerra mondiale e all'epoca non era consentito l'applicazione di gioielli", afferma Luker. Ancora oggi, il platino è così importante per gli sforzi economici e di difesa che è stato elencato come uno dei 35 minerali "ritenuti fondamentali per la sicurezza nazionale e l'economia degli Stati Uniti".
Con un curriculum del genere, sembra che la reputazione e il prezzo del platino siano davvero meritati.
Ora è fuorviante
Ironia della sorte, gli spagnoli che hanno scoperto il platino in Colombia sono rimasti meno che impressionati, gettandolo nel dimenticatoio come un'impurità nell'ambita argento che stavano estraendo. Erano così sprezzanti del metallo che lo chiamarono "platina", che significa "piccolo argento". Da questo termine, otteniamo la parola inglese "platinum".
