Cos'è tutto questo sugli anticorpi? A volte ci vuole una catastrofica pandemia globale per farci chiedere, come si sta difendendo il mio corpo in questo momento?
Bella domanda - e sicuramente una a cui tutti dovremmo essere in grado di rispondere. Allora, cosa sono gli anticorpi, come funzionano e perché li stiamo testando?
Risposta immunitaria innata vs. adattiva
Come sapete, abbiamo tutti un sistema immunitario, un'intera agenzia governativa nel corpo dedicata a tenere a bada i cattivi. Al fine di distruggere efficacemente il nemico - o gli antigeni , come vengono chiamati nel mondo del sistema immunitario - l'agenzia ha due bracci che idealmente lavorano insieme: la risposta immunitaria innata agisce molto rapidamente, ma senza molto di un piano, e l'adattamento la risposta immunitaria è più lenta ma molto più specifica ed efficace e necessita di raccogliere dati per funzionare.
La nostra risposta immunitaria innata include molte barriere iniziali, come la pelle e i peli del naso, nonché armi cellulari specializzate come le cellule natural killer o le cellule NK, che girano intorno al corpo, distruggendo le cellule infettate da un virus e tenendo gli occhi aperti per i tumori. La nostra risposta immunitaria adattativa, d'altra parte, è il ramo del sistema immunitario che impara il più possibile sul nemico e crea armi specializzate per distruggerlo. Gli anticorpi sono uno strumento importante della risposta immunitaria adattativa.
Cosa sono gli anticorpi?
Il tuo sistema immunitario produce proteine a forma di Y chiamate anticorpi per aiutare a segnalare le sostanze estranee che il corpo ha ritenuto dannose.
"Gli anticorpi sono prodotti da una cellula immunitaria specializzata chiamata plasmacellula, che è una cellula B attivata [una cellula che si attiva quando il suo recettore riconosce un antigene, o nemico, e si lega ad esso] che è pronta a produrre grandi quantità di anticorpi ", afferma Amorette Barber , professore di biologia presso il Dipartimento di Scienze Biologiche e Ambientalialla Virginia's Longwood University, in un'intervista via e-mail. "Gli anticorpi si trovano nel sangue e in altri tessuti del corpo e si legano a sostanze che appaiono estranee e pericolose per il tuo corpo. Sono molto specifici e possono riconoscere e legarsi a molti tipi di agenti patogeni, inclusi virus, batteri, funghi e altri agenti infettivi. Il tuo corpo ha miliardi di anticorpi, ognuno dei quali riconosce un diverso patogeno e, simile a una chiave e una serratura, un anticorpo è incredibilmente specifico per il patogeno che riconosce ".
Quindi, il tuo sistema immunitario ha una chiave sul suo portachiavi per ogni antigene che abbia mai combattuto. Quando un anticorpo si lega al patogeno per il quale è specifico, agisce come un flag per avvisare il sistema immunitario che questo antigene è pericoloso e dovrebbe essere distrutto. L'anticorpo quindi lavora con altre cellule e proteine del sistema immunitario per rallentare l'infezione ed eliminare il patogeno dal corpo.
E, naturalmente, gli anticorpi a volte possono diminuire e scomparire, motivo per cui sono necessari i ripetitori del vaccino.
Come funzionano i test sugli anticorpi?
Un test degli anticorpi mostra se una persona ha prodotto anticorpi contro l'infezione che viene testata. Se una persona è stata esposta a un agente patogeno , ad esempio il virus COVID-19 , i suoi linfociti B si attiveranno e inizieranno a produrre anticorpi specifici per quel virus. E per quanto gli anticorpi siano bravi nel loro lavoro, c'è sempre un piccolo ritardo con questo processo: possono volerci una o due settimane prima che una persona inizi a produrre anticorpi contro un'infezione. Con agenti patogeni particolarmente sgradevoli come il morbillo, o anche COVID-19 in alcuni casi, la malattia potrebbe uccidere la persona prima che il suo sistema immunitario abbia il tempo di sviluppare anticorpi contro di essa.
"Durante un test degli anticorpi, il sangue di una persona viene analizzato per vedere se contiene anticorpi che si legano al virus", afferma Barber. "Non determina se qualcuno ha un'infezione attiva, ma se sta producendo anticorpi contro il patogeno. Un test anticorpale positivo suggerisce che la persona è stata esposta al patogeno".
In sostanza, un test degli anticorpi indica che una persona ha montato una risposta immunitaria contro uno specifico patogeno ad un certo punto , ma ciò che non può dire è se la persona è attualmente infettata da quel patogeno.
Esistono diversi tipi di anticorpi per un particolare agente patogeno: alcuni indicano un'infezione recente e alcuni sono segni di infezione più vecchia. Test degli anticorpi significa test per tutti i diversi tipi. Se vuoi cercare una recente infezione da COVID-19, dovresti testare gli anticorpi IgM (immunoglobulina M). Gli anticorpi IgG (immunoglobulina G), tuttavia, richiedono più tempo per la produzione, quindi indicherebbero un'infezione più vecchia. L'attuale test degli anticorpi COVID-19 può rilevare e rileva entrambi i tipi.
Test anticorpali e immunità
Un test anticorpale positivo indica che hai anticorpi nel sangue che riconoscono e reagiscono con quello specifico patogeno, che è un forte indicatore che questi anticorpi potrebbero fornire immunità per un certo periodo di tempo. Nel caso di COVID-19, è difficile sapere a questo punto per quanto tempo, o anche se, questi anticorpi possono proteggerti dalla reinfezione.
"La durata della protezione dipende da molti fattori, tra cui la quantità di anticorpi che una persona produce e se il virus muta", afferma Barber.
Detto questo, i test anticorpali possono essere utilizzati non solo per determinare se una persona è stata infettata da COVID-19, ma anche per ottenere una migliore comprensione di quanto sia diffuso COVID-19 all'interno di una comunità. Ad esempio, le persone che sono state infettate da COVID-19 ma hanno manifestato sintomi relativamente lievi continueranno a risultare positive al test degli anticorpi allo stesso modo di qualcuno con un caso molto acuto.
"Se il test degli anticorpi viene condotto su larga scala, i risultati possono essere utilizzati per stimare in modo più accurato quante persone sono state esposte al virus", afferma Barber. "Anche i test anticorpali giocheranno probabilmente un ruolo importante nel riportare la vita alla normalità. Le persone con test anticorpali positivi saranno in grado di dimostrare che hanno sviluppato l'immunità al virus e quindi sono protetti dalla reinfezione, almeno per un periodo di tempo prolungato. . "
Ma Barber avverte che i risultati del test degli anticorpi dovrebbero essere presi con le pinze, poiché le persone che risultano positive al test possono ancora avere un virus attivo che possono diffondere ad altri. Pertanto, l'uso di un test che verifica la presenza del virus effettivo associato a un test degli anticorpi per COVID-19 probabilmente fornirà un quadro più accurato della sicurezza di una persona per tornare alla vita normale.
Ora è interessante
Un vaccino è composto da antigeni defunti che mostrano al sistema immunitario l'aspetto del nemico in modo che possa iniziare a produrre anticorpi per difendersi dall'agente patogeno prima che sia mai esposto alla cosa reale.
