Questo è stato un grosso errore.
Per la prima volta nella storia, i due candidati alla presidenza degli Stati Uniti nominati dal partito stavano per discutere con le telecamere puntate su di loro. E il presidente Richard Nixon stava cominciando a pentirsi di averlo accettato.
Negli studi di un'affiliata della CBS a Chicago il 26 settembre 1960, si sentiva come se la morte fosse scaldata. Il mese prima, aveva sbattuto il ginocchio contro la portiera di una macchina, una ferita che si è trasformata in un'infezione da stafilococco. Aveva appena trascorso due settimane in ospedale e ora, con le telecamere in procinto di girare, sudava, 10 libbre (4,5 chilogrammi) sottopeso e si sentiva malissimo. Qualcuno aveva dipinto lo sfondo quasi della precisa sfumatura di grigio come il vestito di Nixon, e lui si stava dissolvendo. Come se le cose non potessero andare peggio, il suo avversario, il senatore John F. Kennedy, aveva passato il mese passato a prendersela comoda sul sentiero della campagna nella soleggiata California. Sembrava abbronzato, riposato e in forma come Nixon lo aveva mai visto.
Quel primo dibattito è stato un evento rivoluzionario. Più di 66 milioni di persone lo hanno visto in televisione [fonte: The Commission on Presidential Debates ]. Gli storici metterebbero in maiuscolo la "d" nel dibattito e metterebbero la parola "Great" davanti ad essa. E Nixon sembrava gravemente malato per tutto il tempo.
Prima del primo dibattito, Nixon era stato in testa. Il giorno successivo, i sondaggi hanno mostrato Kennedy leggermente avanti. I sondaggi successivi hanno rilevato che più della metà degli elettori ha affermato che la serie televisiva di quattro dibattiti aveva plasmato il modo in cui votavano (è stato giudicato che Nixon avesse vinto due dei dibattiti successivi dagli elettori). Il 6% ha dichiarato di aver votato specificamente in base alla propria impressione sui dibattiti [fonte: Storia ]. A novembre, Kennedy ha vinto le elezioni presidenziali.
La politica non riguardava più solo i problemi e tutto ciò che una campagna poteva seminare sui giornali; ora riguardavano anche l'estetica. Non c'erano più dibattiti a beneficio delle poche persone in una stanza. Erano ormai circa le decine di milioni che si sintonizzavano non solo per ascoltare i candidati, ma anche per guardarli.
Si dice spesso che gli ascoltatori radiofonici pensassero che Nixon ne avesse uno in quel primo dibattito mentre i telespettatori davano a Kennedy il vantaggio. Ma in realtà, questo non era vero. È stato effettuato un sondaggio su 2.100 persone e solo 282 di loro hanno ascoltato il dibattito alla radio. La stragrande maggioranza lo ha guardato in TV e non ci sono prove a sostegno del fatto che il mezzo abbia influenzato l'opinione di una persona su chi ha vinto il dibattito [fonte: Morelli ].
Un'altra domanda era se la performance di Kennedy in quel primo dibattito gli avesse fatto vincere le elezioni. Alcuni dicono di sì, altri dicono di no [fonte: Morelli ]. Ma poiché la vittoria di Kennedy su Nixon è stata molto limitata, è lecito ritenere che la buona prestazione di Kennedy deve aver portato alcune persone dalla sua parte e aiutato alla vittoria.
Nixon ha rifiutato di discutere nelle successive corse presidenziali, ma i candidati successivi hanno tutti preso una svolta sul podio e il dibattito presidenziale è diventato parte del processo decisionale del giorno delle elezioni negli Stati Uniti Quindi, come sono iniziati i dibattiti presidenziali e come si fa lavorano?
