Più di 50 anni fa, una giovane donna determinata si fece avanti e creò l'iconico slogan " ¡Sí, se puede! " ("Sì, possiamo!") che avrebbe alzato la voce dei senza voce e cambiato lo stato del lavoro in gli Stati Uniti per sempre. Quella donna, l'attivista per i diritti civili Dolores Huerta, avrebbe poi co-fondato la National Farm Workers Association (NFWA) con Cesar Chavez .
La NFWA in seguito divenne la United Farm Workers of America (UFW) e, in qualità di vicepresidente di tale organizzazione fino al 1999 , Huerta contribuì a lanciare il primo sciopero dei lavoratori agricoli nel paese, che diede il via alla lotta per i diritti sindacali e l'organizzazione del lavoro nel settore agricolo in negli Stati Uniti e ha cambiato per sempre la vita dei contadini.
"Secondo me, è una delle più importanti leader americane dei diritti civili e dei diritti del lavoro nella seconda metà del 20° secolo e nel nuovo millennio", afferma Mario Garcia, autore di " A Dolores Huerta Reader ", in una e-mail colloquio.
Primi anni di vita e storia familiare
Huerta è nata il 10 aprile 1930 nella città di Dawson, nel New Mexico. Era una dei tre figli nati da genitori attivisti. Suo padre era un minatore, contadino e leader sindacale che in seguito si è dedicato alla politica statale.
"I suoi genitori, Alicia Chavez e Juan Fernandez, sono stati i primi modelli di attivismo", afferma Monica Brown, autrice di " Side by Side: La storia di Dolores Huerta e Cesar Chavez ", in un'intervista via e-mail.
Dopo il divorzio dei suoi genitori , Huerta si trasferì con sua madre a Stockton, in California, dove vivevano in una comunità diversificata di messicani, filippini e giapponesi americani. Secondo il libro " Dolores Huerta: conosci la voce dei lavoratori migranti ", Huerta era una ragazza loquace e curiosa e suo nonno la soprannominava " Siete Lenguas ", che in spagnolo significa "Sette lingue".
"Quando la sua famiglia si trasferì dal New Mexico a Stockton, in California, i suoi fratelli dovettero lavorare nei campi e anche [Huerta] da adolescente voleva unirsi a loro. Tuttavia, sua madre lo proibì perché non voleva che sua figlia lavorasse nei campi", dice Garcia. La madre di Huerta ha permesso alla figlia di lavorare in capannoni di imballaggio industriali, ma le condizioni di lavoro non erano molto migliori che sul campo. Ma ciò che Huerta ha visto è rimasto con lei.
"Penso che questa precoce esposizione alle dure condizioni di lavoro dei lavoratori agricoli abbia fornito un contesto per Dolores che in seguito ha lavorato per organizzare questi lavoratori per eliminare gli aspetti più sfruttatori del lavoro agricolo", aggiunge Garcia.
Dopo essersi diplomata alla Stockton High, Huerta si sposò, ebbe due figli e iniziò a insegnare ai bambini delle scuole elementari, molti dei quali erano figli e figlie poveri di braccianti. Sebbene il matrimonio non sia durato a lungo, l'insegnamento ha avuto un profondo impatto sul desiderio di Huerta di migliorare la vita dei contadini.
"Da molto giovane, Dolores era un'insegnante e ha visto i figli dei braccianti venire a scuola senza scarpe e affamati - questo l'ha motivata a lavorare per il cambiamento", dice Brown.
Sarah Warren ha scritto il libro " Dolores Huerta: un eroe per i lavoratori migranti ". Aggiunge via e-mail che Huerta "è stata spinta a fare di più per i bambini che intendeva servire quando ha scoperto come le loro famiglie venivano maltrattate".
Dolores Huerta, Cesar Chavez e il Delano Grape Strike
All'età di 25 anni, Huerta si immerse nell'attivismo, unendosi a un gruppo di attivisti locali guidato da Fred Ross che sosteneva i messicani americani. Lì, Huerta iniziò a imparare a diventare un'organizzatrice del lavoro.
"Da giovane è stata coinvolta nella Community Service Organization (CSO), un'organizzazione che mobilitava i messicani americani nel lavoro per i diritti civili e nella registrazione degli elettori negli anni '50", afferma Garcia.
Alla CSO, Huerta ha incontrato Cesar Chavez, che sarebbe diventato uno dei leader sindacali messicani americani più ampiamente riconosciuti nella storia degli Stati Uniti. Huerta e Chavez iniziarono a lavorare insieme per migliorare le condizioni di lavoro e i salari dei lavoratori agricoli, che all'epoca guadagnavano solo 70 centesimi l'ora.
"Cesar ha riconosciuto il talento di Dolores come organizzatrice oltre alla sua forza personale e così quando ha iniziato a organizzare nei campi nel 1962, ha reclutato Dolores per lavorare con lui", dice Garcia.
Insieme, Chavez e Huerta fondarono la National Farmworkers 'Association nel 1962, che in seguito divenne il sindacato United Farm Workers. Huerta è rimasto vicepresidente di United Farm Workers fino al 1999. I due avevano una relazione complessa, secondo gli studiosi. Da un certo punto di vista, erano compagni nei campi, che lavoravano per condizioni migliori per i lavoratori più emarginati della società.
"Come una volta Dolores mi ha detto, erano compagni. Hanno parlato con i lavoratori agricoli sul retro dei camion pianali e hanno co-fondato la United Farmworkers Union", dice Brown.
"Dolores si considerava uguale a Cesar e lui lo accettava. Cesar non era sempre d'accordo con Dolores, ma ha imparato da lei", dice Garcia. "Era una delle poche persone del sindacato che non ha avuto paura di criticare Cesar, cosa che ha apprezzato".
Huerta e Chavez divennero famosi per aver organizzato lo sciopero e il boicottaggio dell'uva di Delano del 1965 , in cui i contadini filippini in sciopero dell'uva, guidati da attivisti come Larry Itliong e Philip Vera Cruz, cercarono l'aiuto dell'emergente National Farm Workers Association, che in gran parte rappresentava lavoratori latini.
Huerta ha marciato insieme a Chavez per i diritti dei lavoratori, ha riunito i lavoratori filippini e latini al picchetto e ha guidato un boicottaggio a livello nazionale dell'uva da tavola non sindacale. Nel 1970, la ferma organizzazione di Huerta e Chavez ha dato i suoi frutti, ottenendo contratti sindacali, nonché migliori salari e condizioni di lavoro per i lavoratori dell'uva.
"Dolores Huerta ha svolto un ruolo importante nel convincere i lavoratori agricoli a partecipare alle attività sindacali, a boicottare l'uva e altri prodotti, a picchettare fattorie e diventare membri del sindacato", afferma Stacey Sowards, autrice di " Sí, Ella Puede! L'eredità retorica di Dolores Huerta e United Farm Workers ".
" Sì, Se Puede! "
Nel 2012, il presidente Barack Obama ha assegnato a Huerta la Medaglia presidenziale della libertà riconoscendo in lei , non Chavez, la fonte originale della frase " ¡Sí, se puede! " Obama notoriamente si è appropriato dello slogan per la sua stessa campagna presidenziale, ma il grido di battaglia di Huerta aveva è stato utilizzato per anni per organizzare i lavoratori agricoli e ispirare la difesa di altre questioni relative ai diritti civili.
"Dolores Huerta pronunciò per la prima volta le famose parole, " ¡Sí, se puede! mentre parlava con un gruppo di lavoratori che continuava a dire “Non possiamo organizzare i lavoratori qui. Non possiamo. No se può! " Dolores ha risposto: " ¡Sí, se puede! Sì, puoi!" dice Brown.
Huerta è diventato un attivista iconico e motivo di orgoglio per i messicani americani e altri all'interno della comunità Latinx . La sua organizzazione ha contribuito a realizzare l' Immigration Reform and Control Act del 1986 , che ha concesso l'amnistia a 1,3 milioni di lavoratori privi di documenti.
Eredità e attivismo contemporaneo
Huerta ha festeggiato il suo 91° compleanno nel 2021 e rimane attiva in prima linea come sostenitrice dei diritti civili e organizzatrice del lavoro. Tiene eventi mediatici e ospita TED Talks su come parlare e acquisire potere attraverso l'attivismo.
"La sua eredità oggi è che è diventata un'icona del movimento sociale", afferma Sowards. "Ha dimostrato come si passa dall'azione individuale e dalla preoccupazione per la comunità al lavoro con altre persone su questi problemi alla creazione di un intero movimento sociale".
Huerta ha anche fondato la Dolores Huerta Foundation nel 2003. L'organizzazione no profit si concentra sull'empowerment e sulla formazione di organizzatori di base nelle comunità a basso reddito e prive di diritti civili in California, incluso il lavoro su questioni LGBTQIA.
Sebbene i lavoratori agricoli abbiano maggiori opportunità di contrattazione collettiva come risultato del lavoro di Huerta, subiscono ancora uno sfruttamento diffuso , condizioni di lavoro difficili e furto di salari. Negli ultimi anni, Huerta ha spinto a favore della riforma dell'immigrazione per fornire un percorso alla cittadinanza per gli immigrati privi di documenti, che costituiscono una grande quota di lavoratori agricoli negli Stati Uniti
Inoltre, Huerta continua a rafforzare il potere civico dei latini, in particolare attraverso gli sforzi per ottenere il voto. Gli elettori latini hanno svolto un ruolo importante nelle elezioni del 2020 , risultando in numeri record.
"È stata molto attiva nel registrare le persone per votare e nel portare le persone alle urne", afferma Sowards. "La sua fondazione lavora per coinvolgere di più le persone oltre al voto, come organizzare gli elettori per votare, ma anche per partecipare più pienamente alle questioni di giustizia sociale nelle loro comunità".
In definitiva, l'eredità di Huerta sopravvive attraverso le questioni importanti che ha sollevato come attivista e organizzatrice di comunità, che continuano a risuonare oggi.
"La sua eredità nell'affrontare questioni di giustizia sociale, non solo nei campi ma nella lotta per i diritti delle donne, i diritti civili, il diritto di voto e per la pace nel mondo, fanno parte della sua eredità", afferma Garcia.
Ora è interessante
La famiglia di Dolores Huerta vive negli Stati Uniti da cinque generazioni e il suo bisnonno ha combattuto nella Guerra Civile .
