Al culmine della sua gloria nel VII e VI secolo aEV, la città di Babilonia era la più grande e la più ricca del mondo antico.
Sotto lo spietato e ambizioso re Nabucodonosor II, il vasto insediamento nell'odierno Iraq crebbe grande quanto Chicago e vantava templi torreggianti, palazzi riccamente piastrellati e mura imponenti abbastanza spesse da consentire a due carri di passare fianco a fianco.
Secondo la leggenda, potrebbe anche essere stato sede dei giardini pensili di Babilonia , una delle sette meraviglie del mondo antico (vedi barra laterale) e un tempio arrogante che raschia il cielo che alcuni storici ritengono abbia ispirato la biblica Torre di Babele.
Ma i giorni di gloria di Babilonia furono di breve durata. Come predetto dai profeti dell'Antico Testamento, la grande città cadde in mano ai Persiani nel 539 aEV e si sgretolò lentamente nel corso di secoli di invasioni e occupazioni straniere.
Sebbene Babilonia sia stata designata patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2019, non c'è molto da vedere sull'impero un tempo inarrestabile che ha abbagliato gli storici greci e ridotto in schiavitù i suoi rivali, il più famoso è il biblico Regno di Giuda. Se oggi facessi un viaggio a Babilonia, situata a 55 miglia (85 chilometri) a sud di Baghdad, vedresti una pacchiana ricreazione costruita da Saddam Hussein negli anni '70 che è stata parzialmente distrutta da decenni di guerra. È un finale triste per una città così favolosa.
Hammurabi e il suo codice
Nabacodonosor era il più famoso dei governanti di Babilonia, ma non era il primo. Diversi imperi sorsero e caddero e risorsero nel corso dei millenni sullo stesso ambito terreno tra i fiumi Tigri ed Eufrate.
Il primo re ad unire le tribù mesopotamiche in guerra in un'unica potente città-stato fu il notevole Hammurabi nel XVIII secolo aEV Non solo Hammurabi riuscì a conquistare o stringere alleanze con i più feroci nemici di Babilonia durante i suoi 43 anni di regno, ma costruì anche Babilonia in una vetrina per antiche innovazioni nel campo dell'ingegneria e della giustizia penale.
Hammurabi ordinò la costruzione di intricati canali per fornire acqua fresca ai cittadini di Babilonia e fortificò le mura della città contro gli invasori. Si preoccupava della distribuzione del cibo e della sicurezza pubblica in una città che rappresentava qualcosa di completamente nuovo nel mondo antico: la mescolanza di orde di persone provenienti da culture completamente diverse.
Al fine di mantenere la pace tra le persone senza legami di sangue o di religione, Hammurabi ha creato il suo famoso Codice legale , essenzialmente un elenco dettagliato di crimini e le relative punizioni:
Se rompe l'osso di un altro uomo, il suo osso sarà spezzato.
Se un uomo fa saltare i denti del suo pari, i suoi denti saranno eliminati. "
Questo primo sistema di giustizia retributiva - inscritto su un obelisco di diorite alto 2,4 metri che si trova al Louvre di Parigi - si crede che sia stato la base del codice di leggi degli antichi ebrei stabilito in Exodus, noto come "occhio per occhio, dente per dente".
Il singolare genio di Hammurabi come leader militare e nazionale non è stato trasmesso al suo successore. Pochi giorni dopo la morte di Hammurabi, i vecchi nemici di Babilonia dichiararono la loro indipendenza e prepararono i loro eserciti all'invasione. Il regno babilonese cadde a pezzi e la città non sarebbe tornata alla gloria per più di 1.000 anni.
"Dai fiumi di Babilonia"
Fu il grande e terribile Nabucodonosor II a ricostruire Babilonia come un magnifico inno al dio creatore Marduk . Regnando dal 605 al 562 aEV, Nabucodonosor estese l'impero babilonese attraverso l'Egitto, la Siria e il Regno di Giuda, dove conquistò Gerusalemme nel 597 aEV, catturando decine di migliaia di israeliti e trascinandoli a Babilonia come lavoratori forzati, come ci dice la Bibbia "piangevano" in esilio lungo i suoi fiumi.
A causa della crudeltà imperialista di Nabucodonosor e del suo debole per i santuari d'oro agli dei pagani, Babilonia divenne una scorciatoia per tutto ciò che è empio nella tradizione giudaico-cristiana. Nel Libro dell'Apocalisse del Nuovo Testamento, la " prostituta di Babilonia " fa un'apparizione "adornata con oro, gioielli e perle, tenendo in mano una coppa d'oro piena di abomini e le impurità della sua immoralità sessuale".
Secondo gli storici , Nechuchadnezzar trasferì le persone conquistate in tutto l'impero per impedire loro di organizzare ribellioni contro di lui: sotto la sua guida, Babilonia divenne la città più grande e moderna del mondo antico.
Oltre a costruire le colossali mura della città di Babilonia, fu responsabile della splendida Via processionale, un'ampia arteria fiancheggiata da pareti riccamente piastrellate raffiguranti leoni e draghi in blu e gialli luminosi. La via processionale conduceva alla Porta di Ishtar, il grande ingresso settentrionale della città.
Uno dei progetti di costruzione più noti di Nabucodonosor era il tempio di Marduk, che si trovava in cima a uno ziggurat di 91 metri accessibile da una rampa che curvava intorno al suo esterno. Lo storico greco Erodoto, scrivendo secoli dopo il periodo di massimo splendore di Babilonia, descrisse otto torri sovrapposte l'una sull'altra. Non è difficile credere che gli autori dell'Antico Testamento possano aver modellato la loro Torre di Babele sul tempio di Marduk, noto come la "casa della frontiera tra cielo e terra".
La caduta di Babilonia
Solo pochi decenni dopo la morte di Nabucodonosor, Babilonia fu conquistata dal conquistatore persiano Ciro II, che ridusse la città a un altro avamposto nel suo vasto impero con sede in Iran. Due secoli dopo, Alessandro Magno progettò di fare di Babilonia il gioiello del suo impero asiatico, ma finì per morire in città nel 323 aEV Dopo un solido saccheggio da parte dei Parti nel II secolo EV, Babilonia non tornò mai più.
Due millenni di saccheggi e guerre ridussero Babilonia alla minima rovina. All'inizio del XX secolo, gli archeologi tedeschi hanno recuperato i resti della Via processionale e hanno ricostruito i suoi murales in piastrelle smaltate blu al Pergamon Museum di Berlino.
Fu Saddam Hussein che prese il mantello di Nabucodonosor e cercò di ricostruire un po 'dell'antica gloria di Babilonia, ma finì con quello che gli storici dell'arte definirono " Disney per un despota ". Con grande costernazione degli archeologi, Saddam innalzò le mura della città di 38 piedi (11,5 metri) e costruì un'arena in stile romano sulle rovine dell'originale Babilonia. Ha persino impresso il proprio nome sui mattoni, proprio come aveva fatto Nabucodonosor. Sebbene alcune delle ricostruzioni siano state danneggiate durante le prolungate occupazioni della guerra in Iraq (2003-11), molti degli edifici dipinti in modo sgargiante rimangono e sono aperti al pubblico, incluso il palazzo babilonese di Saddam .
Cos'altro puoi vedere a Babilonia? "I visitatori possono passeggiare tra i resti delle strutture in mattoni e argilla che si estendono per 10 chilometri quadrati [3,8 miglia quadrate] e vedere la famosa statua del Leone di Babilonia, così come grandi porzioni dell'originale Porta di Ishtar", ha riferito Reuters nel 2019 Sebbene Babilonia stessa sia principalmente una rovina, si trova a poche miglia dalla moderna città di Hilla (o al-Hillah) che ha una popolazione di circa 500.000 persone.
Ora questo è confuso
Molti storici ora credono che i leggendari giardini pensili di Babilonia possano essere stati effettivamente costruiti a 300 miglia (482 chilometri) di distanza a Ninive dal re assiro Sennacherib, piuttosto che da Nabucodonosor . Altri pensano che i giardini non siano mai esistiti, poiché non sono state trovate prove archeologiche , né è stato menzionato nei testi babilonesi contemporanei. La prima menzione dei giardini risale al 290 aEV, molto tempo dopo la morte di Nabucodonosor (il presunto costruttore).
Pubblicato originariamente: 18 luglio 2019
