Fai una passeggiata nei giardini ben curati d'Europa in primavera e probabilmente vedrai decine di fiori autoctoni a forma di campana noti come digitali (nome scientifico Digitalis purpurea ). Tipicamente viola, queste incantevoli fioriture possono apparire in altri colori, come il bianco, il rosa e il giallo. Ma la loro bellezza maschera una sinistra verità: sono velenosi come tutti quelli che escono.
I guanti digitali sono ora coltivati in molti altri luoghi in tutto il mondo, sebbene originariamente provengano dall'Europa. (L'USDA la considera persino un'erbaccia invasiva nel nord-ovest del Pacifico.) Il nome di questa pianta vile, ma adorabile, deriva probabilmente dalla parola anglosassone " foxes glofa " (che significa il guanto della volpe) perché gli ammiratori originali pensavano che la il fiore somigliava alle dita di un guanto. Si pensa anche che sia legato a una leggenda irlandese in cui le volpi mettevano i fiori sui loro piedi per attutire il rumore dei loro passi.
Usi medicinali di Foxgloves
L'ingestione di digitale può essere fatale , soprattutto se viene fatto appena prima che i semi maturino, quando la pianta è più tossica. Anche le foglie sono mortali, le foglie superiori più di quelle inferiori.
Il problema delle digitali è che le stesse proprietà che le rendono pericolose sono le stesse che le rendono utili negli ambienti medici. Se ingerite, le sostanze chimiche intrinseche della pianta, note come glicosidi cardiaci , renderanno più difficile la pompa del cuore . Questo può creare grossi problemi per molte persone il cui cuore batte già a un buon ritmo. Una dose di digitale (sia mangiare i semi o preparare un tè con le foglie) agisce come prendere una dose di farmaci per il cuore e può far rallentare il cuore o diventare pericolosamente irregolare. I sintomi dell'avvelenamento da digitale includono vertigini, vomito, battito cardiaco irregolare e allucinazioni .
Per coloro che non hanno ticker così ben funzionanti, tuttavia, le digitali (se formulate correttamente) possono letteralmente salvare la vita. Questo è stato scoperto alla fine del 1700 e, di conseguenza, la digitale è stata utilizzata in qualche forma o modo da allora per aiutare a trattare l'insufficienza cardiaca congestizia e il battito cardiaco irregolare. Il nome del farmaco è digitale ed è ottenuto dalle foglie essiccate della digitale. Tuttavia, esiste una linea sottile tra il dosaggio sicuro e pericoloso di guanti digitali per scopi medicinali, quindi è meglio lasciarlo ai professionisti che sanno come preparare i farmaci in modo sicuro e specifico.
Altri usi delle digitali per scopi medicinali includono la riduzione della ritenzione di liquidi (nota come edema), la pulizia delle ferite e la creazione di un espettorante.
La buona notizia è che poche persone con mente e corpo sani inizieranno a sgranocchiare le digitali in natura. "[Probabilmente] ha un sapore abbastanza sgradevole da non inghiottire le foglie", dice Robert Kourik, esperto di giardinaggio e autore del libro "Roots Demystified " in una e-mail. "Certamente non è pericoloso per nessuno o per gli animali da toccare", spiega.
Tuttavia, se le digitali crescono in mezzo a te, assicurati di tenere d'occhio i bambini piccoli o gli animali domestici che tendono a mettere le cose in bocca, per ogni evenienza.
Come coltivare i Foxgloves
I guanti digitali sono biennali, il che significa che ci vogliono due stagioni per perpetuare un intero ciclo di vita. Durante il primo anno, la pianta produce semplicemente una "densa rosetta di foglie", secondo John Hitchcock della Northeast Tennessee Master Gardener Association. Il secondo anno vedrà l'esplosione del marchio. Se acquisti una pianta già più avanti nel processo (invece di piantare dal seme) puoi aspettarti che le rosette raggiungano il loro apice in tarda primavera o estate con molti fiori da 2 pollici (5 centimetri).
I guanti digitali possono alzarsi fino a 5 o 6 piedi (1,5 o 1,8 metri) da terra in altezza, quindi a volte richiedono picchettamento per mantenerli fermi, secondo Hitchcock. Crescono meglio anche in ombra parziale e vanno bene in condizioni di siccità, ma preferiscono avere accesso all'acqua, circa 2,5 centimetri a settimana.
Alcune digitali possono anche trasformarsi in un intero giardino, se lo desideri. "Lascia che alcuni fiori vadano a seminare e ne avrai un po 'sparsi per il giardino", dice Kourik. "Ho scoperto che le piante seminate da sole possono crescere più grandi (fino a 6+ piedi) rispetto ad alcuni trapianti", aggiunge.
Ti chiedi come lasciare che una pianta "vada a seminare?" Non è così difficile come sembra al giardiniere alle prime armi. Alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno la pianta inizierà automaticamente a deteriorarsi. Quando ciò accade, taglia uno o due steli e poi scuoti i semi sul terreno rivoltato in un'area preparata. Assicurati che siano ben saldi nel terreno, ma non coprirli completamente perché la luce solare è necessaria per farli germogliare. Entro la prossima primavera, dovresti avere nuove digitali nella prima fase della vita che spuntano.
Puoi anche lasciare che le digitali si semino da sole , il che significa che spargeranno i loro semi volenti o nolenti a seconda di come soffia il vento. Oppure puoi raccogliere alcuni semi, piantarli in vasi e poi metterli esattamente dove vuoi nel terreno una volta che sono abbastanza maturi.
Kourik affronta la posizione ideale per i semi di digitale sul suo sito web . "Il seme deve cadere dove non c'è troppa concorrenza. Tuttavia crescerà al di sopra di alcune delle erbe", scrive. "Ma alla fine, preferisce davvero il terreno aperto, le mie aree pacciamate o troverò che i grappoli di piante prospereranno ai margini dove la falciatura incontra le parti più lunghe del giardino".
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Adesso va bene
I Foxgloves hanno una cattiva reputazione, ma in realtà sono molto meno pericolosi di molti tipi di piante, tra cui la cicuta d'acqua, la belladonna, il ricino e il tabacco, tra gli altri .
