Futurologia: 5 modi in cui la società sarà influenzata dalla tecnologia cognitiva

Quando si cammina per una tipica strada cittadina in questi giorni, è difficile non imbattersi in persone così assorbite dai loro smartphone e tablet da essere quasi tutt'uno con i loro gadget, ignari del mondo che li circonda. Questa crescente dipendenza dal digitale può evocare immagini vagamente inquietanti della sfortunata cittadinanza nei film "The Matrix", legati a sedie e cablati in un'illusione che prende il posto della realtà.

Ma questo è il punto di vista negativo. Per neuroscienziati, psicologi e ricercatori nel campo dell'intelligenza artificiale , ovvero insegnare ai computer come imitare e persino migliorare il processo di pensiero umano, anche le macchine possono avere un'influenza positiva sulle nostre vite. Hanno inventato il termine tecnologia cognitiva per descrivere come i dispositivi elettronici e altri strumenti possono assistere e influenzare le attività mentali degli esseri umani, come l'apprendimento, la conservazione e il recupero di informazioni dalla memoria e la risoluzione dei problemi [fonte: Walker e Herrmann ].

La tecnologia cognitiva comprende non solo gadget elettronici, ma una serie di altre cose che possono aiutare il pensiero umano, dai prodotti farmaceutici ai giochi per allenare il cervello. Come ha notato il professore di filosofia dell'Università di Tel Aviv Marcelo Dascal, qualcosa di basilare come la stessa lingua parlata è una forma di tecnologia cognitiva, perché non solo è uno strumento per descrivere i nostri pensieri, ma influenza anche il modo in cui pensiamo [fonte: Dascal]. E questa roba non farà necessariamente il pensiero per noi "cognitori", come i ricercatori chiamano quelli di noi fatti di circuiti di carne. Invece, ci darà un vantaggio in più rispetto al cervello non potenziato. Come spiegano i ricercatori di tecnologia cognitiva Itiel Dror e Stevan Harnad: "I cognitori possono scaricare alcune delle loro funzioni cognitive sulla tecnologia cognitiva, estendendo così la loro capacità di prestazione oltre i limiti della loro stessa potenza cerebrale" [fonte: Dror e Harnad ].

Poiché la tecnologia odierna lascia il posto a dispositivi con potenza di calcolo e larghezza di banda di comunicazione notevolmente superiori, e alla fine emergono nuove generazioni di farmaci psicoattivi e impianti elettronici, è probabile che la tecnologia cognitiva sconvolgerà davvero il nostro mondo. Ecco cinque potenziali sviluppi futuri.

1. I libri di testo saranno davvero "intelligenti"
2. Vivremo una realtà aumentata
3. I farmaci possono migliorare le nostre capacità mentali
4. Saremo in grado di spostare le cose con la nostra mente
5. Raggiungeremo l'immortalità digitale

Forse ti ricordi di essere stato seduto nell'aula studio, alle prese con un grosso libro di testo pieno di terminologia arcana e nuove idee complicate che hanno esaurito i tuoi neuroni fino all'esaurimento. Ebbene, è probabile che gli studenti del futuro se la caveranno molto più facilmente, perché i libri digitali dotati di capacità di intelligenza artificiale li guideranno insieme alla pazienza e alla percettività dei loro gentili professori preferiti.

Prendi il nuovo libro di testo Inquire di biologia intelligente per iPad. Consente agli studenti di fermarsi e digitare una domanda del tipo "Cosa fa una proteina?" e poi presenta loro una pagina piena di informazioni specifiche per qualsiasi concetto su cui sono bloccati. Il software intelligente del libro contiene anche una mappa leggibile dalla macchina che può collegare uno qualsiasi dei 5.000 concetti nel testo a qualsiasi altro concetto ed esplorare come i due sono correlati. In uno studio condotto in un college della California, gli studenti che hanno utilizzato Inquire hanno ottenuto un punteggio di un'intera lettera superiore, in media, rispetto ai gruppi di confronto [fonte: Reilly ].

Se hai visto i film di "Iron Man" o "The Avengers", probabilmente ti sei meravigliato della tuta robotica di Tony Stark quando ha parlato con lui e gli ha mostrato un flusso continuo di dati, che apparentemente fluttuavano nel suo campo visivo all'interno del suo casco , analizzando e fornendo costantemente feedback sull'ambiente circostante. Anche se probabilmente non saremo in grado di volare in aria o picchiare i supercriminali con i nostri pugni di metallo in tempi brevi, nel prossimo futuro potremmo essere in grado di camminare per le strade e avere dati pop-up che si materializzano intorno a noi.

L'idea della realtà aumentata (AR) esiste almeno dagli anni '60, quando il ricercatore Ivan Sutherland, meglio conosciuto come il padre della computer grafica, ha scritto un articolo intitolato "The Ultimate Display", in cui immaginava che una fusione dell'informazione digitale e della visione umana creerebbe l'illusione di poter sbirciare attraverso i muri [fonte: Sutherland]. All'inizio degli anni 2000, i ricercatori della Columbia University avevano sviluppato un rig ingombrante ma indossabile dotato di parabola satellitare che consentiva a un utente di scrutare attraverso occhiali da sole speciali e vedere grafica pop-up sui luoghi in un quartiere di New York. Da allora, progetti e applicazioni di realtà aumentata sono spuntati ovunque. Ad esempio, la Defense Advanced Research Project Agency del Pentagono ha lavorato su lenti a contatto abilitate all'AR [fonte: Sakr ]. Tali dispositivi saranno in grado di leggere informazioni digitali incorporate nel paesaggio stesso, sotto forma di tag di identificazione a radiofrequenza ( RFID ) attaccati a oggetti, edifici e persino persone [fonte: Edwards ].

Forse hai visto segmenti di notizie su come un numero crescente di studenti universitari stia abusando di droghe off-label come Adderall, che è usato per trattare il disturbo da deficit di attenzione, e il farmaco anti-narcolessia Provigil, nella speranza di aumentare la loro concentrazione e capacità di stipare per gli esami. E non sono gli unici. In un recente sondaggio informale sulla rivista Nature, circa uno scienziato su cinque che ha risposto ha ammesso di aver sperimentato i nootropi , una classe controversa di farmaci che si ritiene aumentino le prestazioni cerebrali alterando la disponibilità di sostanze neurochimiche, aumentando il metabolismo delle cellule cerebrali, migliorando l'apporto di ossigeno al cervello , o stimolando la crescita dei neuroni [fonte: Maher ].

Man mano che tale "doping cerebrale" diventa più comune, stanno emergendo nuove sostanze chimiche nootropiche, alcune disponibili senza prescrizione medica. Uno di questi prodotti, Alpha Brain di Onnit Labs, contiene ingredienti che presumibilmente aumentano i livelli cerebrali del neurotrasmettitore naturale acetilcolina. Lo scrittore atlantico Ari LeVaux, che ha recentemente sperimentato l'assunzione di Alpha Brain, ha riferito che dopo aver assunto la sostanza, ha avuto sogni insolitamente vividi e si è svegliato prima del solito la mattina successiva sentendosi più riposato e vigile. LeVaux ha anche notato che era "leggermente più organizzato, [con] un curioso senso di stabilità emotiva". Mentre gli esperti consultati da LeVaux gli hanno detto che non c'erano prove che l'uso occasionale di nootropi comportasse dei rischi, non c'èLeVaux ].

Probabilmente hai sentito parlare dei cosiddetti sensitivi piegatori di cucchiai che affermano di possedere la psicocinesi, cioè il potere di manipolare oggetti inanimati con i loro pensieri. Ebbene, mentre quelle persone potrebbero non possedere effettivamente tali poteri, negli ultimi anni gli scienziati hanno fatto scoperte che un giorno potrebbero dare a tutti noi la capacità di far funzionare le macchine non premendo un interruttore o manipolando un joystick, ma semplicemente pensandoci.

La chiave di tale potere è qualcosa chiamato interfaccia macchina cerebrale , o BMI, che essenzialmente è un percorso di comunicazione che consente ai tuoi neuroni di inviare segnali a gadget esterni, proprio come fanno ai tuoi muscoli [fonte: Nature ]. A partire dagli anni '70 e '80, i ricercatori hanno iniziato a sviluppare algoritmi, o formule matematiche, che imitavano il controllo del cervello sui muscoli [fonte: ScienceDaily]. Verso la metà degli anni 2000, avevano iniziato a ideare impianti cerebrali elettronici chiamati neuroprotesi, che raccoglievano e traducevano gli impulsi neurali umani in segnali che potevano dire a un braccio robotico di muovere o manipolare un cursore sullo schermo di un computer. La tecnologia è ancora agli inizi, ma gli scienziati immaginano un giorno di dotare le persone paralizzate di neuroprotesi che consentirebbero loro di controllare gli esoscheletri alimentati per camminare e svolgere altre attività quotidiane che le persone completamente abili danno per scontate [fonte: Natura ].

Ma altri prevedono che un giorno non solo saremo in grado di spegnere i fornelli o avviare l'auto pensandoci, ma saremo connessi in modalità wireless a computer e dispositivi controllati dal pensiero che ci forniranno continuamente informazioni, per ad esempio, i nomi di persone le cui facce non possiamo collocare [fonte: Aron ].

Forse il limite più grande dell'intelletto umano è la sua durata. Hai solo così tanti anni per imparare, perché non importa quanto diventi intelligente, alla fine il corpo che porta con te le tue osservazioni e intuizioni morirà. Gli esseri umani hanno cercato di superarlo scrivendo libri e accumulando biblioteche per trasmettere la conoscenza, ma è difficile preservare più di una piccola parte dei dati memorizzati nei circa 100 miliardi di neuroni nel tipico cervello umano [fonte: University of Washington ].

Ma alcuni futuristi vedono un modo per aggirarlo. E se potessimo acquisire e digitalizzare l'intero contenuto informativo del nostro cervello e quindi caricare quei dati su un computer o un robot? L'industriale russo e magnate dei media Dmitry Itskov ha detto ai partecipanti a una recente conferenza futurista a Mosca che spera di ottenere una versione più rozza di quella visione - trapiantare un cervello umano funzionante in un robot - in appena un decennio. Ma questo è solo il primo passo. Entro 30 anni, Itskov immagina di trovare un metodo per copiare e caricare la coscienza umana in una macchina, o anche in un corpo virtuale olografico, in pratica una replica software di una persona [fonte: Dillow ].

Potrebbe sembrare totalmente, incredibilmente folle. Ma dati i recenti progressi dei ricercatori nello sviluppo di chip per computer neurosinaptici , cioè macchine che imitano i neuroni e le sinapsi del cervello , è difficile semplicemente deridere l'audace previsione di Itskov. Tali chip alla fine potrebbero avere la capacità non solo di memorizzare informazioni, ma anche di imparare e ricordare, proprio come fanno le vere cellule cerebrali [fonte: Boyle]. Ciò potrebbe significare che non solo saremo in grado di creare copie complete del contenuto del nostro cervello, ma che quelle copie sarebbero in grado di continuare a utilizzare ciò che sappiamo e costruire su di esso, molto tempo dopo che i nostri corpi di carne originali saranno svaniti. Immagina, ad esempio, quante altre grandi opere teatrali William Shakespeare avrebbe potuto scrivere, se avesse avuto altri 100 anni per sviluppare ulteriormente la sua arte e trovare nuove fonti di ispirazione. O meglio ancora, quanti nuovi drammi produrrebbe oggi, se una copia del suo cervello fosse ancora al lavoro.

Nota dell'autore: Futurologia 5 modi in cui la società sarà influenzata dalla tecnologia cognitiva

Quando stavo crescendo negli anni '60, ricordo di aver visto il film "Charly" - basato su un racconto, "Fiori per Algernon", di Daniel Keyes - in cui un bidello con problemi mentali, interpretato da Cliff Robertson, è sottoposto a sperimentazioni intervento chirurgico che triplica la sua intelligenza, trasformandolo nell'intelletto più importante del mondo. Questa è probabilmente l'ultima forma di tecnologia cognitiva che chiunque può immaginare. Ma gli effetti dell'operazione si rivelano temporanei e, inoltre, il protagonista scopre che essere molto più intelligente non lo rende affatto più felice, anche perché è improvvisamente in grado di percepire le debolezze e le mancanze di persone che prima amava e ammirava con sconcertante chiarezza. Penso che quella storia sia ancora un'allegoria appropriata, nel senso che noi' non siamo sicuri di dove ci condurranno i gadget o le droghe che migliorano l'intelletto. Come descrive in dettaglio il libro "The Hunting Apes" dell'antropologo di Princeton Craig B. Stanford del 2001, un progresso evolutivo nelle dimensioni del cervello circa 200.000 anni fa ha consentito alla specie umana non solo di sopravvivere ma di dominare il pianeta. Ma possiamo anche pensare ad esempi di persone estremamente intelligenti nel corso della storia che a volte hanno fatto cose crudeli, distruttive e/o stupide. Personalmente, spero che qualcuno svilupperà una tecnologia che ci aiuterà a diventare più empatici, compassionevoli e disposti a giocare bene con gli altri. 000 anni fa permisero alla specie umana non solo di sopravvivere, ma anche di dominare il pianeta. Ma possiamo anche pensare ad esempi di persone estremamente intelligenti nel corso della storia che a volte hanno fatto cose crudeli, distruttive e/o stupide. Personalmente, spero che qualcuno svilupperà una tecnologia che ci aiuterà a diventare più empatici, compassionevoli e disposti a giocare bene con gli altri. 000 anni fa permisero alla specie umana non solo di sopravvivere, ma anche di dominare il pianeta. Ma possiamo anche pensare ad esempi di persone estremamente intelligenti nel corso della storia che a volte hanno fatto cose crudeli, distruttive e/o stupide. Personalmente, spero che qualcuno svilupperà una tecnologia che ci aiuterà a diventare più empatici, compassionevoli e disposti a giocare bene con gli altri.

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