Sono un grande fan degli strumenti. Penso che siano dannatamente fantastici. La nostra specie ha una lunga e profonda relazione di utilizzo e abuso di esse e oggi prenderemo in considerazione alcuni degli strumenti più potenti che l'uomo abbia mai impugnato.

Questa storia risale a prima ancora che esistesse l'uomo. Decine di milioni di anni in più rispetto all'estinzione di massa che spazzò via i dinosauri. Tornando a quando i nostri antenati primati iniziarono a sviluppare un'appendice opponibile.

Il potente pollice

Il pollice è un forte contendente per lo strumento più potente di tutti i tempi. Senza il pollice, è discutibile se avremmo mai sviluppato il nostro prossimo superpotere biologico. Prima di andare avanti (prefigurando) noi stessi, però, prendiamoci un momento per riconoscere alcune delle abilità straordinariamente potenti che il pollice ha dato alla nostra specie e la forza che il potente pollice esercita ancora oggi sul nostro mondo.

Il potente pollice ci ha dato la capacità di maneggiare i nostri primi strumenti non biologici. Il tipo di strumenti che hanno il potenziale per evolversi alla velocità della luce rispetto ai semplici algoritmi che governano il ritmo dell'evoluzione biologica della natura. Questa capacità ci ha dato un vantaggio immediato sulla maggior parte della vita in competizione sul nostro pianeta. Questi strumenti ci hanno dato la possibilità di difenderci da molti predatori che volevano mangiarci e hanno aperto in modo esponenziale più opzioni per ciò che poteva essere considerato una preda. Ci hanno dato la possibilità di creare abiti che ci proteggessero in ambienti difficili, estendendo la gamma dell'abitabilità umana a ogni angolo della terra.

Poiché i nostri strumenti si sono evoluti da pezzi di rocce e piante a microscopici frammenti di silicio inciso che sembrano essere su una traiettoria per superare persino la nostra stessa intelligenza, il potente pollice non è cambiato. Eppure oggi, con gli strumenti che sono stati progettati per la sua manipolazione, il pollice ha il potere di comunicare quasi istantaneamente con qualsiasi altra persona del pianeta. Possono digitare a velocità che competono con 10 dita. Possono inviare tweet che danno inizio a rivoluzioni, informare o disinformare miliardi di persone e, a un livello più personale, dettare il valore che i nostri compagni membri della società hanno per noi attraverso applicazioni come Facebook e Youtube.

Il potente pollice può essere percepito come qualcosa di semplice, ma non sottovalutare mai il potere della semplicità.

Il cervello umano

L'attuale campione in carica dell'intelligenza ad ampio spettro qui sul pianeta Terra. Il cervello umano è un'affascinante stranezza con una storia torbida e scientificamente dibattuta.

I primi umani, scimpanzé e bonobo si staccarono e formarono il proprio ramo circa 7 milioni di anni fa. Per i primi diversi milioni di anni dopo che ci siamo ramificati, non c'era molta differenza tra il nostro cervello e gli scimpanzé, ma da qualche parte circa 3 milioni di anni fa iniziò a verificarsi un'esplosione evolutiva. Quando gli umani moderni sono arrivati ​​sulla scena circa 200.000 anni fa, il nostro cervello era cresciuto fino a 4 volte le dimensioni che i nostri cugini primati si erano evoluti nei precedenti 60 milioni di anni.

Ora le dimensioni non sono tutto ciò che conta (almeno questo è quello che mi dice la mia ragazza). Le balene e gli elefanti hanno un cervello molto più grande del nostro. Il pezzo magico qui sembra essere la corteccia cerebrale dove gli esseri umani contengono molti più neuroni di qualsiasi altro animale del pianeta.

Ma come ha fatto la nostra corteccia cerebrale a crescere così velocemente? Nessuno lo sa, ma ci sono diverse teorie convincenti. Alcuni credono che con l'avvento di strumenti come la mazza e la lancia, abbiamo acquisito la capacità di cacciare selvaggina più grande. Questo ci ha fornito le calorie in eccesso necessarie per nutrire i nostri cervelli assetati di potere. Alcuni pensano che sia stata la scoperta del fuoco a permetterci di cuocere i nostri cibi, facilitando così la digestione. La loro è una correlazione tra il cervello in crescita dei primi umani e l'intestino che si restringe. Meno energia necessaria per la digestione significava più energia da utilizzare altrove.

Una delle ipotesi ipotetiche più interessanti è quella della “scimmia lapidata”. L'idea è che i nostri primi antenati abbiano iniziato a consumare funghi psichedelici come parte della loro dieta. La capacità dei funghi di riformare rapidamente le connessioni tra i neuroni è a dir poco incredibile. Studi moderni hanno mostrato forti legami con la maggiore capacità di affrontare la paura (coraggio) e di entrare in empatia con gli altri che derivano dal consumo di psilocibina.

Non importa come sia realmente accaduto, l'esplosione delle capacità del nostro cervello ha portato all'invenzione o alla scoperta di ogni strumento che abbiamo utilizzato per progredire nella vita moderna.

Linguaggio e parole

Immagino che sia iniziato con grugniti e gesti: suoni semplici ed espressioni facciali. Si stima che l'uso del linguaggio sia iniziato circa 150k anni fa, ma le prove della sua esistenza non sono apparse fino a circa 6k anni fa con i primi “scritti” documentati.

Comunque sia iniziato, sarebbe cresciuto fino a diventare molto probabilmente il più grande strumento dell'umanità. La capacità di comunicare idee e pensieri astratti ad altri membri della tribù consentiva alla conoscenza di espandersi oltre i confini delle menti individuali in cui si raccoglieva. Le lezioni apprese attraverso tentativi ed errori erano ora trasferibili da una generazione all'altra.

Con l'avvento della scrittura, la raccolta del sapere divenne ancora più sicura e resistente allo scorrere del tempo. I segreti su come manipolare il mondo intorno a noi sono aumentati a dismisura, eppure per la maggior parte dell'esistenza della scrittura è stata tenuta sotto il dominio di pochi privilegiati a cui è stato insegnato a leggerla. Fu solo diverse centinaia di anni fa, con l'invenzione della stampa, che la capacità di leggere e scrivere si diffuse davvero al grande pubblico.

Le parole sono gli strumenti che governano il corso della storia nel presente. Sono gli strumenti che usiamo per esprimerci mentre inciampiamo nell'esperienza della vita. Definiscono le leggi che dettano quali libertà sono consentite a un individuo. Le parole sono ciò che usiamo per costruire la prossima generazione di strumenti che probabilmente ci spingeranno verso le stelle.

Le cose stanno appena iniziando a scaldarsi

Inizialmente avevo pianificato questo come un singolo articolo, ma ho subito capito quanto mi stavo divertendo a ricercare gli strumenti che avevo elencato all'inizio del processo di scrittura e ho deciso che ci sarebbero voluti più giorni.

Se disponi di strumenti che ritieni debbano essere inclusi nell'elenco, condividili con me di seguito.

Grazie per il tuo tempo e interesse e non vedo l'ora di rivederti domani per la seconda parte di questa serie sugli strumenti più potenti di tutti i tempi!

-Rhett