Se lavori per un'azienda che non ti piace e decidi di lavorare per un suo concorrente, quella prima azienda verrà dopo di te per cambiare lavoro? Potrebbe dipendere dal fatto che tu abbia firmato un patto di non concorrenza.
Un patto di non concorrenza è un tipo di contratto che impedisce a un dipendente di lavorare per un concorrente entro mesi o addirittura anni dopo aver lasciato l'azienda. In altre parole, le clausole di non concorrenza sono progettate per proteggere un datore di lavoro contro i lavoratori che portano i loro talenti e segreti commerciali alla concorrenza.
Ciò potrebbe avere senso per i dirigenti aziendali, i presentatori televisivi o gli addetti alla tecnologia ben pagati, la cui improvvisa partenza per la concorrenza rappresenterebbe una vera minaccia. Ma la cosa pazzesca degli accordi di non concorrenza è che i datori di lavoro americani hanno chiesto a tutti i tipi di lavoratori a tutti i livelli salariali di firmarli: operatori sanitari a domicilio , dipendenti di paninoteche , persino portatori di cani .
Secondo i dati del 2020 pubblicati sul Journal of Law and Economics , circa un lavoratore americano su cinque è vincolato da un patto di non concorrenza. All'inizio di luglio 2021, il presidente Joe Biden ha firmato un ordine esecutivo che chiede alla Federal Trade Commission (FTC) di vietare o limitare l'uso di accordi di non concorrenza nei contratti dei dipendenti.
"Troverai accordi di non concorrenza in ogni angolo del mercato del lavoro statunitense", afferma il coautore dello studio Evan Starr , assistente professore di gestione e organizzazione presso la Robert H. Smith School of Business dell'Università del Maryland. "Sono stati firmati da stagisti, lavoratori con salario minimo, persino volontari per organizzazioni non profit in stati come la California che non applicano nemmeno accordi di non concorrenza".
Secondo la ricerca di Starr , quasi il 40% degli 11.505 lavoratori statunitensi intervistati ha firmato un accordo di non concorrenza ad un certo punto della loro carriera e il 18% è attualmente vincolato da uno. Ciò include un terzo dei lavoratori che guadagnano $ 40.000 o meno. Un altro studio dell'Economic Policy Institute ha rilevato che il 29% dei datori di lavoro che pagano meno di 13 dollari l'ora richiede ai propri dipendenti di firmare accordi di non concorrenza. Delle persone nel livello più alto del loro studio (quelli che guadagnano $ 22,50 e oltre), il 36,5% ha firmato un divieto di concorrenza.
Gli accordi di non concorrenza hanno uno scopo legittimo?
L'argomento classico a favore degli accordi di non concorrenza è che si assumono parte del rischio derivante dall'assunzione e dalla formazione di nuovi dipendenti. Le aziende investono tempo e risorse nella formazione di nuovi lavoratori e parte di tale formazione include la condivisione di informazioni riservate, forse anche segreti commerciali, su come le aziende operano.
"Se al lavoratore è consentito attraversare la strada e unirsi a un concorrente, ciò pone l'azienda in uno svantaggio competitivo", afferma Starr. "L'azienda ha dovuto creare quelle informazioni e spendere molti soldi per svilupparle".
Come il Maryland Camera di Commercio di pro-business ha messo , "accordi di non concorrenza sono essenziali per la crescita e la sopravvivenza delle imprese proteggendo segreti commerciali e promuovere lo sviluppo del business."
Un altro argomento a favore delle clausole di non concorrenza è che i lavoratori non sono obbligati a firmarle. Possono essere negoziati come parte del contratto di lavoro complessivo. Se un lavoratore sente di rinunciare a troppo firmando una clausola di non concorrenza, può chiedere uno stipendio più alto o andarsene.
In realtà, attraverso, pochissime persone si soffermano a considerare le conseguenze della firma di un accordo di non concorrenza e sempre meno sono in grado di negoziare.
"Meno del 10 percento dei lavoratori negozia il proprio accordo di non concorrenza", afferma Starr. "Più dell'85% delle volte, quando a un lavoratore viene presentato un patto di non concorrenza, lo firma semplicemente".
Le aziende impongono davvero accordi di non concorrenza?
Se sei uno dei milioni di americani che hanno firmato un accordo di non concorrenza, potresti presumere che pochissimi di questi contratti vengano mai applicati. Le aziende inseguirebbero solo il pesce grosso, giusto? No.
"Ci sono circa 1.000 cause legali per non concorrenza all'anno e troverai tutti i tipi di lavoratori che non ti aspetteresti mai di essere nel fascicolo legale", afferma Starr. Un'analisi del Wall Street Journal ha rilevato che le cause per non concorrenza sono aumentate del 60% dal 2002 al 2013.
Considera l' assistente sanitario a domicilio che è stato citato in giudizio dalla sua agenzia con sede a Pittsburgh quando ha cercato di andarsene e lavorare per un'azienda rivale. O il famoso caso del bidello che è stato citato in giudizio dal suo datore di lavoro da un miliardo di dollari , Cushman & Wakefield, quando ha cercato di lavorare per un'impresa di pulizie rivale. (La società ha abbandonato il caso dopo una protesta pubblica).
Al momento, vari tipi di accordi di non concorrenza sono applicabili in 47 stati. Solo la California, il North Dakota e l'Oklahoma hanno messo al bando la non concorrenza per tutti i lavoratori. Una manciata di altri stati, come il Maryland , hanno anche vietato accordi di non concorrenza per i lavoratori a basso salario. In Florida, tuttavia, puoi ancora essere tenuto a un patto di non concorrenza anche se sei stato licenziato dal tuo lavoro, dice Starr.
La verità è che relativamente poche azioni legali per non concorrenza vanno in tribunale. L'esistenza stessa di questi accordi di non concorrenza, e il linguaggio ampio che usano, di solito è sufficiente per intimidire i lavoratori, sia che siano un bidello o un manager, dall'andare per un lavoro meglio pagato con la concorrenza.
Uno di questi contratti è stato firmato da un impiegato di un'agenzia di assistenza sanitaria domiciliare di Filadelfia. Il contratto di cinque pagine vietava al dipendente di lavorare per uno qualsiasi dei suoi clienti in un raggio di 35 miglia (56 chilometri) entro cinque anni dalla fine del lavoro e di pagare le spese legali dell'azienda se il caso fosse andato in tribunale.
"Quanti di questi lavoratori hanno i mezzi per combattere una battaglia legale?" chiede Starr, che afferma che i lavoratori che osano partire per pascoli più verdi riceveranno lettere minatorie dagli avvocati dell'azienda. "Il novanta percento delle volte, queste lettere minatorie tendono a risolvere il problema. Quello che vedi nei tribunali è una piccola, piccola scheggia di ciò che sta realmente accadendo".
Gli accordi di non concorrenza non sono solo un male per i lavoratori che li firmano, sostiene Starr, ma anche per l'intero mercato del lavoro statunitense, compresi i datori di lavoro.
"Diciamo che in un certo settore di mercato, il 50 per cento dei lavoratori è vincolato da un patto di non concorrenza", afferma Starr. "Se sei un'azienda che cerca di ricoprire una posizione, sarà davvero difficile assumere un lavoratore esperto, perché tutti sono vincolati da accordi di non concorrenza".
Gli effetti negativi dei patti di non concorrenza sono avvertiti anche dai lavoratori che non ne sono vincolati. La semplice esistenza di accordi di non concorrenza "gomma" il mercato del lavoro, mostra la ricerca di Starr, abbassando i salari, rallentando il processo di assunzione e rendendo meno probabile la ricezione di un'offerta di lavoro.
L'ordine esecutivo di Biden cambierà qualcosa?
La FTC ora deve considerare quanto aggressivamente vuole accettare accordi di non concorrenza. Potrebbe vietare loro di essere utilizzati in lavori a basso salario, cosa che altri stati hanno fatto, o potrebbe imporre regole per rendere il processo più trasparente. Ad esempio, a molti lavoratori viene chiesto di firmare accordi di non concorrenza il primo giorno di lavoro, quando hanno già negoziato la retribuzione ei benefici. La FTC potrebbe richiedere un preavviso per tali accordi.
Starr ritiene che nella maggior parte dei casi gli accordi di non concorrenza non siano affatto necessari. Se un'azienda vuole davvero proteggere i suoi segreti commerciali, chiedi ai lavoratori di firmare accordi di non divulgazione (NDA). Se un'azienda vuole proteggere il proprio investimento nei clienti, chiedere ai lavoratori di firmare un accordo di non sollecitazione , che vieterebbe a un dipendente di sollecitare i clienti dell'attività che hanno appena lasciato per un periodo di tempo. Per i settori lavorativi che richiedono mesi o anni di formazione, esistono addirittura contratti che prevedono il rimborso di una parte dei costi di formazione da parte del lavoratore se se ne va entro due anni.
"La differenza fondamentale è che tutti questi altri accordi sono direttamente legati all'interesse che l'azienda sta cercando di proteggere", afferma Starr, "ma a differenza degli accordi di non concorrenza, non limitano dove possono andare i lavoratori".
Ora è interessante
I giudici generalmente si attengono alla " regola del bidello " quando determinano l'applicabilità di un patto di non concorrenza. Un contratto è inapplicabile se è così ampio da impedire a un lavoratore di accettare qualsiasi lavoro con un concorrente, incluso un bidello.
