Hai mai visto un alpaca prima? Non un lama: quelli sono diversi. Un alpaca sembra uno struzzo mescolato con un barboncino standard e un cammello. Sono molto magri, alti e dall'aspetto tenero e sembrano non avere alcun affare su questo pianeta. Puoi fare i calzini ei maglioni più morbidi con i loro capelli, sono economici da tenere come bestiame e sono animali relativamente sostanziosi. Ma dovresti prenderne una mandria per il tuo cortile? Ecco alcune cose da tenere a mente:
Gli alpaca non sono animali domestici e non sono animali normali
Un alpaca è un ibrido tra un lama e una vigogna, due specie di camelidi originarie delle Ande in Perù, Bolivia, Ecuador e Cile. Gli alpaca non sono mai stati selvatici, ma piuttosto sono stati creati dagli Inca circa 6.000 anni fa come fonte di fibra per l'abbigliamento reale.
"Gli alpaca sono stati negli Stati Uniti solo dal 1984", dice Janis Piper, un pastore di alpaca presso la Northern Solstice Alpaca Farm a Unity, nel Maine. "Sono considerati bestiame, ma sono molto diversi da pecore, cavalli e mucche. Inoltre non sono proprio un animale domestico - sono intelligenti e molto curiosi, ma non coccolosi o abbracciabili".
Alcune cose uniche che mantengono gli alpaca in una classe da soli per quanto riguarda la loro fisiologia e le loro abitudini sono i loro piedi imbottiti con le unghie dei piedi (non sono zoccoli), il fatto che fanno la cacca e la pipì in una "lettiera" comune e le femmine può rimanere incinta 365 giorni all'anno , quindi devi pascolare maschi e femmine separatamente. E questo è solo l'inizio di un ricco catalogo di stranezze di alpaca.
"Devi davvero leggere e parlare con alcuni agricoltori che li allevano prima di ottenere alpaca", dice Piper. "Sono cose loro."
Gli alpaca sono robusti, ma sensibili a certe malattie
Poiché gli alpaca provenivano dal loro nativo Sud America solo pochi decenni fa, non hanno sviluppato l'immunità a molti virus e parassiti trasportati dal bestiame tradizionale.
"Una delle cose che consigliamo è di non pascolarli con altri animali - sono particolarmente suscettibili alle malattie portate dalle capre", dice Piper. "Uno dei primi allevatori di alpaca nel Maine ha perso l'intera mandria quando ha iniziato ad allevare capre nella sua fattoria".
Una malattia in particolare - la linfoadenite caseosa (CL) , un'infezione batterica comune nelle capre - può devastare un branco di alpaca. Non esiste un vaccino per la CL e può essere trasportato dalle capre, ma non espresso, quindi può essere accidentalmente passato agli alpaca. La cosa migliore da fare è evitare di averli nello stesso pascolo con le capre.
Se gli alpaca vengono allevati ovunque siano comuni i cervi dalla coda bianca, assicurati di immunizzare i tuoi alpaca una volta al mese per proteggerli dai vermi meningei .
"Gli alpaca possono essere tenuti nella stessa fattoria degli altri animali, ma consigliamo solo di fare un pediluvio che attraversiamo entrando e uscendo dai pascoli", dice Piper. "In questo modo non stiamo portando qualcosa a cui sono suscettibili."
Mangime e farmaci per alpaca
Gli alpaca sono economici da nutrire perché mangiano molto poco - solo circa il 2% del loro peso corporeo ogni giorno. Una balla quadrata standard di fieno alimenterà un alpaca adulto per circa due settimane. Detto questo, le esigenze alimentari di un alpaca sono molto diverse da quelle degli altri animali. Poiché gli alpaca provengono da una regione del Sud America dove c'è molto rame nel terreno e, quindi, nel foraggio, in realtà richiedono rame come integratore. Troppo rame potrebbe uccidere una pecora o una mucca, ma un alpaca potrebbe morire senza di essa.
Altrimenti, secondo Piper, hanno bisogno di fieno erboso a lama larga come l'erba del frutteto, acqua dolce e un pascolo pulito. Non hanno bisogno di molto in termini di cibo, ma i farmaci sono un'altra storia.
Gli alpaca sono animali sostanziosi e non si ammalano facilmente, ma una volta che si ammalano, è difficile rimetterli a posto. Alcuni farmaci che useresti per curare un cavallo o un altro mammifero di grandi dimensioni non funzionano affatto, ma anche quando il farmaco è corretto, il dosaggio è molto diverso. Poiché un alpaca metabolizza i farmaci in modo diverso rispetto ad altri animali (hanno un unico stomaco ruminante a tre camere come un cammello), trattarne uno per una malattia comune - la tenia, ad esempio - richiede circa sette volte il dosaggio in peso di quello che daresti a un cavallo.
"Tratto un alpaca da 150 libbre con la stessa dose che darei a un cavallo da 1000 libbre", dice Piper. "Alcuni veterinari di animali di grossa taglia non sanno farlo, però, perché non hanno mai trattato i camelidi prima. Ci sono solo un paio di scuole veterinarie che insegnano studi sui camelidi, quindi è importante trovare un veterinario nella tua zona che sappia come trattali. "
Gli alpaca non possono essere tenuti soli
Gli alpaca sono molto socievoli all'interno della loro mandria e non vuoi mai tenere un alpaca da solo.
"In genere diciamo alle persone che non dovresti mai avere meno di tre alpaca alla volta perché hanno una struttura gerarchica nelle loro mandrie", dice Piper. "Sono matriarcali, quindi anche se hai un maschio castrato con le femmine, la femmina sarebbe il capo. All'interno di un branco di maschi, ci sarà sempre anche un leader di quel gruppo. Un alpaca si ammalerebbe e morirebbe se fosse solo. Se ne hai due, ne hai sempre uno che comanda e uno che viene comandato. Con tre, ci sarà un leader, ma gli altri due sanno meglio qual è il loro ruolo: una mandria con tre o più è solo più felice e più risoluto. "
Gli alpaca amano trascorrere il loro tempo all'interno dei nuclei familiari: sorelle, madri e bambini spesso si trovano tutti insieme all'interno della mandria. Le madri sono incinte da quasi un anno e sono molto attente ai loro bambini, allattandoli dai sei agli otto mesi prima dello svezzamento.
Buone recinzioni sono obbligatorie
Poiché gli alpaca hanno i piedi imbottiti invece degli zoccoli, pesano circa quanto un essere umano adulto di taglia moderata, hanno solo denti sulla mascella inferiore e hanno personalità piuttosto diffidenti, è necessaria una recinzione buona e forte per tenere lontani i predatori. Un cane molto entusiasta potrebbe fare un lavoro breve di un branco di alpaca.
"Possono sputarti succhi digestivi, ma questo è tutto quello che possono fare", dice Piper. "È disgustoso, ma è la loro unica protezione dai predatori, e di solito non lo fanno nemmeno".
Ora è interessante
La leggenda narra che gli alpaca furono portati sulla Terra da una dea che si innamorò di un uomo mortale. Dopo che il suo amante ha disobbedito a suo padre, la dea è fuggita a casa sua, ma il suo ragazzo ha catturato alcuni dei suoi alpaca per tenerli sulla Terra prima che fuggissero con lei in paradiso.
