L'iscrizione attaccata al muro di una tomba nell'antica città italiana di Pompei lamenta l'istigazione di un procedimento giudiziario da parte di un ex amico e avverte gli altri di evitarlo, leggendo:
Questo piccolo pezzo di graffiti archeologici è noto come "tavoletta della maledizione" - o " defixione ", dalla parola latina per "legare". È stato scritto da un ex amico del defunto e messo in mostra per l'intera città da leggere dopo la sua morte.
Sebbene oggi possa sembrare strano, scrivere tavolette malefiche era una pratica comune nell'antica Roma e in Grecia. Ma qual era lo scopo di questi oggetti (a parte l'ovvio) e chi li scriveva? Oggi parliamo di compresse maledette.
Piombo: una benedizione e una maledizione
Le tavolette della maledizione essenzialmente facevano ciò che suggerisce il nome: erano oggetti, di solito dell'antica Grecia e di Roma, su cui qualcuno scrisse una maledizione. "La definizione standard", dice Stuart McKie, studioso di storia romana alla Durham University nel Regno Unito, "è che la loro intenzione è di influenzare, con mezzi soprannaturali, persone e animali contro la loro volontà". Questa definizione è stata originariamente avanzata dal compianto David Jordan , ex direttore del Canadian Institute in Grecia.
Tutti i tipi di oggetti, dai frammenti di ceramica ai frammenti di papiro alle tombe, potrebbero essere trasformati in tavolette malefiche. "Ce n'è uno davvero interessante che è stato scritto su una lampada", dice McKie. Ma le tavolette della maledizione più comuni, di gran lunga, erano scritte su sottili frammenti di piombo .
Il piombo è un sottoprodotto dell'estrazione dell'argento, che era una delle principali fonti di ricchezza nell'antica Grecia e a Roma (in particolare nella città-stato greca di Atene ). Ciò significava che in quel momento c'era molto vantaggio in più in giro. Gli antichi romani lo usavano spesso come cosmetico o per rivestire vasi e pipe , una specie di maledizione in sé.
Ma lo usavano anche per iscrivere messaggi, specialmente quelli agli dei. Gli studiosi pensano che la scelta del piombo come materiale per scrivere fosse in parte pratica - il piombo è morbido e quindi facile da segnare - ma anche in parte estetica. "Si ottiene questa sorta di linea argentea dall'aspetto fluido contro la superficie ossidata del metallo", afferma Britta Ager , una classicista dell'Arizona State University. "Sembra semplicemente magico."
Le tavolette della maledizione sono passate e passate di moda numerose volte nella storia greca e romana. "È molto più simile a brevi e acuti momenti di popolarità", dice McKie, invece di un graduale aumento e diminuzione. Ma quando erano popolari, erano onnipresenti.
"Quello che possiamo vedere è che questi sembrano attraversare tutte le classi e situazioni sociali", afferma Ager. I politici ricchi a volte maledicevano i loro rivali politici o la parte avversaria in una battaglia legale. La gente della classe operaia malediceva i ladri, gli assassini, le loro cotte o la squadra di corse dei carri che volevano perdere. Ci sono persino registrazioni di persone ridotte in schiavitù che usano maledizioni.
Una "corsa agli armamenti magica"
I ricchi e istruiti potrebbero, ovviamente, scrivere a mano le proprie maledizioni se lo desiderassero. Ma molte persone potrebbero aver fatto affidamento su una terza parte per le loro maledizioni. "Se non fossi abbastanza alfabetizzato per scrivere uno di questi, potresti rivolgerti a un professionista che lo farebbe per te", dice Ager.
Questi maghi locali si comportavano come avvocati a contratto, elaborando modelli di maledizione per i loro clienti e lasciando che riempissero gli spazi vuoti . Gli archeologi hanno persino trovato tavolette di maledizione in cui il nome della persona maledetta era leggermente troppo lungo per adattarsi allo spazio vuoto; di conseguenza, le lettere dovevano essere schiacciate insieme.
Naturalmente, dove ci sono maledizioni, ci sono contromaledizioni. "C'era qualcosa come una corsa agli armamenti magica", dice McKie. Gli amuleti per scongiurare maledizioni come il " malocchio " erano - e sono tuttora - popolari in molte parti del mondo. Alcune tavolette della maledizione descrivevano in dettaglio le misure protettive nel caso in cui la persona maledetta avesse scoperto l'incantesimo e avesse deciso di vendicarsi. E altre tavolette della maledizione includevano persino clausole per garantire che la maledizione aggirasse le misure protettive popolari.
La maledizione in epoca moderna
Quindi, quando le pastiglie della maledizione sono passate di moda per sempre?
La risposta dipende da come la guardi. Entro il IV secolo, le tavolette della maledizione nell'Impero Romano stavano diventando scarse. "In alcuni dei successivi codici del diritto romano, da Costantino in poi, si inizia a essere molto più severamente controllati dalle opzioni religiose", dice McKie, "e anche, sai, i cambiamenti culturali".
Tuttavia, i sentimenti umani di base - impotenza, frustrazione, gelosia e rabbia - che hanno spinto le persone a scrivere tavolette malefiche non sono mai scomparse. "Gli stessi impulsi ci sono, non importa in quale epoca stai guardando", dice Ager.
Prendi, ad esempio, Twitter (che molti sostengono sia assolutamente maledetto). Nel 2016, gli utenti britannici di Twitter hanno portato le loro frustrazioni politiche su Internet subito dopo la rivelazione dei Panama Papers . Per diversi giorni, l'hashtag #cursedavidcameron ha fatto tendenza ovunque. Indipendentemente dal fatto che quegli utenti di Twitter credessero o meno che avrebbero maledetto l'allora primo ministro britannico, il messaggio era chiaro: questa persona aveva fatto del male e volevano giustizia, divina o online.
In questo senso, dicono McKie e Ager, indipendentemente dal credo religioso, usiamo ancora maledizioni. "È solo un breve passo dal diffondere pettegolezzi dannosi su qualcuno allo scrivere una maledizione", afferma McKie.
Ora è interessante
Gli incantesimi contro il "malocchio" - una specie di maledizione maligna che può essere lanciata con uno sguardo invidioso - risalgono all'antica Mesopotamia, dove venivano presi sul serio. Oggi, questi amuleti di vetro blu sono diventati dichiarazioni di moda alla moda apprezzate da tutti, dagli influencer di Instagram ai reali britannici .
