Sentiamo molto parlare di tutte le specie che stiamo perdendo nel mondo a causa del cambiamento climatico e di questioni come la deforestazione e l'urbanizzazione, tra gli altri. Ma durante la pandemia di COVID-19, gli scienziati che di solito trascorrono il loro tempo cercando di scoprire nuovi organismi hanno finalmente avuto la possibilità di documentare, o descrivere, l'arretrato di specie che erano già state scoperte.
Descrivere ufficialmente una specie implica scrivere un articolo scientifico in cui gli scopritori sostengono che una pianta, un animale, un fungo o un altro organismo è in realtà una nuova specie piuttosto che una sottospecie di qualcos'altro che già conosciamo. I ricercatori devono selezionare un singolo esemplare che rappresenti tutti gli attributi tipici di quella specie e attribuiscono alla specie anche un nome latino. È un processo laborioso, ma nel 2021 gli scienziati del Natural History Museum (NHM) di Londra hanno impiegato un po' di tempo per esaminare e pubblicare i dati che hanno raccolto su 552 organismi precedentemente non descritti.
Ecco alcuni dei nostri preferiti:
Ceratosuchops inferodios e Riparovenator milnerae , due dinosauri spinosauridi
Le specie più interessanti, probabilmente, descritte dagli scienziati del NHM sono anche, purtroppo, estinte da tempo. Ceratosuchops inferodios era un dinosauro spinosauride che visse sull'isola di Wight quasi 130 milioni di anni fa. I suoi fossili sono stati scoperti insieme a un'altra specie simile chiamata Riparovenator milnerae , o il "cacciatore di argini". Questi due predatori molto probabilmente vivevano e cacciavano vicino a fiumi e zone umide, forse contemporaneamente.
Una fortuna di Copopode
Oltre la metà delle specie descritte dall'NHM erano crostacei chiamati copepodi. Questo gruppo di animali può essere trovato in tutto il mondo, nei laghi di alta montagna e nelle trincee più profonde dell'oceano. Alcuni copepodi sono parassiti e altri vivono liberi, ma sono un'importante fonte di cibo per i sistemi acquatici e marini d'acqua dolce in tutto il mondo. Oltre 290 delle specie descritte dagli scienziati del NHM nel 2021 erano copepodi.
Falena Sfinge di Wallace
Nel 1860, sia Charles Darwin che Alfred Russel Wallace notarono un'orchidea con un tubo di nettare lungo 11 pollici (30 centimetri). Sapendo che alcuni gruppi di falene usano le loro lunghe lingue per strappare il nettare da questi fiori, entrambi gli scienziati hanno commentato nelle loro note sul campo che ci vorrebbe una lingua particolarmente lunga per raggiungere il nettare di questo fiore. Wallace è arrivato al punto di predire una falena con una lunga proboscide, scrivendo : "... i naturalisti che visitano quell'isola dovrebbero cercarla con la stessa sicurezza degli astronomi che hanno cercato il pianeta Nettuno - e avranno ugualmente successo".
Un secolo e mezzo dopo, è stata descritta la falena di Wallace. Il suo nome? Xanthopan praedicta .
Il pilota di Giuseppe
A volte è difficile distinguere una specie da un'altra, ma fortunatamente il 2021 ha risolto un pasticcio di 200 anni tra una specie molto comune e una specie non comune di serpente in India.
Un paio di secoli fa, gli scienziati hanno identificato una specie di serpente, che alla fine è stata raggruppata in un'altra specie a causa di una serie di identificazioni errate.
Nel 2021, gli scienziati stavano esaminando un dipinto di 185 anni estremamente dettagliato di un serpente tenuto dall'NHM quando si sono resi conto che non avevano prestato attenzione alle dimensioni e al numero di squame della testa del corridore fasciato ( Platyceps plinii ), un comune specie di serpenti in tutta l'India. Si scopre che raffigurava una specie diversa, ora chiamata il corridore di Giuseppe ( Platyceps josephi ), che ha una distribuzione geografica molto più piccola ed è più esigente riguardo al tipo di habitat rispetto al corridore fasciato.
Ora è interessante
Ogni organismo descritto ha un nome ufficiale in latino, ma gli uccelli sono l'unico gruppo che ha sia nomi latini ufficiali che nomi comuni ufficiali.
