Quando era ragazzo, durante la stagione, Larry Callies e suo padre andavano a visitare i rodei nella sua città natale in Texas ogni giovedì, venerdì e sabato. E domenica, sarebbe andato a un rodeo speciale e separato, per vedere i suoi veri eroi: i cowboy neri.
I cowboy neri sono stati a lungo una parte della cultura del West americano , anche se non lo sapresti se la tua conoscenza dei cowboy deriva principalmente dai film western. La verità nella vita reale è che, dopo la guerra civile, quando il selvaggio West iniziò davvero a fiorire, da qualche parte circa il 25% di tutti i cowboy erano neri. Alcuni storici affermano che il numero è persino superiore a quello.
A cui Callies, che gestisce il Black Cowboy Museum a Rosenberg, in Texas, ride semplicemente.
"Nel 1830, 1840, 1850 e '60, non c'erano altro che cowboy neri", dice Callies. "Vuoi sapere perché? In Texas," cowboy "era un nome da schiavo. L'uomo bianco non voleva lavorare i cavalli e lavorare le mucche. Si rifiutava di essere chiamato un cowboy. Voleva essere un braccone o un perforatore di mucche.
"Fino a quando la gente non ha iniziato a sentire parlare dei cowboy dell'Est, e non sapevano che erano neri. E sono diventati famosi. E poi, all'improvviso, i cowboy bianchi hanno iniziato a dire: 'Ehi, sono un cowboy'".
Come i Black Cowboys hanno creato il West
All'inizio del 1800, quando gli americani si trasferirono a ovest nel territorio del Texas per una terra a buon mercato e un nuovo inizio, molti meridionali portarono con sé i loro schiavi. Quando il Texas fu trascinato nella Confederazione ei proprietari di schiavi si trasferirono a est per combattere nella guerra civile, lasciarono i loro ranch nelle mani dei loro schiavi. Quegli schiavi divennero alcuni dei primi cowboy neri del West americano.
Dopo la guerra, quando migliaia di schiavi appena liberati nel sud stavano cercando un modo per guadagnarsi da vivere, molti (alcuni già esperti di bestiame e altri animali) si fecero strada verso ovest. "Essere un cowboy", ha detto a Smithsonian Magazine nel 2017 il compianto William Loren Katz, uno studioso di storia afroamericano , "è stato uno dei pochi lavori aperti agli uomini di colore che volevano non servire come operatori di ascensori o fattorini o altri simili occupazioni. "
Nat Love, che per primo ha imparato a domare i cavalli come schiavo nel Tennessee, è stato uno dei primi cowboy neri più conosciuti. Scrisse delle sue imprese armate e spesi saloon nella sua autobiografia del 1907, " The Life and Adventures of Nat Love, Better Known in the Cattle Country come 'Deadwood Dick' da solo; a True History of Slavery Days, Life on the Great Cattle Ranges and on the Plains of the 'Wild and Woolly' West, Based on Facts, and Personal Experiences of the Author ", un libro che ritraeva anche alcune delle parti meno sexy del cowboy:
Chiaramente, la vita di un cowboy nero non era così affascinante come la rappresentavano i western bianchi. Non solo i lunghi giorni e le notti lontani da casa erano comuni, ma anche i cowboy neri subivano discriminazioni - economicamente e socialmente - proprio come i neri in gran parte del resto del paese. (Ironia della sorte, ad alcuni dei primi cowboy neri, ancora schiavi, non fu permesso di assumere il pericoloso lavoro di addomesticare i cavalli selvaggi perché erano troppo preziosi come schiavi.)
Essere un cowboy nero di successo, dice Callies, significava costantemente dimostrare il proprio valore. Portare il bestiame fuori dagli alberi e tornare alla mandria. Roping randagi. Sopportare le lunghe ore, nelle peggiori condizioni.
"Lavoravi 24 ore al giorno. Lavoravi tutta la notte. Negli anni '60 dell'Ottocento non c'erano recinzioni. Non avevano filo spinato", dice Callies. "Dovevi stare fuori tutta la notte e guardare la mandria."
Ci furono anche scontri con i nativi americani. Ed era noto che si verificava anche uno scontro a fuoco occasionale in un saloon . Nel complesso, la vita di un cowboy nero nel Vecchio West non era diversa da quella di qualsiasi cowboy che avresti visto in un film western standard.
Di nuovo, da Love:
I veri cowboy neri
Love è stato uno dei migliori auto-promotori del suo tempo, il suo libro pieno di roba di romanzi da dieci centesimi e altri racconti. "Non si saprà mai esattamente dove si sono interrotti i fatti e la fantasia ha preso il sopravvento ", ha scritto Richard W. Slatta, professore emerito della North Carolina State University . "Ma Love è certamente diventato uno degli auto-promotori da cowboy di maggior successo dei suoi tempi."
Ma altri cowboy neri, tra le migliaia che un tempo vagavano per l'Occidente, sono almeno altrettanto degni di nota. Tra loro:
Bill Pickett è nato nel dopoguerra ed è accreditato di aver creato l'evento rodeo del wrestling di manzo - noto in alcuni ambienti come bulldogging - in cui un cowboy si avventa su un manzo dal dorso di un cavallo e combatte il manzo a terra. Pickett, nato da qualche parte intorno al 1870, usò i denti per mordere il manzo fino alla sottomissione, come descritto da un rapporto del Wyoming Tribune che Slatta ha scavato :
"[Picchetto avrebbe] attaccato un manzo focoso, dagli occhi selvaggi e potente, si sarebbe precipitato sotto l'ampio petto del grande bruto, si sarebbe voltato e avrebbe affondato i suoi forti denti d'avorio nel labbro superiore dell'animale, e gettando la sua spalla contro il collo del sterzare, sforzare e torcere finché l'animale, con la testa tirata da una parte sotto l'influenza controllante di quei denti spietati e il suo corpo ne costrinse un altro, finché l'animale, sotto lo sforzo di piegare lentamente il collo, tremò, tremò e poi cadde a terra . "
Bose Ikard è descritto nella sua entrata nella Hall of Fame al National Multicultural Western Heritage Museum and Hall of Fame come il braccio destro fermo del colonnello Charles Goodnight , uno degli allevatori di bestiame del Texas di maggior successo di sempre. Il personaggio di Joshua Deets, da " Lonesome Dove " di Larry McMurtry , era basato su Ikard. Deets è stato interpretato nello show televisivo di Danny Glover.
Isom Dart era un ex schiavo diventato fuorilegge , famoso per i suoi modi di rubare i bronchi e di ladri di cavalli. Dart, nato Ned Huddleston, era noto per rubare cavalli e bestiame in Messico, spostarli attraverso il Rio Grande e venderli in Texas. Fu ucciso nel 1900, all'età di 51 anni, dal cannoniere Tom Horn .
Bass Reeves è stato il primo vice maresciallo americano incaricato dai neri a ovest del Mississippi . Nato schiavo in Texas nel 1824, ha vissuto a lungo nel Territorio indiano prima di essere assegnato a supervisionarne una parte come maresciallo in una carriera nelle forze dell'ordine che è durata almeno 32 anni. Bravo con una pistola, abile con un travestimento quando necessario e moralmente ineccepibile, alcuni insistono sul fatto che sia stato Reeves a ispirare il Lone Ranger .
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ORA CHE È INTERESSANTE
Nel 1965, " The Negro Cowboys ", scritto da Philip Durham e Everett L. Jones, divenne una delle prime grandi opere considerando i contributi dei cowboy neri nel West americano. Durham e Jones hanno suggerito che fino a 5.000 cowboy negli anni successivi alla guerra civile fossero neri. "Un osservatore in piedi su un'altura e guardando una mandria di bestiame che viene guidato su un sentiero non potrebbe differenziare un cowboy da un altro", hanno scritto . "Ha visto solo un gruppo di uomini fare un lavoro in una nuvola di polvere."
