Il telescopio spaziale Hubble ha appena festeggiato il suo trentesimo anno di rivelazione di scene mozzafiato e fotografie strabilianti dallo spazio. E la NASA ha appena rilasciato altre immagini da Hubble di due giovani nebulose planetarie , che stanno espandendo gusci di gas creati dalle stelle morenti che perdono i loro strati esterni. Le immagini forniscono una nuova visione del caos che le stelle possono subire alla fine della loro vita.
Le immagini a più lunghezze d'onda, che sono state catturate dalla Wide Field Camera 3 di Hubble, suggeriscono agli astronomi che la Nebulosa Farfalla (NGC 6302) e una simile a un insetto gioiello colorato (NGC 7027) siano sistemi di stelle binarie. E le immagini hanno permesso agli astronomi di vedere come entrambi i systerm si stiano dividendo in uno spazio veloce, almeno nello spazio-tempo.
Joel Kastner del Rochester Institute of Technology, Rochester, New York, ha condotto lo studio, in cui i ricercatori hanno tracciato la storia delle onde d'urto delle nebulose. I risultati li hanno portati a sospettare che due stelle stessero - o stessero - girando l'una intorno all'altra al centro di ciascuna nebulosa, il che spiega l'aspetto stretto al centro. I recenti cambiamenti nella produzione potrebbero persino essere la prova di una stella che si fonde con la sua stella compagna.
"Quando ho guardato nell'archivio di Hubble e mi sono reso conto che nessuno aveva osservato queste nebulose con la Wide Field Camera 3 di Hubble su tutta la sua gamma di lunghezze d'onda, sono rimasto senza parole", ha detto Kastner in una dichiarazione alla stampa . "Queste nuove osservazioni di Hubble a più lunghezze d'onda forniscono la visione più completa fino ad oggi di entrambe queste spettacolari nebulose. Mentre scaricavo le immagini risultanti, mi sentivo come un bambino in un negozio di caramelle".
Gli astronomi teorizzano che una nebulosa a due stelle può formarsi quando una stella che perde massa è una delle due in un sistema binario, secondo la NASA . Mentre interagiscono, formano un disco di gas, che diventa la fonte del materiale in uscita. In questo caso sarebbero le ali della farfalla o la forma dell'insetto gioiello.
Quando la stella più piccola si fonde con l'altra, "getti di materiale" possono fuoriuscire e oscillare, che è ciò che i ricercatori pensano stia accadendo con la Nebulosa Farfalla. Il modo in cui le emissioni di ferro - gas espulso ad alta velocità da una stella e catturato dal filtro della fotocamera Hubble - si manifestano lungo direzioni opposte e fuori centro, implica che la fonte oscilli nel tempo ", come una trottola che sta per cadere ", Spiega Kastner. "Questo è un altro segno rivelatore della presenza di un disco, che dirige il flusso, e anche di un compagno binario."
Per quanto riguarda l '"insetto gioiello", per secoli aveva "soffiato via lentamente la sua massa" secondo uno schema sferico regolare fino a quando non ha prodotto di recente un nuovo motivo a quadrifoglio. Kastner ha detto che qualcosa "è andato in tilt" al centro. Sulla base del suo modello di emissione di ferro, i ricercatori pensano che la sua stella gigante rossa abbia ingoiato la sua compagna.
"Le sospette stelle compagne in NGC 6302 e NGC 7027 non sono state rilevate direttamente perché si trovano accanto a, o forse sono già state inghiottite da, stelle giganti rosse più grandi, un tipo di stella che è da centinaia a migliaia di volte più luminosa della sole ", ha detto il membro del team Bruce Balick dell'Università di Washington a Seattle nella dichiarazione alla stampa . "L'ipotesi della fusione di stelle sembra la spiegazione migliore e più semplice per le caratteristiche viste nelle nebulose planetarie più attive e simmetriche. È un potente concetto unificante, finora senza rivali".
Ora è interessante
Hubble ha lasciato la Terra il 24 aprile 1990 e si prevede che continuerà a lavorare fino al 2020 grazie in parte alle missioni di servizio dello space shuttle, che hanno permesso al telescopio di essere aggiornato cinque volte.
