I 10 migliori momenti nella storia del bagno spaziale

Sin dalle primissime missioni spaziali, una serie di congegni ha aiutato gli astronauti a liberarsi più facilmente. Queste invenzioni vanno da semplici pannolini per adulti a sistemi di toilette più sofisticati che possono effettivamente convertire l'urina in acqua potabile . Nel corso della storia dell'esplorazione spaziale, i veicoli spaziali sono stati dotati di servizi igienici propri. Nonostante questo, ci sono stati alcuni intoppi nel corso degli anni - inclusi servizi igienici rotti e controversie sulla condivisione dei bagni - che hanno reso l'andare in bagno nello spazio un'avventura in sé e per sé.

Fai un viaggio nella memoria aerospaziale e scopri alcuni dei momenti del bagno che hanno dato agli astronauti il ​​massimo sollievo e irritazione nel corso degli anni.

1. L'emergenza storica del bagno di Shepard
2. La scoperta del ciclo delle urine
3. La toilette indossabile
4. Non sono ammessi russi!
5. È nella borsa
6. Un vasino costoso
7. Fuori servizio
8. Potty Humor
9. Una bella discarica
10. Una toilette unisex da 23 milioni di dollari per la ISS

Alan B. Shepard, il primo storico volo spaziale americano con equipaggio di Jr., il 5 maggio 1961, avrebbe dovuto durare solo 15 minuti. Ma la natura alla fine avrebbe chiamato dopo che il tempo e le difficoltà tecniche hanno ritardato il volo di quattro ore. Shepard gettò la proverbiale spugna e disse via radio ai controllori: "Devo fare pipì". Gli fu detto: "Assolutamente no". Senza altra opzione disponibile, Shepard fu costretto ad andare dritto nel suo vestito.

Una volta che le missioni spaziali sono diventate più lunghe, gli ingegneri sapevano che dovevano dotare i veicoli spaziali di veri e propri servizi igienici. Per funzionare in un ambiente senza peso, questi bagni spaziali erano dotati di cintura addominale, maniglie e fermi per i piedi per garantire che gli astronauti non volassero via a metà del flusso. Poiché non c'è gravità nello spazio, un ventilatore ha tirato l'urina e le feci nei rispettivi contenitori di raccolta. Un filtro ha rimosso eventuali odori sgradevoli prima che l'aria fosse restituita alla cabina.

Durante una missione del 1984 sulla navetta spaziale Discovery, il sistema di sfiato delle acque reflue dell'aereo si è guastato, portando alla formazione di un ghiacciolo molto grande fatto di urina all'esterno della navetta. Rendendosi conto che il ciclo dell'urina potrebbe liberarsi durante il rientro e danneggiare le piastrelle termiche protettive sulla navetta, l'equipaggio ha utilizzato il braccio robotico della navetta per romperlo. Le piastrelle sono state salvate, ma l'equipaggio non ha avuto altra scelta che chiudere il sistema di raccolta delle urine. La crisi è stata evitata, ma il problema ha lasciato l'equipaggio senza un bagno funzionante per il resto dei sei giorni di missione.

Lascia che siano gli ingegneri giapponesi a portare i servizi igienici spaziali nel 21 ° secolo.

Secondo quanto riferito, la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha sviluppato una toilette che funziona in modo molto simile a un pannolino high-tech. Se questo bagno prende piede, gli astronauti non dovranno mai fare una pausa per il bagno, perché lo porteranno sempre con sé. La toilette contiene sensori di movimento in grado di rilevare quando l'astronauta va in bagno e attiva automaticamente un'unità di aspirazione che aspira i rifiuti. Una volta che l'astronauta ha finito di fare i suoi affari, la macchina lava e asciuga chi lo indossa. Rimuove anche tutti i suoni e gli odori sgradevoli, così un astronauta può andare in bagno a distanza ravvicinata all'insaputa di nessuno nelle vicinanze.

Vivere sulla Stazione Spaziale Internazionale deve essere come far parte di una grande famiglia: tutti litigano sempre per i bagni. Nel 2009, il cosmonauta Gennady Padalka ha portato quella lotta universale a nuovi livelli quando si è lamentato con un giornale russo che non gli era permesso usare il bagno sul lato americano della Stazione Spaziale.

No, gli americani non stavano rievocando la Guerra Fredda nello spazio: come si è scoperto, Padalka ha effettivamente incolpato la porta del bagno chiusa al governo russo, che aveva iniziato a far pagare alla NASA le risorse utilizzate dagli astronauti americani nel 2003. Gli Stati Uniti ricambiato chiedendo ai russi di tenersi fuori dalle sue strutture.

Padalka ha detto al giornale che la chiusura del bagno stava avendo un effetto reale sul morale dei suoi cosmonauti. Nemmeno il bando dalla cyclette degli americani ha aiutato a risollevare il loro morale.

Il programma Apollo della NASA ha fatto atterrare i primi uomini sulla luna , ma le sue missioni avevano almeno un grave difetto di progettazione. Quando gli astronauti dovevano andare in bagno, erano costretti a mettere un vestito simile a un preservativo sulle loro parti più sensibili. Il raccordo attaccato a un tubo che rilasciava l'urina dal lato della navicella.

Il dispositivo era decisamente a bassa tecnologia e poteva essere decisamente doloroso. Se gli astronauti aprissero la valvola troppo presto prima di iniziare a urinare, l'aspirazione attirerebbe i loro genitali direttamente nel tubo. Una volta che gli astronauti iniziarono a urinare, il raccordo spesso saltava, rilasciando uno spruzzo di urina nella navicella spaziale. Considerando gli effetti della gravità zero , è stata un'esperienza tutt'altro che piacevole per tutti a bordo.

Quell'esperienza non fu niente in confronto al calvario di una defecazione senza peso. Gli astronauti dovevano fissare una borsa alla sua estremità posteriore; una volta che l'astronauta ha iniziato ad andare, ha dovuto raggiungere la borsa e afferrare tutto ciò che è uscito (non c'è gravità lassù per fare il lavoro), aprire una capsula di germicida blu e poltiglia tutto insieme. I membri dell'equipaggio della missione Apollo 7 hanno scritto dell'esperienza: "Mettiti a nudo, concediti un'ora, tieni pronti un sacco di fazzoletti" [fonte: Saunders ].

Abbiamo sentito storie su alcune delle spese più ridicole fatte dal governo degli Stati Uniti, ma l'annuncio del 2008 che la NASA prevedeva di investire 250 milioni di dollari in un bagno spaziale era esorbitante, anche per gli standard dello zio Sam. Nonostante il suo prezzo, la toilette non è fatta di oro massiccio , ma ha una caratteristica piuttosto stravagante: può trasformare l'urina in acqua potabile .

Il costoso processore dell'acqua non solo filtra l'urina nell'acqua, ma rende anche potabile il sudore e l'umidità degli asciugamani bagnati appesi. Per coloro che si fanno beffe dell'idea di bere l'urina (anche se purificata), i funzionari della NASA affermano che l'acqua convertita è più pulita dell'acqua del rubinetto negli Stati Uniti. Dicono anche che questo dispositivo dovrebbe conservare 7 tonnellate di acqua ogni anno.

Nel settembre 2020, la NASA ha inviato il suo prototipo di WC spaziale unisex, l'Universal Waste Management System (UWMS), che effettivamente filtra l'urina e il sudore nell'acqua potabile potabile, alla Stazione Spaziale Internazionale per i test e l'uso in loco. La toilette aveva un prezzo finale di 23 milioni di dollari, che copriva non una, ma due toilette. Vedi n. 1 per la storia.

Quando un cesso si rompe sulla Terra , chiami un idraulico. Ma quando un comò da 19 milioni di dollari va in fumo nello spazio, aggiustarlo non è così facile. Nel luglio 2009, uno dei servizi igienici della Stazione Spaziale Internazionale si è rotto quando il separatore della pompa si è allagato, costringendo i sei membri dell'equipaggio della stazione e sette astronauti in visita dallo space shuttle Endeavour a condividere l'unico bagno rimanente sul lato americano - o chiedere il permesso di usa il bagno sul lato russo della stazione spaziale.

Almeno gli astronauti avevano altre strutture di lavoro disponibili: un anno prima, la Stazione Spaziale era dotata di un solo bagno. Quando la ventola del motore di quel bagno solitario si è rotta, l'equipaggio è rimasto incrociando le dita e le gambe. Fortunatamente in entrambi i casi, l'equipaggio è stato in grado di eseguire alcuni lavori idraulici di emergenza e hanno rapidamente rimesso in funzione il WC rotto.

All'inizio del 2009, quando la NASA stava cercando un nome per abbellire il suo nuovo modulo spaziale, l'agenzia spaziale statunitense ha sfidato gli americani a trovare il soprannome perfetto. Mai uno per perdere un'opportunità di autopromozione, il comico Stephen Colbert ha esortato gli spettatori del suo spettacolo "The Colbert Report" a inserire il suo nome attraverso un'opzione di scrittura. Colbert ha vinto da una frana , catturando 230.000 voti. Nonostante la vittoria travolgente, la NASA ha protetto e chiamato il suo modulo dopo l'ottavo secondo classificato, "Tranquility".

Come premio di consolazione, l'agenzia spaziale ha considerato di nominare un comò in onore di Colbert. Alla fine, il nome dell'ospite ha finito per abbellire un tapis roulant (acronimo di Combined Operational Load Bearing External Resistance Treadmill), che ha spinto il comico a rispondere: "Non potrei essere più orgoglioso che il mio tapis roulant sarà presto installato sul La Stazione Spaziale Internazionale per aiutare finalmente a dimagrire tutti quegli astronauti paffuti "[fonte: ABC ].

Nell'autunno del 2009, alcuni osservatori delle stelle furono sorpresi di apprendere che quello che pensavano fosse un magnifico fenomeno celeste non era altro che una discarica di urina nello spazio. Le navette spaziali hanno solo una quantità limitata di spazio a bordo, quindi gli astronauti devono regolarmente alleggerire il loro carico rilasciando i loro prodotti di scarto. Quando l'urina viene rilasciata nello spazio, si congela istantaneamente in una nuvola di cristalli di ghiaccio. La vista del sole che colpisce quelle goccioline e le trasforma in vapore acqueo è piuttosto sbalorditiva, secondo alcuni osservatori.

L' astronauta dell'Apollo 9 Russell Schweickart una volta disse: "Lo spettacolo più bello in orbita ... è una discarica di urina al tramonto". Quando l'urina colpisce l'ugello di uscita, "lampeggia istantaneamente in 10 milioni di piccoli cristalli di ghiaccio che escono quasi in un emisfero ... uno spruzzo di stelle filanti, quasi". Questa particolare discarica nel 2009 era insolitamente grande - circa 150 libbre (68 chilogrammi) di urina e acqua, secondo la NASA, perché la navetta non poteva scaricare durante i suoi 10 giorni di visita alla Stazione Spaziale Internazionale [fonte: Space.com ] .

Dopo sei anni e 23 milioni di dollari, la nuova toilette spaziale della NASA , nota anche come Universal Waste Management System (UWMS) , è arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale il 5 ottobre 2020. L'unità compatta sarà installata dagli astronauti nella stazione spaziale , dove le sue prestazioni saranno monitorate per determinare se una seconda unità accompagnerà la missione Artemis 2 sulla luna tra diversi anni e possibilmente viaggerà su Marte in futuro.

La nuova toilette è più leggera del 40%, più piccola del 65% e molto più efficiente dal punto di vista energetico rispetto all'attuale unità. Secondo la NASA , "L'universale in UWMS è fondamentale: il concetto di design centrale può essere facilmente integrato in diversi veicoli spaziali e sistemi di supporto vitale".

"Ricicliamo circa il 90 per cento di tutti i liquidi a base d'acqua sulla stazione spaziale, compresi l'urina e il sudore. Quello che cerchiamo di fare a bordo della stazione spaziale è imitare gli elementi del ciclo naturale dell'acqua della Terra per recuperare l'acqua dall'aria", ha affermato l'astronauta della NASA Jessica Meir ha spiegato . "E quando si tratta della nostra urina sulla ISS, il caffè di oggi è il caffè di domani!"

Il riciclaggio sarà fondamentale per le future missioni su Marte, poiché non ci saranno altre fonti d'acqua disponibili nelle missioni di due anni di andata e ritorno. Secondo un comunicato stampa della NASA : "L'obiettivo della NASA è raggiungere tassi di riciclaggio del 98% prima delle prime missioni umane a bordo di un veicolo da trasporto proposto su Marte. La stazione spaziale è attualmente l'unico luogo di test nello spazio per convalidare il supporto vitale e il riciclaggio a lungo termine. sistemi. "

Tradizionalmente, le toilette spaziali sono state progettate e utilizzate da astronauti uomini, ma la nuova toilette viene anche acclamata per la sua inclusività unisex. "Il design dell'imbuto è stato completamente ridisegnato per adattarsi meglio all'anatomia femminile", ha detto Melissa McKinley, project manager per la nuova toilette della NASA, durante una conferenza stampa pre-lancio.

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