Nell'estate del 2019, quattro stati in India sono stati colpiti da forti piogge che hanno causato gravi inondazioni e smottamenti , uccidendo almeno 244 persone e costringendo altri 1,2 milioni a fuggire dalle loro case e rifugiarsi altrove, per lo più in campi di soccorso gestiti dal governo, secondo a Agence France-Presse .
Ma il disastro non è stato uno strano temporale. Invece, era il risultato del monsone annuale , un fenomeno ricorrente in varie parti dei tropici , la calda sezione centrale del globo tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno. In un monsone, i venti prevalenti, o più forti, in una regione cambiano direzione, portando con sé aria umida, che causa forti precipitazioni. Come spiega il Met Office del Regno Unito , la parola "monsone" deriva dalla parola araba mausim , che significa stagione, il che è appropriato perché i monsoni durano mesi alla volta. E sebbene non siano tempeste in sé, possono causarne di molto potenti, come il diluvio che ha subito l'India.
"Ai tropici, non abbiamo estate o inverno e primavera", spiega Jenni Evans , originaria dell'Australia che ora è professore di meteorologia e scienze atmosferiche alla Pennsylvania State University, e serve anche come direttore dell'Istituto per CyberScience , in un'e-mail. "Abbiamo bagnato e asciutto. È fondamentalmente suddiviso in stagione delle piogge e stagioni secche. Il monsone significa la stagione delle piogge".
Quando si verifica la maggior parte dei monsoni?
I monsoni sono tipicamente attivi tra maggio e novembre nell'emisfero settentrionale, quando si verificano tre dei principali monsoni del mondo - quello africano, asiatico orientale e indiano - così come il monsone nordamericano su scala più piccola e meno intenso , che colpisce gli Stati Uniti sudoccidentali e il Messico nordoccidentale. I monsoni si verificano tra novembre e marzo nell'emisfero australe, dove il monsone australiano è l'unico grande.
Come dice Evans, i monsoni sono causati dal sole che riscalda la terra e l'aria su di essa durante la metà più calda dell'anno, in modo che diventino più caldi dell'oceano e dell'aria sopra l'acqua. L'aria fredda è più densa, quindi spinge via l'aria calda e cambia la direzione del vento, soffiando sulla terra. Il monsone "è sulla scala di un continente", spiega Evans. "È enorme. Se guardi i sistemi di alta e bassa pressione che attraversano il Nord America e influenzano il nostro tempo, è così grande".
Quella scala significa che il monsone è influenzato dalla rotazione terrestre , quindi nell'emisfero settentrionale, il sistema di bassa pressione che crea gira in senso antiorario, dice Evans. (Nell'emisfero australe, ruota nella direzione opposta.)
Pioggia, pioggia e ancora pioggia
La caratteristica più importante - e talvolta potenzialmente catastrofica - dei monsoni è che causano piogge. Molto. Infatti, secondo la NASA , l'India riceve tra il 50 e il 75 percento delle sue precipitazioni annuali dal monsone.
I monsoni portano la pioggia, secondo Evans, "perché l'aria che esce dall'oceano non è solo più fresca ma è umida. C'è molto vapore acqueo che è evaporato sull'oceano. L'oceano è più fresco della terra, ma è ancora acqua calda. Potrebbe essere 80 gradi Fahrenheit [27 gradi Celsius] invece di 90 gradi F [32 gradi C]. Oppure 75 gradi F [24 gradi C] invece di 85 gradi F [30 gradi C].
"E così tutta quell'aria oceanica trasporta tutta quell'umidità sulla riva", continua. Quell'aria ruota e sale, e quando raggiunge un'altitudine più alta e una temperatura più fresca, il vapore acqueo si condensa e forma le nuvole. "C'è così tanta umidità lì, che fai grandi e pesanti gocce di pioggia e cadono."
Inoltre, parte del vapore acqueo forma neve e ghiaccio tra le nuvole, che a volte possono provocare grandinate. Per lo più, però, ciò che produce un monsone sono i temporali e la pioggia che l'accompagna, dice.
Il normale andamento del monsone può essere influenzato dall'oscillazione di Madden-Julian , una fluttuazione a breve termine della pressione atmosferica che può aggiungere umidità al monsone in alcuni punti e portarlo via in altri momenti, causando periodi di umidità o siccità durante il stagione.
Monsoni e cicloni
I monsoni producono spesso cicloni tropicali, che hanno vari nomi. "Nel Pacifico occidentale, lo chiamiamo tifone", spiega Evans. "In Australia lo chiamiamo ciclone tropicale o tempesta tropicale. In Africa lo chiamiamo uragano". Alcune delle tempeste più intense del pianeta, infatti, sono gli uragani formati al largo dell'Africa occidentale durante i monsoni. (Va detto che non tutti gli uragani sono generati dai monsoni. I cicloni subtropicali formati intorno alle Bermuda, ad esempio, possono spostarsi ai tropici e diventare uragani, secondo Evans).
Il monsone indiano si comporta in modo un po 'diverso dai monsoni che si verificano in altre parti del mondo a causa della topografia del subcontinente.
"All'inizio della stagione, quando i monsoni diventano più forti ovunque, in India, il monsone si sta spostando da sud e la terra diventa sempre più calda", dice Evans. "Quindi, il monsone si sposta a nord, poi si blocca sull'Himalaya. E poi più avanti nella stagione, mentre la terra si sta raffreddando, torna a sud e di nuovo sull'oceano."
I monsoni alla fine si attenuano verso la fine del loro ciclo, poiché la temperatura stagionale cambia e la terra inizia a raffreddarsi, creando meno contrasto con l'acqua. "Ciò significa che l'oceano è relativamente più caldo rispetto alla terraferma", dice Evans. "Quindi, l'aria non sta volando sulla terra tanto, e non si ottiene quella rotazione e tutta quell'aria umida. Quindi, il tipo di monsone muore."
Sebbene i monsoni a volte possano portare a tempeste punitive, hanno anche un importante effetto benefico. Gli agricoltori in India, ad esempio, fanno affidamento sul monsone per fornire piogge per nutrire i raccolti, e la nazione fa affidamento anche sull'acqua da loro per riempire i bacini idrici che vengono sfruttati per produrre energia idroelettrica, come questo articolo del Centro UCAR per l'educazione scientifica. . Negli anni in cui il monsone non produce tante piogge, i raccolti possono diminuire e danneggiare l'economia indiana.
Ora è interessante
Gli scienziati temono che il cambiamento climatico e il crescente inquinamento atmosferico possano alterare il monsone indiano, rendendo le sue tempeste più irregolari.
