Alcuni animali sembrano strani - e per strano intendo solo proporzionati in modo diverso da quello a cui siamo abituati. Prendi narvali, axolotl , aye ayes, squali goblin , uccelli ombrelli dai lunghi bargigli : tutti hanno qualcosa su di loro che ci fa fare un doppio giro. Ma il fatto è che l'evoluzione ha una ragione per quasi tutto ciò che fa, quindi se desse a un pesce spada una sciabola lunga un metro all'estremità della sua faccia, faresti meglio a credere che ci fosse una ragione per questo .
I pesci spada sono speciali
Il pesce spada ( Xiphias gladius ) è una specie di billfish - un gruppo di pesci pelagici predatori (nel senso che vivono negli strati superiori dell'oceano aperto) che include il pesce vela, il marlin e il pesce lancia. Il pesce spada può crescere fino a 14 piedi (4 metri) di lunghezza e pesare fino a 1.200 libbre (635 chilogrammi) ed è estremamente atletico, in parte perché le loro branchie hanno una tonnellata di superficie e possono assorbire più ossigeno contemporaneamente di molti pesci . Esiste una sola specie di pesce spada, sebbene popolazioni diverse occupino angoli diversi degli oceani del mondo. A parte questo, sono unici, anche tra i loro cugini billfish, in un paio di modi. Per i principianti, abitano la più ampia gamma di temperature di qualsiasi billfish:
"Il pesce spada può essere trovato dalla superficie, dove spesso si crogiolano ed espongono le pinne in aria, a profondità superiori a 3.280 piedi [1.000 metri]", afferma il ricercatore di pesce spada Chugey Sepulveda, direttore e scienziato senior presso il Pfleger Institute of Environmental Research (PIER) a Oceanside, California, in un'intervista via e-mail. "Durante le ore diurne il pesce spada può rimanere fino a 12 ore costanti al buio a temperature fino a 41 gradi F (5 gradi C). Di notte si trovano solitamente nelle calde acque superficiali. Il pesce spada ripete questo ciclo giorno dopo giorno fuori, una strategia che consente loro di foraggiare praticamente tutto il giorno. "
Ma più in particolare, il pesce spada differisce dagli altri billfish nella loro fisiologia: nessuno degli altri cugini ha un rostro - fondamentalmente una mascella superiore sporgente - che è così lungo. Il becco di un pesce spada sembra delicato, eppure è paragonabile in forza alle ossa di un cavallo e non si rompe facilmente. Ma perché hanno bisogno di questo aggeggio dalla faccia pazza? Per la caccia, ovviamente.
Gladiatori del mare
"I pesci spada usano ampiamente la loro spada per la ricerca e l'acquisizione di prede", dice Sepulveda. "Durante il pasto, il pesce spada comunemente colpisce prima la preda, immobilizzando o stordendo l'oggetto della preda prima di ingoiarlo intero."
I pesci spada sono aggressivi, potenti, veloci, forti: tutto ciò che un predatore deve essere. Ma hanno anche alcuni tratti speciali che li rendono particolarmente efficaci nella caccia in mare aperto. Per prima cosa, la loro vista è eccezionalmente buona: possono vedere abbastanza bene da foraggiare sia di notte che nelle condizioni di luce molto scarsa delle acque oceaniche profonde durante il giorno. Ciò consente loro di seguire la preda ovunque vada, orizzontalmente o verticalmente nella colonna d'acqua.
Il pesce spada ha anche endotermia regionale, un adattamento nei pesci pelagici che consente loro di elevare e mantenere la temperatura di alcune parti del corpo di diversi gradi al di sopra della temperatura ambiente dell'acqua. Ciò significa che possono mantenere la temperatura più alta nelle parti del corpo che devono rimanere molto attive, anche in acque molto fredde: occhi, cervello e muscoli responsabili del nuoto prolungato, ad esempio. In questo modo, i pesci spada rimangono feroci macchine da combattimento, anche a basse temperature che potrebbero iniziare a ostacolare la loro preda, inoltre possono gestire sbalzi di temperatura di oltre 27 gradi F (15 gradi C) in pochi minuti. Altri pesci predatori come il tonno e alcune specie di squali mostrano una capacità molto maggiore di endotermia muscolare regionale rispetto al pesce spada, ma non possono sostenere immersioni così lunghe e veloci lungo la colonna d'acqua.
E infine, il pesce spada è in grado di migrare estese - fino a 3.100 miglia (5.000 chilometri) solo andata, con un viaggio di ritorno l'anno successivo nella stessa esatta posizione.
"Le migrazioni del pesce spada possono estendersi dall'equatore a latitudini molto elevate (50 ° N e 50 ° S)", afferma Sepulveda. "Queste lunghe migrazioni, unite a un'estrema tolleranza alla temperatura, consentono al pesce spada di estendersi in alcuni degli habitat più produttivi sulla terra. Non è comune per i pesci pelagici tollerare cambiamenti di temperatura superiori a 36 gradi F [20 gradi C] su base giornaliera. La nuova tecnologia dei tag sta aiutando i ricercatori a documentare questi movimenti per la prima volta. I nostri dati recenti ci stanno aiutando a renderci conto di quanto siano veramente sorprendenti questi predatori ".
Ora è interessante
Aristotele descrisse per primo il pesce spada 2.400 anni fa, chiamandolo sia per le parole greche che romane per "spada": "xiphias" e "gladius".
