Ogni tanto, dal ventre giallo serpenti di mare legarsi in nodi . Loro - come tutti i serpenti - devono cambiare regolarmente la loro pelle. Ma il processo richiede attrito e in mare aperto può essere difficile trovare una roccia o una barriera corallina contro cui strofinare.
Quindi gli animali giocano a fare il contorsionista. Attorcigliando le bobine attorno alle bobine, staccano la vecchia pelle in una manovra acrobatica . L'esercizio ha un bell'effetto collaterale: balani, ostriche e altri piccoli autostoppisti affliggono questi serpenti . I capannoni frequenti mantengono basso il loro numero.
Se sei un respiratore senza braccia e senza gambe, la vita nell'oceano è piena di sfide. Eppure le oltre 50 specie di serpenti marini in vita oggi usano tutti i tipi di incredibili trucchi per tirare avanti.
Nidi e vivai
Un serpente in mare non è automaticamente un "serpente di mare". Di tanto in tanto, molte specie non imparentate si divertono nei nostri oceani. I pitoni reticolati , ad esempio, nuoteranno tra le isole lungo le coste dell'Asia sud-orientale, attraversando distanze che potrebbero logorare una medaglia d'oro olimpica. Ciò, tuttavia, non li rende serpenti di mare.
Quando i naturalisti parlano di "serpenti marini", di solito si riferiscono a due gruppi molto specifici di rettili che fanno parte della famiglia dei cobra ( Elapidae ): i veri serpenti marini ( Hydrophiinae ) e i kraits marini ( Laticaudinae ).
Abbiamo già incontrato una delle prime specie. I serpenti marini dal ventre giallo, quegli stravaganti livelli di nodi, sono idrofidi classici. I veri serpenti marini come questi hanno giurato di abbandonare del tutto la terraferma. Completamente marini, danno alla luce per vivere giovani in mare. E gli scienziati hanno recentemente appreso che la Cleveland Bay, in Australia, è un vivaio biologico in cui serpenti marini dal ventre spinale in gravidanza vengono a partorire le loro covate.
Le nascite terrestri non sono un'opzione. Gli idrofidi non escono mai dall'acqua volontariamente perché mancano delle ampie squame del ventre che altri serpenti usano per strisciare su un terreno solido. Fatene cadere uno su una spiaggia e la povera creatura lotterà per muoversi con i suoi stessi poteri.
I ritratti di mare sono un po 'meno aerodinamici, ma sono più competenti a terra. Si accoppiano, si liberano e digeriscono alcuni dei loro pasti fuori dall'acqua. Dotati delle necessarie squame per il ventre, gli animali sono liberi di colpire il tappeto erboso e, come le tartarughe marine , depongono le uova nei nidi sulla spiaggia.
Super Venom
Ora le somiglianze tra questi gruppi superano di gran lunga le loro differenze. Tutti i ritratti di mare e i veri serpenti marini hanno la coda a forma di pagaia che li aiuta a sfrecciare nell'acqua.
Sono anche velenosi , ma raramente uccidono gli esseri umani. In effetti, gli animali tendono ad essere docili con le persone. I morsi di solito avvengono quando un serpente si sente intrappolato e stressato; un krait di mare fasciato ha morso a morte un uomo nel 2018 dopo che una rete da pesca lo aveva intrappolato.
La maggior parte dei serpenti marini inietta il loro veleno attraverso zanne cave nella parte anteriore della bocca. Invece di sprecare le sue munizioni, un serpente di mare spaventato spesso somministrerà " morsi secchi ", colpendo il suo nemico senza rilasciare prezioso veleno.
Dare loro comunque un ampio spazio. Le neurotossine nei veleni dei serpenti marini attaccano il sistema nervoso della vittima. Mentre le sostanze chimiche svolgono il loro lavoro possono verificarsi paralisi, spasmi e problemi respiratori.
I pesci sono la principale fonte di cibo per la stragrande maggioranza delle specie. A volte, vale la pena lasciare che la cena venga da te: il serpente di mare dal ventre giallo giace immobile sulla superficie dell'oceano, aspettando che i pesci sbadati si rifugino sotto le sue spire prima di afferrarli.
Altri serpenti trascinano i pesci fuori dalle fessure e dalle fessure delle barriere coralline . Questi nascondigli sono frequentati dalle anguille , la preda preferita del krait di mare fasciato. Mentre le murene possono essere un gioco pericoloso, i kraits le immobilizzano con il veleno e poi ingoiano le creature intere .
Alcune specie, come il serpente di mare dalla coda vertebrale, mangiano solo uova di pesce . Questi specialisti hanno zanne minuscole e (almeno) uno di loro porta un veleno eccezionalmente debole. Il caviale non sa nuotare via, quindi non c'è bisogno di paralizzarlo.
Acqua, acqua ovunque
L'acqua di mare non è qualcosa che i laticaudidi e gli idrofidi possono bere. Quindi hanno bisogno di mantenersi idratati con altri mezzi. I ritratti di mare sono stati osservati leccare goccioline d'acqua dolce dalle foglie delle piante quando arrivano a riva. E dopo una tempesta, a volte si riuniscono sulle isole per bere dalle pozzanghere.
Quando piove sull'oceano, accade un fenomeno interessante. Gocce appena cadute si riuniscono in superficie per formare una " lente " temporanea - e potabile - di acqua fresca. I serpenti marini dal ventre giallo usano le lenti per dissetarsi, azzerandosi prima che l'acqua piovana venga inondata da troppo sale.
Sia i ritratti di mare che i veri serpenti marini hanno valvole che possono sigillare le loro narici e tenere fuori l'acqua durante le immersioni. Alcune specie sono note per rimanere sott'acqua per tre ore e mezza di seguito. Nessuno di questi ragazzi possiede branchie, ma nel 2019 i ricercatori hanno appreso che il serpente di mare dalla fascia blu (una specie "vera") utilizza intricati vasi sanguigni sulla sua testa per estrarre l'ossigeno direttamente dall'acqua. Non un cattivo superpotere.
Squali, coccodrilli e alcuni rapaci mangeranno i serpenti marini se ne avranno la possibilità. Per confondere gli attaccanti, il krait di mare dalle labbra gialle ha sviluppato segni ingannevoli che fanno sembrare l'estremità della coda una seconda testa .
Serpenti nell'oceano
L'inquinamento è un'altra grande minaccia, soprattutto per i serpenti che nuotano e si nutrono vicino ai siti industriali .
Molto prima che gli esseri umani iniziassero a contaminare le cose, i serpenti marini si erano diffusi nel Pacifico e nell'Oceano Indiano. Anche due laghi senza sbocco sul mare nel Pacifico meridionale, vale a dire il Lago Taal nelle Filippine e il Lago Tenago nelle Isole Salomone, hanno le loro specie residenti.
Non preoccuparti di cercarli nell'Atlantico .
Il secondo oceano più grande della Terra è libero da tutti i serpenti marini. La geografia e il clima possono spiegare perché. Gli scienziati pensano che gli antenati dei rettili si siano evoluti nel Pacifico occidentale da 6 a 8 milioni di anni fa. Quando le specie moderne hanno raggiunto il Nuovo Mondo, il ponte terrestre di Panama tra il Nord e il Sud America potrebbe essersi chiuso.
L'acqua fredda uccide i serpenti marini, quindi non sarebbero stati in grado di nuotare intorno a Capo Horn in Sud America. Nel frattempo, la costa sud-orientale dell'Africa riceve pochissime piogge . Qualsiasi serpente di mare abbastanza sciocco da stare lì avrebbe difficoltà a rimanere idratato.
Anche i sopravvissuti hanno i loro limiti.
Ora è interessante
Potrebbero non piacerti i serpenti di mare, ma il polpo imitativo lo fa di sicuro. Cambiando il suo colore e seppellendo alcuni tentacoli nel fondo dell'oceano, questo mollusco inganna gli aspiranti predatori facendolo confondere con un krait di mare fasciato.
