La maggior parte delle persone non sa molto dei topi muschiati. Oltre a ricordare quella classica canzone degli anni '70 sulla loro capacità di sperimentare l' amore romantico , tutto il resto su questi piccoli roditori semi-acquatici è un mistero per i più. Non vedrai quasi mai il trend dei topi muschiati. Harry e Meghan ottengono sempre la gloria.
Allora, cosa sono questi piccoli roditori grassi e perché dovresti preoccuparti?
Cos'è un topo muschiato?
In primo luogo, i topi muschiati ( Ondatra zibethicus ) vengono spesso scambiati per i loro cugini roditori, i castori , che sono anche semi-acquatici. Tuttavia, i castori sono più grandi dei topi muschiati e le loro code sono piatte come una pagaia, mentre i topi muschiati hanno code appiattite verticalmente che agiscono come timoni quando nuotano.
"Castori e topi muschiati sono entrambi roditori rosicchiati, ma i castori costruiscono dighe che si traducono in stagni dove possono vivere i topi muschiati", spiega Margaret Gillespie, naturalista dello Squam Lakes Natural Science Center di Holderness, nel New Hampshire.
I topi muschiati sono piccole creature robuste, con una folta pelliccia che può variare di colore dal rosso al marrone al nero; è anche di colore più chiaro sulle zone della gola e della pancia. Un sottopelo corto e rigido fornisce loro l'isolamento e la galleggiabilità tanto necessari. Possono pesare ovunque da 1 a 6 libbre (da 0,45 a 2,7 chilogrammi) e le loro code scarsamente pelose sono piatte su entrambi i lati e comprendono fino a 10 pollici (25 centimetri) del loro totale da 12 a 24 pollici (da 30 a 61 centimetri) di lunghezza.
Il nuoto è il loro forte e sono veloci; possono remare fino a 3 miglia all'ora (5 chilometri all'ora). I loro grandi piedi posteriori, parzialmente palmati, fungono da remi. Sono anche in grado di rimanere sott'acqua senza prendere fiato per un massimo di 20 minuti . Puoi trovarli in qualsiasi tipo di acqua, inclusi stagni e laghi , ma preferiscono paludi con molta vegetazione e una profondità costante di almeno da 4 a 6 piedi (da 1,2 a 1,8 metri) di acqua. Le loro abilità acquatiche compensano la loro scarsa vista, udito e olfatto.
I topi muschiati sono originari della Bassa California , la maggior parte del Nord America a sud della tundra, dall'Alaska a Terranova negli Stati Uniti meridionali, escluse le coste della Florida, della Georgia e della Carolina del Sud.
Le paludi forniscono ai topi muschiati un menu completo di cibo, il che è buono perché mangiano circa un terzo del loro peso corporeo ogni giorno! Tipicamente suino su radici, gambi e tife con qualche rana e insetti gettati dentro. In inverno, nuotano sotto il ghiaccio superficiale per raggiungere le radici, perché, a differenza dei castori, preferiscono il cibo fresco e non lo conservano per il freddi mesi invernali. I lembi di pelliccia dietro i denti impediscono all'acqua di entrare mentre mangiano.
Muskrats e Lodge Life
I topi muschiati usano il fango e la vegetazione per costruire "logge" a forma di cupola su ceppi di alberi o qualsiasi cosa che sia parzialmente sommersa nell'acqua. I lodge possono essere alti fino a 3 piedi (0,9 metri) e contenere camere asciutte. Ogni lodge ha almeno un ingresso sottomarino a un tunnel. I tunnel si estendono fino a 15 piedi (4,5 metri) e sono scavati dai topi muschiati a partire da un terrapieno inclinato. Per stare al caldo in inverno, i topi muschiati si rannicchiano nelle camere.
Ai topi muschiati piace stare in grandi gruppi familiari all'interno dei propri territori. I topi muschiati femmine sono prolifici portatori di figli e hanno da una a tre cucciolate di cinque o sei "kit" ogni anno. Nidificano in camere all'interno dei loro lodge e hanno un periodo di gestazione di circa un mese.
I kit nascono ciechi ma apprendono velocemente; possono nuotare a circa 21 giorni dalla nascita. Le mamme di topo muschiato credono nell'amore duro e cacceranno la loro prole fuori dal lodge quando compiono 1 mese di compleanno o se diventa troppo affollata. Possono vivere fino a 10 anni in cattività e tre o quattro anni in natura, il che spiega la gravidanza e l'infanzia troncate.
I topi muschiati sono attivi tutto il tempo, ma preferiscono dormire fino a tardi e sono più attivi da metà pomeriggio fino al tramonto. I rapidi cambiamenti di temperatura non sono buoni per loro, specialmente quando fa caldo e secco, ma le loro case e le loro tane li proteggono dagli elementi.
Hanno predatori
Non tutti o tutti gli animali considerano i topi muschiati piccole creature innocue. Fortunatamente, le loro abilità di nuoto di solito consentono loro di scappare e immergersi sott'acqua o nascondersi nei lodge. Sono lenti sulla terra, motivo per cui si attaccano così tanto all'acqua.
La vita del topo muschiato non è però una grande festa di nuoto tra le tife. I loro numerosi predatori includono procioni , gufi, falchi, volpi, visoni , lontre e aquile calve, così come gli umani, che li intrappolano per cibo e pelliccia. I topi muschiati vocalizzano una serie di squittii , cinguettii e suoni lamentosi, che spesso servono da avvertimento per gli intrusi nelle vicinanze.
Poi c'è il nome: topo muschiato. I topi muschiati comunicano per secrezione ghiandolare. Nessuna sorpresa, ma hanno un odore muschiato, chiamato in modo appropriato, beh, muschio. "Piuttosto che essere maleodorante come lo spray skunk, ha un odore dolce", dice Gillespie. "Il suo scopo principale è che la marcatura olfattiva trasmetta la presenza dell'animale nell'area."
Gli agricoltori non sono fan del topo muschiato. Mangiano il grano della fattoria e talvolta tappano le piastrelle di drenaggio nei loro campi. Poiché i topi muschiati hanno anche l'abitudine di costruire le loro case vicino a dighe o dighe, le logge possono indebolire le strutture e alla fine distruggerle.
Quindi, quando un'aquila calva afferra un topo muschiato per cena, o un commerciante di pellicce ne intrappola uno, ciò aiuta effettivamente a mantenere la popolazione in equilibrio e più dighe e dighe intatte.
Può sembrare crudele, ma non c'è modo di fermare il cerchio della vita.
Adesso è divertente
"Muskrat Love", una canzone 'soft rock' era molto popolare quando Captain e Tennille la coprirono nel 1976. Ha raggiunto il numero 4 nella classifica Hot 100 per il duo marito e moglie. Quando cantarono la canzone a una cena alla Casa Bianca del luglio 1976 in onore della regina Elisabetta II , un ospite che partecipò alla cena fu successivamente citato come dicendo che era "di pessimo gusto" cantare sull'accoppiamento dei topi muschiati davanti alla regina.
