È una creatura magra, non molto più larga di una matita n. 2 . Eppure è uno degli animali più lunghi in vita oggi, a volte rivaleggiando (o forse superando) la potente balenottera azzurra in lunghezza, che può crescere poco più di 100 piedi (30 metri).
Non ha cuore, spina dorsale, segmenti corporei. Si nasconde nel fango, nella sabbia e nelle fessure rocciose intorno al Nord Atlantico. Il suo muco è sorprendentemente tossico e quando la fame colpisce, evoca un'appendice sinuosa simile a un ramo che viene capovolta.
Il suo nome è Lineus longissimus , ovvero il verme del laccio. E un giorno, la stranezza marina potrebbe essere arruolata per aiutare gli agricoltori a proteggere i loro raccolti.
Parenti di sangue
Per dare un senso al verme del laccio, devi fare un passo indietro e dare un'occhiata al suo particolare ramo sul grande albero della vita.
Lineus longissimus è il più grande membro del phylum animale Nemertea . Conosciuti anche come "vermi del nastro" o "vermi della proboscide", questo gruppo comprende circa 1.200 specie documentate. A differenza dei lombrichi più familiari , che aerano il nostro terreno e mantengono in attività i negozi di esche, i vermi bootlace non hanno corpi segmentati.
Il sangue di un verme a nastro è contenuto in una serie di vasi. Quando le pareti di questi si restringono, il sangue all'interno viene spinto in una direzione o nell'altra, permettendogli di circolare attraverso il corpo. Le normali contrazioni muscolari associate al nuoto e al gattonare aiutano questo processo; non c'è bisogno di cuore per far scorrere il sangue.
Sondaggio per la cena
Una caratteristica distintiva del phylum di Nemertea è una struttura di alimentazione tubolare chiamata "proboscide".
Di solito, è nascosto in una custodia speciale . Tuttavia, quando se ne presenta la necessità, un verme a nastro esercita pressione sull'area. Quella forza spinge il tubo della proboscide fuori dal corpo, letteralmente, capovolgendolo . Tutto questo può accadere in pochi secondi .
Ok ma perche?
I vermi del nastro mangiano una varietà di cose diverse , come granchi, lumache e carcasse di animali. Alcune specie sono persino erbivore. Avere una proboscide ad estrazione rapida aiuta davvero questi animali senza gambe a catturare e manipolare il cibo. Su molti vermi a nastro, anche se non sul laccio , questo tubo elaborato è dotato di piccole punte acuminate.
A volte, la proboscide viene utilizzata anche come strumento di scavo. E può sicuramente spaventare i predatori che cercano di mangiare i vermi.
Non puoi incolpare altre creature per sentirsi confuse - o anche un po' intimidite - dal display. Alcuni vermi a nastro possono raddoppiare la lunghezza del loro corpo semplicemente tirando fuori la proboscide.
Se John Carpenter dovesse mai rifare " The Thing ", dovrebbero fare un'audizione.
Nastri del mare
Come la maggior parte (non tutti , ma la maggior parte) dei vermi nastro, Lineus longissimus si trova negli habitat marini.
I vermi Bootlace sono originari dell'Oceano Atlantico nord-orientale. Vivono lungo le coste dell'Islanda, della Germania, dei Paesi Bassi, della Scandinavia, dell'Irlanda, della Gran Bretagna e del Mar Baltico.
Ai vermi piace avvolgersi sotto grandi massi sulla riva. Altri luoghi di ritrovo includono fessure rocciose, letti di alghe e piscine naturali sul mare. Potresti anche vederli strisciare sulla sabbia fangosa della spiaggia.
Al largo, i vermi dei lacci frequentano le parti illuminate dal sole del fondale oceanico, avvolgendo i loro corpi sinuosi attraverso letti di fango e conchiglie. (I subacquei a volte li trovano anche alla deriva nell'acqua .)
Celebre per la sua carnagione scura , Lineus longissimus si presenta nei toni del nero e del marrone cioccolato. La pelle può apparire iridescente o striata, almeno ai nostri occhi umani fantasiosi. I vermi del nastro non possono "vedere" le immagini come noi. Invece, rilevano i cambiamenti nelle condizioni di luce attraverso " macchie oculari " primitive e sensoriali .
Un gigante in Scozia?
Sebbene il worm bootlace sia largo solo da 0,2 a 0,4 pollici (da 5 a 10 millimetri), è uno degli animali più lunghi conosciuti sul pianeta, punto e basta.
I vermi bootlace sono generalmente lunghi da 16,4 a 32,8 piedi (da 5 a 10 metri). Abbastanza rispettabile per essere un verme, ma questa è solo la punta dell'iceberg.
In un articolo del 2008 per la rivista Zoologische Mededelingen, i biologi Adriaan Gittenberger e Cor Schipper spiegano che vermi lunghi fino a 30 metri "sono stati incontrati ripetutamente".
Se sei schizzinoso e l'immagine di un verme che si dimena più lungo di un autobus di New York ti disturba, salta le prossime frasi. Le cose stanno per diventare ancora più strabilianti.
Secondo quanto riferito, la carcassa di un mostruoso verme laccio si è arenata in Scozia durante l'anno 1864. Da un capo all'altro, si diceva che misurasse... aspettalo... più di 55 metri di lunghezza!
Affermazioni del genere dovrebbero essere prese con le pinze. Come osservano l'articolo di Gittenberger e Schipper, la comunità scientifica non ha alcun esemplare conservato di un verme che si avvicini a queste dimensioni.
Il che significa che non possiamo confermare l'esistenza di un Lineus longissimus lungo 180 piedi (55 metri) . Inoltre, poiché i vermi a nastro in generale sono creature elastiche ed estensibili con corpi inclini alla distorsione, può essere comunque difficile stabilire la loro lunghezza massima. Scusa per il buzzkill.
I benefici delle tossine
La gestione dei worm bootlace non è un'esperienza piacevole. Per allontanare i predatori - e le persone che afferrano - gli invertebrati rilasciano enormi quantità di muco denso e maleodorante quando si sentono minacciati.
E c'è di più in questa sostanza di quanto non sembri l'occhio (o il naso).
I naturalisti hanno appreso che il muco difensivo del verme bootlace è carico di tossine peptidiche. In effetti, quando un team ha esaminato la sostanza nel 2018, ha scoperto un gruppo completamente nuovo di dette tossine, finora sconosciuto alla scienza.
I ricercatori che hanno partecipato a quello studio del 2018 hanno affermato che il più comune di questi peptidi (chiamato "nemertide α-1") probabilmente non è velenoso per gli esseri umani o altri mammiferi. Ma gli scarafaggi dovrebbero mantenere le distanze.
Test di laboratorio hanno dimostrato che l'esposizione al nemertide α-1 interferisce con la funzione nervosa e muscolare nei granchi verdi ( Carcinus maenas ) e negli scarafaggi di Dubia ( Blaptica dubia ). Ciò può lasciare le creature morte o permanentemente paralizzate.
"Nemertide α-1 ha un effetto molto potente su crostacei e scarafaggi , motivo per cui potrebbe fungere da insetticida molto efficace", ha detto a SciNews Ulf Göransson, l'autore principale dello studio nel 2018 .
Chissà? Nel prossimo futuro, i prodotti derivati dal muco puzzolente del verme dei lacci potrebbero impedire agli insetti nocivi di rovinare fattorie e raccolti da reddito. Sono successe cose più strane.
Ora è interessante
Un altro animale super lungo è la medusa criniera di leone ( Cyanea capillata ). I suoi tentacoli da soli possono raggiungere i 60 metri di lunghezza e sì, queste gelatine giganti pungono le persone .
