Il sistema carcerario americano è un labirinto sovraffollato, a volte draconiano, che ospita più di 2 milioni di persone in più di 1.700 carceri statali, 109 carceri federali, più di 3.100 carceri locali, circa 1.700 strutture giovanili, carceri militari, centri di detenzione per immigrati, strutture psichiatriche. .. e ancora e ancora e ancora .
I molti problemi insiti nell'installazione sono profondi e inquietanti. Spesso trascurato, ma rimane un problema critico: il cibo nella maggior parte delle prigioni è orribile.
Ciò che il sistema fornisce a quei milioni ora incarcerati nel sistema carcerario americano è, per molti, niente di meno che una crisi di salute pubblica. Alcuni potrebbero considerarlo un crimine in sé. Crudele e insolito.
"Quando parliamo della qualità del cibo, non ci interessa il sapore del cibo. I prigionieri non chiedono cibo gustoso e di lusso. Vogliono solo cibo nutriente", afferma Loretta Rafay, una politica ricercatore per il gruppo di difesa Prison Voice Washington . "La gente pensa che i prigionieri chiedano il filet mignon . Non è così. Vogliono solo cibo che non è elaborato con un mucchio di proteine vegetali testurizzate, oli malsani e farina bianca. Vogliono solo frutta e verdura fresca e una quantità sufficiente di proteina."
Nutrire le masse imprigionate
Le sfide nel nutrire una popolazione carceraria così numerosa, e farlo a buon mercato in modo che i contribuenti che pagano il conto non si ribellino, non possono essere minimizzate. È costoso nutrire così tanti prigionieri . Le stime variano in milioni di dollari all'anno, per stato.
È anche complicato. Dato che è all'esterno, un tipo di pasto non va bene per tutti. Alcuni detenuti richiedono diete speciali per motivi religiosi (kosher o halal, ad esempio) o per motivi di salute (senza glutine o latticini). Le regole sulle richieste speciali variano da stato a stato e anche da struttura a struttura. Molte prigioni accolgono le richieste dove possono, dice Rafay. Ma non è sempre facile o efficace.
Un detenuto di New York è andato in tribunale nel 2018 per costringere le carceri statali a riconoscere il suo diritto a pasti che non provocassero un'allergia ai latticini e che fossero adatti alla sua dieta di ebreo nazireo . Un giudice federale si è schierato con lo stato, stabilendo che le richieste del prigioniero avrebbero posto un peso eccessivo sullo stato. Una corte d'appello ha annullato tale decisione.
Il caso di New York ha rilevato che la Upstate Correctional Facility ha una cucina kosher e un piano alimentare kosher , anche se non era adatto ai nazirei. Ma molte carceri in tutta la nazione non hanno cucine specializzate perché sempre più pasti preconfezionati e spediti da venditori fuori sede per tagliare i costi.
Da un rapporto del 2016 di Prison Voice Washington :
Anche se il cibo è preparato in un modo che soddisfa i requisiti religiosi o dietetici, ciò non significa che sia nutriente o che il pasto sia equilibrato. Spesso, dice Rafay, se un detenuto è, diciamo, intollerante al glutine, il glutine da un pasto viene semplicemente rimosso. Niente lo sostituisce.
A parte i pasti per bisogni speciali, un pasto medio in una prigione o in un penitenziario medio è quello che ti aspetteresti: spesso succinto, privo di nutrizione e del tutto poco appetitoso. E, ovviamente, a buon mercato. Secondo The Guardian , in alcune carceri i detenuti vengono nutriti con meno di 1,20 dollari al giorno.
Un pasto del Ringraziamento nella prigione della contea di Maricopa (Arizona) sotto l'ex sceriffo intransigente Joe Arpaio costa 56 centesimi, secondo The Marshall Project, un gruppo giornalistico senza scopo di lucro che lavora su argomenti di giustizia penale. Il pasto comprendeva una tazza di carote, una tazza di purè di patate e il piatto principale, 5 once (141 grammi) di qualcosa chiamato casseruola di soia di tacchino. Sembra brutto come sembra .
Nel suo rapporto del 2016, Prison Voice Washington ha rivelato diverse etichette per i cibi serviti nelle strutture in tutto lo stato. Gli ingredienti di un pasto chiamato "tacchino ala king" includevano "estremità di tacchino", zucchero di canna e isolati di proteine di soia.
"Basta andare a confrontare quelle [etichette] con, tipo, un'etichetta di cibo per gatti biologico qualche volta", dice Rafay. "Vedrai che ci sono molti prodotti alimentari per gatti più carini che molti prigionieri preferirebbero mangiare".
Ma sono prigionieri, giusto?
L'argomento secondo cui, poiché i prigionieri hanno commesso crimini che hanno giustificato l'incarcerazione, significa che non meritano nulla, ma le basi del cibo ignora una verità fondamentale: il cibo cattivo porta a mangiatori malsani. Un'alimentazione malsana porta a problemi di salute. E questo porta a costi sanitari eccessivi.
Uno studio del Dipartimento di Giustizia nel 2011-2012, l'ultimo anno in cui è stato condotto il National Inmate Study, ha riferito che il 74% dei detenuti nelle carceri statali e federali e nelle carceri sono in sovrappeso, obesi o patologicamente obesi. Le condizioni di salute legate all'obesità, secondo i Centers for Disease Control and Prevention , includono malattie cardiache, ictus, diabete e cancro. Un'analisi della Prison Policy Initiative ha rilevato che " le agenzie penitenziarie spendono quasi sei volte di più per l'assistenza sanitaria che per il cibo ".
Chi paga per i carcerati che devono essere curati per quei tipi di malattie? John Q. Contribuente, naturalmente. "Nessuno sta facendo i conti con i costi dell'assistenza sanitaria a lungo termine", dice Rafay.
Alla fine, tagliare i costi riducendo i pasti privi di valore nutritivo finisce per costare a tutti. La National Commission on Correctional Health Care, in un rapporto al Congresso intitolato "The Health Status of Soon-to-Be-Release Inmates", sottolinea la saggezza nel prestare maggiore attenzione a ciò che le carceri servono rispetto a quello che stanno spendendo per il cibo .
"Le prigioni e le carceri offrono un'opportunità unica per stabilire un migliore controllo delle malattie nella comunità" , afferma il rapporto , "fornendo una migliore assistenza sanitaria e prevenzione delle malattie ai detenuti prima che vengano rilasciati".
Ciò inizia, dicono i sostenitori, mettendo cibo migliore sul vassoio.
ORA QUESTO È INTERESSANTE
Quel rapporto di Prison Voice Washington del 2016 ha identificato la mancanza di proteine magre come forse la carenza nutrizionale più evidente nelle carceri dello stato di Washington, che ospitano più di 18.000 persone. Secondo il rapporto, il servizio di ristorazione "non serve quasi mai proteine magre e non serve mai pesce, frutti di mare o semi. La parola" tacchino "nel menu non denota vera carne di tacchino, ma piuttosto un prodotto lavorato e formato artificialmente che contiene un po 'di materiale per il tacchino. L'unica proteina magra non trasformata offerta sono i fagioli cotti a fuoco lento, e vengono offerti solo cinque volte ogni 28 giorni ".
