La storia dei Beale Ciphers è un mistero particolarmente peculiare , indubbiamente, e molte persone che l'hanno studiato hanno concluso che probabilmente è solo un'elaborata bufala del 19° secolo. Dopotutto, chi avrebbe riportato una fortuna in oro , argento e gioielli dal New Mexico e l'avrebbe seppellita da qualche parte tra le dolci colline e le creste della Virginia centrale? E perché la persona che ha nascosto quel tesoro, un certo Thomas J. Beale, dovrebbe scrivere istruzioni su come trovare il tesoro in codice su tre fogli di carta, affidare una scatola contenente quei documenti a un locandiere e poi non tornare mai più a prenderlo?
Per quanto tutto ciò possa sembrare poco plausibile, il mistero dei codici Beale ha affascinato, persino ossessionato, numerose persone negli ultimi 136 anni, quando la storia è stata inizialmente pubblicata in un opuscolo da 50 centesimi dal titolo ponderoso, " The Beale Papers Containing Authentic Statements Riguardo al tesoro sepolto nel 1819 e nel 1821 vicino a Bufords, nella contea di Bedford, in Virginia, e che non è mai stato scoperto ".
Il tesoro sarebbe di $ 93 milioni in dollari di oggi
Uno dei motivi per cui il mistero attrae ancora i cacciatori di tesori è che se la fortuna sepolta esiste, ormai è cresciuta fino a raggiungere un valore di circa 93 milioni di dollari, come ha calcolato il giornalista Buzz McClain in un articolo del 2020 sulla rivista della Virginia del Nord. Ma anche se così non fosse, i Beale Ciphers - due dei quali rimangono irrisolti - hanno continuato ad affascinare sia i crittografi dilettanti che quelli professionisti, al punto che la National Security Agency ha effettivamente compilato un file di articoli e rapporti sul mistero.
Dal 1970 al 1996 esisteva persino un'organizzazione, la Beale Cipher Association , composta da persone che pagavano una quota annuale di $ 25 per il privilegio di ricevere una newsletter trimestrale e di partecipare a "seminari e simposi periodici" sul mistero. (I membri hanno deciso di donare il 10 percento dei proventi all'associazione se mai avessero effettivamente trovato il tesoro.)
"Anche se alcuni hanno sbattuto la porta e l'hanno definita una bufala, o semplicemente una storia divertente, poiché la storia ha alcune incongruenze e azioni discutibili, la porta sembra non poter mai essere ben chiusa", spiega Jenny Kile. È l'autrice del libro " Introduzione a codici e cifrari, più 20 famosi codici irrisolti, cifrari e scritti misteriosi " ed è fondatrice del sito web di Scritti misteriosi .
"Quei dettagli senza risposta sembrano tenere sempre la porta leggermente socchiusa, non importa quanto alcuni la sbattano. È incredibile come la storia non possa essere definitivamente determinata come falsa o vera".
La storia dei cifrari di Beale
Ecco la storia come raccontata nell'opuscolo del 1855, scritto da un autore anonimo e pubblicato da un giornalista locale di nome JB Ward. Nel 1820, un virginiano di nome Robert Morriss, che gestiva un hotel a Lynchburg, in Virginia, conobbe un ospite di lunga data di nome Thomas J. Beale, che descrisse all'anonimo autore come alto circa 6 piedi (1,8 metri), con "occhi nero corvino e capelli dello stesso colore, indossati più a lungo di quello che era lo stile in quel momento". Beale si è registrato semplicemente come originario della Virginia - dove esattamente nello stato, non ha detto - e non ha mai detto nulla della sua famiglia, o molto di se stesso.
Beale lasciò l'hotel nella primavera del 1821 con un gruppo di amici e tornò il gennaio successivo, questa volta rimanendo solo per un paio di mesi. Prima di partire, ha dato a Morriss una scatola per la custodia, "che, come ha detto, conteneva documenti di valore e importanza", secondo Kile.
Era un eufemismo. Nella lettera che lasciò, Beale spiegò che lui e i suoi compagni si erano avventurati a ovest nel New Mexico alla fine degli anni 1810 in una spedizione di caccia e mentre erano lì, in qualche modo avevano scoperto una miniera d'oro. Gli uomini abbandonarono la loro ricreazione e lavorarono nella miniera, estraendo una fortuna in oro - "oltre all'argento, che era stato trovato allo stesso modo", secondo la lettera. Il gruppo non sapeva esattamente cosa fare con le loro nuove ricchezze, ma alla fine lo affidarono a Beale, che tornò a est e lo seppellì in una grotta vicino a una taverna nella contea di Bedford, "che tutti noi avevamo visitato, e che era considerato un depositario perfettamente sicuro", secondo la lettera.
Beale ei suoi amici tornarono in seguito e spostarono il tesoro in un'altra posizione. Il gruppo ha anche incaricato Beale di dare alcune istruzioni da "persona perfettamente affidabile" su come trovare il tesoro, in modo che nel caso in cui fossero morti durante le loro avventure, le loro famiglie potessero ricevere la fortuna.
Beale in seguito inviò a Morriss una lettera da St. Louis, informandolo che se Beale non fosse tornato, dopo 10 anni Morriss avrebbe avuto il permesso di aprire la scatola. Beale, ovviamente, non è mai tornato. "Posso solo supporre che sia stato ucciso dagli indiani, lontano da casa sua, anche se non si è saputo nulla della sua morte", ha spiegato Morriss.
Per ragioni inspiegabili, Morriss non ruppe la serratura e aprì la scatola fino a 23 anni dopo, nel 1845. Ma non conteneva una mappa o semplici istruzioni su come trovare la fortuna. Invece, conteneva fogli di carta ricoperti di numeri apparentemente incomprensibili.
Il misterioso autore dell'opuscolo ha scoperto che uno dei tre fogli era in un codice basato sulla Dichiarazione di Indipendenza e lo ha decifrato. Era un messaggio che descriveva la fortuna, che consisteva in 2.921 libbre (1.325 chilogrammi) d'oro, 5.100 libbre (2.313 chilogrammi) di argento e una quantità di gioielli ottenuti in cambio di argento. Il tesoro era confezionato in vasi di ferro con coperchi e sepolto in una volta rivestita di pietra. Ma la posizione esatta era su una delle altre pagine, in un messaggio in codice che l'anonimo autore – convenientemente per il mistero – non è stato in grado di risolvere. Idem per la terza pagina, che elencava i membri del gruppo e dava nomi e indirizzi dei loro parenti.
Elonka Dunin , una sviluppatrice, scrittrice e crittografa di videogiochi, e il suo collega, l'informatico e crittografo tedesco Klaus Schmeh , sono coautori del libro del 2020 " Codebreaking: A Practical Guide ". Hanno studiato in dettaglio il mistero di Beale Ciphers, viaggiando anche nella contea di Bedford per scrutare l'area intorno all'ex sito della taverna di Buford, dove Beale avrebbe seppellito le ricchezze.
A parte l'implausibilità di base della storia, come spiega Dunin, ci sono molti indizi che indicano che il tesoro di Beale è una bufala. "L'unica fonte è l'opuscolo", osserva, ei dettagli in esso contenuti sono imprecisi. Inoltre, gli originali delle lettere a Morriss da Beale andarono perduti, quindi nessuno tranne l'anonimo autore ha avuto la possibilità di esaminarli. Ma gli esperti di lingue che hanno esaminato i testi delle lettere e li hanno confrontati con l'opuscolo hanno concluso che "sembra che sia stato scritto tutto dalla stessa persona", spiega Dunin.
Inoltre, come osserva Schmeh, ci sono alcune versioni leggermente diverse della Dichiarazione di Indipendenza. Come base per una delle sue cifre, "Beale ha utilizzato una versione rara o unica", spiega Schmeh. Stranamente, la persona che 60 anni dopo ha risolto il codice aveva esattamente la stessa versione rara. "È quasi impossibile", dice Schmeh.
Ma i Beale Ciphers affascinano ancora le persone interessate alla crittografia e la storia spinge ancora i cacciatori di tesori dilettanti a recarsi in Virginia nella speranza di diventare ricchi.
"Anche dopo che è stato smascherato abbastanza bene, c'è qualcosa nella psiche umana - la ricerca di un tesoro nascosto, qualcosa che nessun altro è stato in grado di fare - che spinge le persone a cercarlo", spiega Dunin.
Ora è interessante
Edgar Allan Poe, la cui storia " The Gold Bug " è incentrata su un cifrario, si vantava delle sue abilità di crittografo e nel 1840 scrisse un articolo di una rivista in cui offriva un abbonamento a qualsiasi lettore che potesse inviargli un messaggio in codice che non poteva risolvere. Ha affermato di aver risolto 100 di loro in un periodo di sei mesi, secondo un articolo di Scientific American del 2000 .
