Peloso, divertente e affascinante, il gatto di Pallade ( Otocolobus manul ) è forse uno dei felini più espressivi al mondo. Conosciuti anche come il gatto manul , questi soffici felini ottengono la loro qualità da star dal loro repertorio di espressioni facciali bizzarre. I gatti di Pallas si trovano in tutta l'Asia centrale, con la popolazione più numerosa che si pensa si trovi in Mongolia e Russia, dove hanno a lungo mantenuto un livello di status di celebrità, interpretando il ruolo di mascotte per lo zoo di Mosca per oltre 30 anni.
I gatti di Pallas, così come un assortimento di uccelli, mammiferi e piante, prendono il nome da Peter Simon Pallas , uno zoologo tedesco che fu il primo a descriverli. Pallade è noto per il suo ruolo nella prima spedizione siberiana russa per esaminare l'impero russo nel 18° secolo.
La famosa espressione dei gatti di Pallade appare irascibile in parte a causa delle loro facce piatte, che hanno grandi occhi da gufo con pupille rotonde. I loro corpi non sono in realtà così grandi come sembrano e non sono così grandi come ci si potrebbe aspettare da un gatto selvatico. Sotto tutta quella pelliccia bruno-grigiastra, la più lunga e folta del mondo felino, hanno all'incirca le dimensioni di un gatto domestico medio. Allora perché tutta quella peluria? È meno questione di dimensioni e più di avere un parka invernale mimetizzato: l'abbondanza di pelo lungo li aiuta a stare al caldo nelle temperature gelide del loro habitat d'alta quota mentre li tiene nascosti dai predatori mortali.
I gatti di Pallas sono anche noti per le loro orecchie adorabilmente piccole, che, a quanto pare, svolgono un ruolo cruciale nella loro sopravvivenza. Jim Sanderson, Ph.D., con la Small Wild Cat Conservation Foundation , condivide in un'intervista via e-mail: "L'inverno nella steppa asiatica , specialmente alle alte latitudini in Mongolia e nel nord della Russia e nelle praterie battute dal vento del Kazakistan, può essere brutalmente freddo Orecchie grandi come quelle di una lepre emanano molto calore corporeo, un vantaggio nel deserto caldo come il deserto di Sonora ma uno svantaggio nei luoghi freddi.(Non avere) orecchie sarebbe meglio, ma i gatti di Pallade devono anche ascoltare i roditori , quindi hanno bisogno di orecchie. L'evoluzione ha prodotto il compromesso perfetto."
Dove vivono?
I gatti di Pallas vivono in tutta l'Asia centrale, inclusi Iran, Pakistan, Afghanistan, India settentrionale, Cina centrale, Mongolia e Russia meridionale. Ovviamente non possono evitare di incontrare la neve in queste regioni, ma preferiscono rimanere nelle zone più asciutte e con meno precipitazioni.
Durante il giorno, i gatti di Pallade oziano nelle tane che creano in piccole grotte, fessure rocciose e persino sotto i massi. Al tramonto emergono per cacciare, principalmente alla ricerca di roditori come pika, uccelli, arvicole e lepri. Sono animali piuttosto cauti, accovacciati a terra o dietro le rocce per mimetizzarsi, un comportamento che serve sia come vantaggio per avvicinarsi di soppiatto alla preda, sia come protezione contro i predatori. Ma una volta pronti a balzare, sono piuttosto aggressivi.
Dentro o fuori dalle loro tane, i gatti di Pallas non socializzano molto. Pat Bumstead dell'International Society for Endangered Cats (ISEC) afferma in un'intervista via e-mail: "Da adulti sono solitari. I giovani vivono in gruppi familiari fino a un anno dopo la nascita". Quindi è tutto l'atteggiamento sarcastico che tiene lontani gli altri? Niente affatto, spiega Henderson: "Tutte le 33 specie di gatti piccoli e sei dei sette grandi felini sono solitari. I leoni sono l'unica eccezione".
Puoi avere un gatto di Pallade come animale domestico?
Mentre molti fan felini vorrebbero avere una palla di pelo così curiosamente carina nella loro casa, il gatto di Pallas non è adatto per la vita domestica. Non solo sono animali solitari e selvaggi costruiti per cacciare, ma la loro salute può essere in serio pericolo quando vengono rimossi dal loro habitat d'alta quota. I gatti di Pallas hanno un sistema immunitario specializzato che consente loro di prosperare in alta quota, ma non è costruito per combattere l'aumento del numero di batteri e virus che si trovano nelle aree più basse, causando infine un alto tasso di mortalità in cattività.
Minacce e conservazione
Bumstead dice: "La principale minaccia per i gatti di Pallas è essere cacciati e uccisi dagli umani per la loro pelliccia e carne". Sanderson continua aggiungendo: "La pelliccia del gatto di Pallas viene trasformata in cappotti, cappelli e guanti, così come altri accessori. La loro carne viene mangiata dalle persone e il loro grasso viene utilizzato per cucinare. L'inverno è quando la maggior parte dei gatti di Pallas viene uccisa a causa del loro il pelo invernale è più spesso e sono quelli più grassi a causa del freddo estremo. Può essere -40 gradi Fahrenheit (-40 gradi Celsius), ma i gatti sono fuori a cacciare roditori. Poiché vivono in habitat di praterie aperte, la popolazione locale può facilmente trovali e uccidili".
Dati i pericoli di collocare i gatti di Pallade in habitat di bassa quota, la conservazione è un po' complicata rispetto a molti altri animali quasi minacciati. Non vengono inseriti negli zoo o in altri programmi di riabilitazione così spesso, quindi il tipico approccio di riproduzione in cattività non aumenta molto la popolazione.
Gli scienziati e le società di conservazione del gatto selvatico continuano a fare ricerche per comprendere e proteggere meglio il gatto di Pallade. Anche se non sei in grado di fare trekking ad alta quota in Asia per vederne uno o trovare una di queste soffici palle di pelo in uno zoo, puoi comunque goderti un tesoro di foto online delle loro espressioni meravigliosamente scontrose.
Ora è interessante
I gatti di Pallas cambiano il colore dei loro capelli per l'estate. Hanno un mantello grigio per lo più solido in inverno, ma con l'arrivo dell'estate ottengono strisce deboli e alcuni riflessi color ocra.
