Con un sapore dolce e una serie di benefici per la salute, il litchi (pronunciato lai-chee) è un frutto seriamente sottovalutato . Il litchi, noto anche come ciliegia cinese, è un frutto commestibile delle dimensioni di una pallina da golf originario del sud-est asiatico. Sembra un lampone sovradimensionato, ha il sapore di un sottile mix di uva e pere e promette una quantità sorprendente di benefici per la salute - lo fa da millenni.
Le radici del litchi risalgono almeno al 1059 a.C., con lodi e immagini del frutto nella prima letteratura cinese. In effetti, numerose varietà di litchi prendono il nome da importanti famiglie cinesi. Il frutto è originario delle zone di bassa quota della Cina meridionale; la coltivazione si espanse nel sud-est asiatico e successivamente in Birmania (ora Myanmar) e in India. In questi giorni, gli agricoltori coltivano litchi in luoghi come la California meridionale, la Florida e le Hawaii, rendendo il frutto subtropicale più ampiamente disponibile.
Ma solo perché è disponibile non significa che le persone lo acquistino regolarmente. Ruixi Hu, fondatore di Lost Plate Food Tours , che organizza tour in Asia e negli Stati Uniti, afferma che gli ospiti del tour gastronomico l'hanno provato raramente. "Le persone hanno sentito parlare del litchi ma non l'hanno mai visto prima o non sanno che aspetto abbia", dice in una e-mail. "Le persone lo hanno indicato e mi hanno chiesto cosa fosse, e quando ho detto loro che è litchi sono sembrati sorpresi. Quindi penso che le persone abbiano familiarità con il sapore o la parola, ma non hanno effettivamente visto il frutto".
Cos'è esattamente il litchi?
I litchi sono frutti tropicali che crescono sugli alberi sempreverdi di soapberry vicino all'equatore. Hu dice che sono particolarmente popolari nel sud-est asiatico, in posti come la Thailandia o la Cambogia, così come nel sud della Cina. Essi crescono a grappoli come gelso , anche se con ogni frutto misura circa 1 a 1,5 pollici (da 2,5 a 3,8 centimetri) di diametro, litchi sono molto più grandi gelso pollice dimensioni.
La buccia rossa sottile e irregolare del frutto protegge l'interno della polpa succosa e ricca di sapore. Questa polpa ha la consistenza di un'uva e l'esperienza culinaria di una ciliegia: morde, goditi il sapore e sputa il nocciolo prima di deglutire. A differenza delle ciliegie e dell'uva, i litchi devono essere sbucciati. Puoi dire che il litchi è maturo quando la sua pelle morbida si separa facilmente dalla carne. La Produce for Better Health Foundation consiglia di scegliere litchi con guscio rosso e osserva che le macchie marroni sono correlate a frutti più dolci.
Anche se il frutto è delizioso, fai attenzione: può essere pericoloso in condizioni sbagliate. Nel 2019, dozzine di bambini nello stato settentrionale dell'India del Bihar sono morti a causa di una malattia del cervello correlata alle tossine del litchi. Secondo quanto riportato dalla CNN , le tossine del litchi possono portare alla sindrome da encefalite acuta, che causa infiammazione del cervello.
Il dipartimento della salute dello stato del Bihar ha detto che la colpa di questi decessi è di un basso livello di zucchero nel sangue, ma Sanjay Kumar, un alto funzionario sanitario dello stato, ha detto alla CNN che i bambini colpiti "provengono da famiglie povere, non hanno riserve di zucchero e sono anche malnutriti. . Il fegato immagazzina glicogeno. Quando il livello di zucchero scende, il fegato rilascia zucchero extra per bilanciarlo, ma se non c'è zucchero extra e ci sono solo tossine, allora vengono rilasciate ", ha detto.
Come mangiare il litchi
Il modo più semplice e forse migliore per mangiare i litchi è al naturale . "Li mangiamo da soli", dice Hu. "Sono davvero succosi, dolci e hanno un sapore unico che è diverso da qualsiasi altro frutto. Per me hanno un sapore fresco". Per mantenere questa freschezza, non sbucciare i litchi fino a poco prima di essere serviti.
Ma crudo non è l'unico modo per gustare questi frutti ricchi di sapore. Puoi fare la marmellata di litchi, il succo e la salsa; dal sapore aromatico, la frutta aggiunge un ottimo condimento dolce a piatti di carne e pesce. Il litchi si presta anche a bevande come frappè, martini e frullati. Puoi acquistarli nella maggior parte dei principali negozi di alimentari o online , dove sono disponibili freschi, in scatola o essiccati o in tutte e tre le forme.
Vitamine e minerali in abbondanza
Una tazza di litchi freschi ha poco più di 120 calorie, con oltre il 100 percento della vitamina C giornaliera raccomandata, un vantaggio che mantiene la pelle sana mentre ripristina l'immunità del corpo. I litchi sono anche pieni di potassio , che aiuta ad abbassare la pressione sanguigna alta. Uno dei modi migliori per ottenere più vitamine e minerali con il tuo spuntino al litchi è sostituire i litchi freschi con quelli essiccati, che forniscono circa il doppio della quantità di minerali come il potassio.
C'è una cosa a cui prestare attenzione con i litchi, però: lo zucchero . Una tazza di litchi freschi o crudi contiene 28 grammi di zucchero naturale, mentre i litchi essiccati ne contengono anche di più: 63 grammi di zucchero per mezza tazza. Ecco perché i nutrizionisti consigliano a chi ha il diabete o diete ipocaloriche di evitare i litchi secchi e di mangiare la frutta cruda con moderazione.
ORA QUESTO È INTERESSANTE
Gli alberi di litchi non sono solo resistenti: spesso sopravvivono agli umani che raccolgono le bacche da loro. Secondo Macao Magazine , alcuni villaggi della Cina meridionale hanno alberi di litchi che hanno più di 1.000 anni!
