Il London Bridge non è mai caduto, ma continua a essere ricostruito

In effetti, fai una ricerca su Google per "immagini del London Bridge" e ciò che probabilmente vedrai invece sono immagini del Tower Bridge, la famosa struttura gotica vittoriana con due torri. Ma il London Bridge di oggi offre un profilo molto più semplice, e mentre l'attuale struttura risale alla fine del XX secolo, la storia dei ponti che si sono levati in piedi su quel sito è considerevolmente più lunga.

Storia del London Bridge

"La storia è molto più interessante del Tower Bridge, che è ciò che la maggior parte delle persone pensa che sia il London Bridge", afferma David Green, direttore dello studio di design globale Perkins & Will , che è anche un esperto di storia delle città, compresi i ruoli di trasporti e ponti nel loro sviluppo.

Oggi, il London Bridge, il Tower Bridge e altri tre sono gestiti dalla Bridge House Estates, fondata oltre 900 anni fa. È un fondo di beneficenza e il denaro non richiesto dal Bridge Maintenance Budget va ad aiutare i londinesi bisognosi tramite il braccio finanziario, City Bridge Trust . Il City Bridge Trust dona 30 milioni di sterline all'anno in questo modo.

Secondo la City di Londra , il primo ponte sul Tamigi fu costruito tra il 1176 e il 1209. Fu sostituito all'inizio del XIX secolo e una terza volta quando fu costruito il ponte esistente . Tuttavia, anche prima del ponte di pietra del XII secolo, sul sito erano stati costruiti una serie di ponti di legno e la storia del London Bridge inizia con un'invasione romana e la fondazione dell'insediamento di Londinium.

Quello che oggi viene chiamato London Bridge ha avuto il suo inizio come un ponte di barche militare costruito dai romani quando stavano colonizzando l'area, secondo Green. Negli ultimi 2000 anni, la posizione del ponte è rimasta un nodo per lo sviluppo economico, sebbene la sua costruzione fisica sia cambiata più volte.

I ponti di legno sul sito sono stati danneggiati da numerosi incendi e da una tempesta. Un ultimo ponte di legno progettato da Peter of Colechurch (aka Peter the Bridge Master , cappellano di St. Mary Colechurch) fu completato nel 1163 d.C. Enrico II commissionò la prima struttura in pietra, anch'essa progettata da Pietro, sul sito circa 800 anni fa. Un po 'a ovest della posizione del ponte di legno, era un semplice ponte ad arco in muratura, come il Pont Neuf a Parigi, e comprendeva un ponte levatoio.

Questo "Old London Bridge" è stato utilizzato sia come attraversamento del fiume che come sito di sviluppo come il Ponte Vecchio a Firenze, Italia. Per mezzo secolo il ponte di pietra ha ospitato molti edifici, tra cui residenze, negozi e una cappella dedicata a San Tommaso di Canterbury . In effetti, c'erano circa 200 edifici sul ponte, secondo Green.

Con così tanto sviluppo, il ponte divenne ristretto - per non parlare dei servizi igienici caduti direttamente nel Tamigi - così la città iniziò a rimuovere gli edifici nel XVIII secolo.

London Bridge n. 2

Poiché il London Bridge continuava a essere un'importante via di trasporto anche senza i suoi edifici, apparvero problemi strutturali. Gli archi si deteriorarono e anche il ponte, che aveva subito diversi danni, stava lentamente affondando. Negli anni venti dell'Ottocento era ritenuto strutturalmente problematico, spiega Green.

Così, un nuovo ponte fu proposto e completato nel 1831. Una struttura in muratura in pietra che era più robusta e altamente ingegnerizzata, era stata proposta dall'ingegnere civile scozzese John Rennie e costruita dai suoi figli. Situato a monte del ponte del XII secolo, subito demolito, durò appena 140 anni.

Negli anni '20, la città sapeva che sarebbero stati necessari lavori di ristrutturazione o ricostruzione, ma il secondo ponte rimase fino alla fine degli anni '60, quando fu finalmente sostituito.

È interessante notare che il London Bridge del XIX secolo fu venduto a Robert P. McCulloch, Sr., un magnate delle motoseghe che fondò Lake Havasu City, in Arizona. Acquistò il ponte per 2,4 milioni di dollari nel 1968 più le spese di spedizione di circa 240.000 dollari e lo fece spedire nella sua nuova casa, dove fu ricostruito sopra un canale artificiale. Oggi è la seconda attrazione turistica più visitata dello stato.

Il London Bridge oggi

Il London Bridge che conosciamo oggi è stato progettato dall'ingegnere cittadino Harold Knox King con gli architetti Mott, Hay & Anderson e William Holford & Partners. È stato aperto dalla regina Elisabetta nel 1973. Il ponte presenta tre campate fondate su pilastri di cemento ed è costruito in cemento e granito levigato, il che non è così eccitante come sembra.

"È un pezzo di ingegneria abbastanza insignificante, ma si è trasformato in questo fantastico spazio pubblico", afferma Green. La struttura è simile alla maggior parte dei cavalcavia nella costruzione di autostrade statunitensi, e generalmente non è da qualche parte visitata dai turisti per la sua bellezza, soprattutto considerando l'architettura storica in tutta Londra. Tuttavia, il London Bridge offre una posizione eccellente da cui scattare foto del vicino Tower Bridge.

Fino all'apertura del Westminster Bridge nel 1750, il London Bridge offriva l'unica opzione della città per attraversare il Tamigi. Oggi collega due quartieri vivaci. Sul lato nord c'è la City di Londra, che è il settore finanziario, come Wall Street, dice Catherine Mahoney, responsabile delle comunicazioni per beneficenza e filantropia al City Bridge Trust. A sud c'è Southwark, con il Borough Market, The Shard e il London Dungeon.

Anche con il suo attuale status di importanza nella Londra moderna, il ponte rimane un sito di tradizione, come il diritto del 12 ° secolo di usarlo per guidare le pecore nella City di Londra in vendita. Nel 2013, 20 pecore di Suffolk e Texel hanno attraversato il ponte in una rievocazione della carta storica come parte di uno sforzo di raccolta fondi. "È un ponte davvero fantastico e interessante con una storia ricca e interessante", afferma Green.

Il London Bridge sta cadendo?

Quindi, tecnicamente, il London Bridge è caduto - in una certa misura - molte volte durante i suoi 2000 anni di storia.

"I piloni del ponte possono essere danneggiati dalla navigazione e dalla forza del fiume che scorre veloce", spiega in una e-mail Roger Hobbs, professore emerito, dipartimento di ingegneria civile e ambientale, Imperial College London. "Questo finì la vita del ponte medievale e probabilmente dei ponti precedenti. Hanno anche bisogno di manutenzione prima che i problemi diventino seri / pericolosi."

Allora, da dove ha avuto origine la filastrocca con cui siamo cresciuti cantando? Fu pubblicato per la prima volta a metà del XIX secolo, ma probabilmente era noto molto prima. Ci sono alcune teorie prevalenti sulla canzone, tra cui un attacco vichingo dell'XI secolo, il Grande Incendio di Londra del 1666, l'impronta non comprovata di una persona nelle fondamenta della struttura e il problema in corso del ponte che necessita di riparazione.

Ciò lascia la questione della " bella signora " menzionata nella canzoncina, ma neanche in questo caso è stato raggiunto alcun consenso. Una possibilità è Eleonora di Provenza, che era la consorte di Enrico III e controllava le entrate del London Bridge durante la fine del XIII secolo. Un'altra ipotesi è che la bella signora sia Matilda di Scozia, una consorte di Enrico I, che aveva commissionato progetti di ponti più di un secolo prima. È stato anche suggerito che potrebbe essere un membro della famiglia Leigh, che sostiene che uno dei loro parenti sia stato sepolto sotto il ponte. Ma è davvero nessuno lo sa.

Adesso è morboso

Durante il tardo Medioevo e la prima età moderna, le teste dei traditori furono impalate ed esposte all'ingresso meridionale del London Bridge , compresa quella dell'eroe scozzese Sir William Wallace.

Pubblicato originariamente: 25 giugno 2020