L'America è sempre stata descritta come un "crogiolo" - come in questo classico clip di Schoolhouse Rock - in cui gli immigrati provenienti da una varietà di background culturali ed etnici lentamente sobbolliscono le loro differenze per diventare un grande, omogeneo stufato tutto americano.
Ma è davvero così che funziona o come dovrebbe funzionare? L'assimilazione totale è l'unico modo per essere americani? Ed è anche salutare che le persone abbandonino il proprio patrimonio culturale per adottare pienamente i costumi della loro nuova casa?
Abbiamo parlato con Seth Schwartz , professore di scienze della salute pubblica presso l'Università di Miami, che crede che sia ora di accantonare la metafora del melting pot. Schwartz studia l'acculturazione , il processo attraverso il quale il "senso culturale di sé" di una persona cambia dopo essersi trasferito in un nuovo paese o essere cresciuto in una casa di immigrati, e gli effetti dell'acculturazione sulla salute fisica e mentale.
Si scopre che l'assimilazione è solo un tipo di acculturazione e che gli americani completamente assimilati hanno alcuni dei peggiori risultati di salute . Contrariamente al mito del melting pot, le famiglie immigrate hanno maggiori probabilità di prosperare in America se abbracciano aspetti sia della loro cultura nativa che della loro terra adottiva. I ricercatori di sanità pubblica come Schwartz lo chiamano il " paradosso degli immigrati ".
"C'è un'intera letteratura che suggerisce che gli americani nati all'estero stanno facendo meglio degli individui nati negli Stati Uniti su molti diversi indicatori di salute: salute del cuore, peso e obesità, dieta, depressione, ansia, uso di sostanze, lo chiami", dice Schwartz.
Sciogliere o altro? Alternative all'assimilazione
C'è una vecchia barzelletta popolare in Europa: come chiami una persona che parla due lingue? Bilingue. Come chiami una persona che parla solo una lingua? Americano.
"Negli Stati Uniti, a differenza di molti paesi del mondo, scoraggiamo attivamente le persone dall'avere molteplici identità culturali - vogliamo solo che le persone siano americane", afferma Schwartz. "Anche il fatto che equipariamo acculturazione e assimilazione la dice lunga sulla nostra cultura e su come pensiamo che le persone dovrebbero comportarsi".
Tradizionalmente, si presumeva che il processo di acculturazione negli Stati Uniti procedesse in linea retta. A un'estremità dello spettro c'era l'immigrato appena arrivato che portava ancora in giro la lingua, le tradizioni e le usanze del "vecchio paese". Ma mentre l'immigrata si è spostata lungo la linea nel tempo, ha lentamente scartato la sua estraneità man mano che ha acquisito la lingua e le usanze d'America.
Ma a partire dagli anni '80, i ricercatori iniziarono a mettere in discussione l'ipotesi dell'assimilazione in linea retta. Lo psicologo John Berry ha escogitato un nuovo modello pionieristico che mostrava quattro diverse risposte o strategie (inclusa l'assimilazione) che gli immigrati usavano per navigare nella vita nella loro nuova casa:
- Assimilazione: sei disposto a scartare la tua cultura di origine e ad identificarti pienamente con la nuova cultura.
- Separazione: tu che ti aggrappi alla tua cultura originale a tutti i costi e non vuoi adottare la nuova cultura.
- Emarginazione: non ti identifichi né con la tua cultura del patrimonio né con quella nuova, una situazione rara.
- Integrazione (biculturalismo): vuoi mantenere una forte connessione con la tua cultura del patrimonio mentre interagisci e acquisisci tratti dalla nuova cultura.
I vantaggi del biculturalismo
Secondo Schwartz, ci sono prove evidenti che la strategia di assimilazione fa male alla salute. I peggiori effetti psicologici dell'assimilazione sono avvertiti dagli americani di seconda generazione, figli di immigrati nati in America o cresciuti qui fin dalla giovane età. I bambini di seconda generazione sono spesso così desiderosi di "adattarsi" che voltano completamente le spalle ai costumi e alle tradizioni dei loro genitori.
"Fondamentalmente rifiutano la cultura della loro famiglia e questo tende a produrre risultati piuttosto negativi", afferma Schwartz. "Tassi più elevati di ansia e depressione, abuso di sostanze e peggiori rapporti familiari".
I migliori risultati psicologici e di salute, d'altra parte, sono raggiunti da individui che abbracciano il biculturalismo, un'integrazione equilibrata del loro patrimonio e delle culture ricevute. Schwartz afferma che le persone che sono in grado di fondere comodamente le loro culture native e acquisite hanno "risultati molto migliori in termini di maggiore autostima, minore depressione, minore ansia e migliori relazioni familiari".
Spiegare il paradosso degli immigrati
Gli immigrati che imparano ad abitare con successo due mondi culturali sono le stesse persone che guidano il "paradosso degli immigrati", in cui gli americani nati al di fuori degli Stati Uniti ottengono risultati di salute fisica e mentale significativamente migliori rispetto ai loro vicini nativi o assimilati. Ma perché?
La dieta è una semplice spiegazione, dice Schwartz, dal momento che le famiglie di immigrati hanno maggiori probabilità di preparare pasti cucinati in casa rispetto alla tipica famiglia americana, che tende a mangiare fuori molto e consumare cibi più elaborati. Ma ci sono anche fattori psicologici significativi in gioco. Il più importante ha a che fare con i valori della cultura americana rispetto a quasi tutti gli altri.
"Gli Stati Uniti si classificano costantemente come il paese più individualista del mondo", afferma Schwartz. "Siamo più autosufficienti e meno dipendenti dalle altre persone rispetto a qualsiasi altro paese del pianeta. Quindi, la maggior parte delle persone che vengono qui da altri luoghi sono più collettiviste di noi".
Che aspetto ha il collettivismo come valore culturale? Sottolinea l'importanza della famiglia prima di tutto; pone l'accento sul "bene superiore" e sul fare ciò che è meglio per la comunità, non solo per te stesso; ed è un modo molto meno competitivo di guardare il mondo. Schwartz afferma che i valori culturali che promuovono famiglie unite e un servizio disinteressato possono proteggere da molti dei problemi di salute mentale che affliggono molti americani.
"C'è un motivo per cui abbiamo così tanta ansia, perché siamo così altamente individualisti e competitivi", afferma Schwartz. "Dobbiamo competere contro altre persone per tutto. E se non riesci a tenere il passo, c'è meno di un sistema di supporto pronto e in attesa di aiutarti. In questo paese, quando parliamo di aiutare altre persone, alcune persone vogliono gridare 'socialismo.' Penso che sia uno dei problemi che abbiamo ".
Ora è interessante
L'acculturazione è una strada a doppio senso. La discriminazione (razziale o etnica) da parte del paese di accoglienza può rendere molto più difficile per gli immigrati raggiungere una sana integrazione biculturale.
