Non lasciarti ingannare dalla bellezza o dalle dimensioni del polpo dagli anelli blu. Il corpo del piccolo polpo non diventa molto più grande di una pallina da golf e può essere piccolo come un centesimo . Mentre il polpo dagli anelli blu è piuttosto sorprendente, con la pelle giallo brillante modellata con piccoli anelli blu che si intensificano quando è minacciato o sotto stress, questo polpo è estremamente velenoso .
Sono originari dell'Oceano Pacifico, dell'Australia e dell'Indonesia, delle Filippine, del Giappone e della Corea del Sud. Essi vivono nelle barriere coralline e le pozze di marea, e quando non sono a caccia di cibo o alla ricerca di un compagno, si nascondono in fessure o conchiglie. In genere mangiano piccoli crostacei, come granchi e gamberetti, e possono vivere per circa due anni.
Non solo una specie
Il polpo dagli anelli blu, infatti, non è una sola specie. Ci sono due specie conosciute come polpi dagli anelli blu: Hapalochlaena lunulata , il polpo dagli anelli blu maggiore, e Hapalochlaena maculosa , il polpo dagli anelli blu del sud, noto anche come il polpo dagli anelli blu minore. Inoltre, ci sono altre due specie confermate che sono membri dello stesso genere, Hapalochlaena.
Peter Morse, uno zoologo marino della James Cook University nel North Queensland, in Australia, che studia questi polpi, in particolare le loro abitudini di accoppiamento, afferma che una delle principali differenze tra le due specie di polpi dagli anelli blu è il modo in cui si riproducono.
I polpi dagli anelli blu più grandi, oltre a vivere più a lungo e generalmente a crescere un po' più grandi, hanno una fase larvale planctonica, il che significa che iniziano come plancton prima di crescere in polpi che conosciamo. Questo li aiuta a disperdersi molto più lontano, rendendo la loro gamma più ampia e la loro popolazione più alta. Il polpo dagli anelli blu del sud, d'altra parte, si schiude come mini-adulti.
"Possono arrivare solo quanto possono strisciare in una vita", dice Morse delle specie meridionali, il che significa che c'è più consanguineità tra questa specie.
Preparano un pugno velenoso
A parte la sua sorprendente colorazione, ciò per cui il polpo dagli anelli blu è più famoso è il suo veleno altamente tossico. Il suo veleno è 1.000 volte più potente del cianuro e ogni polpo ha abbastanza veleno per uccidere più di 20 umani in pochi minuti.
Il veleno mortale è una potente neurotossina chiamata tetrodotossina , lo stesso veleno che si trova nel pesce palla. Sebbene il loro morso possa essere molto tossico, i polpi dagli anelli blu non sono generalmente un pericolo per l'uomo; di solito non mordono a meno che non vengano provocati.
Quindi cosa succede se una persona viene morsa? Il veleno dura tra le 12 e le 48 ore, a seconda delle dimensioni della persona e della quantità di veleno che riceve dal morso. Il veleno è un bloccante post-sinaptico, il che significa che blocca i neurotrasmettitori, o segnali nervosi, nel corpo. Ciò significa che la persona morsa si affloscia in quella che è nota come " paralisi flaccida ". Questo colpisce solo i muscoli lisci, quindi mentre non colpisce il cuore, colpisce il diaframma, quindi la persona smetterà di respirare. Questo accade pochi minuti dopo essere stato morso.
Altri segni di paralisi flaccida potrebbero essere nausea, visione offuscata o difficoltà a deglutire. E la cattiva notizia è che non è disponibile alcun antidoto, quindi sarebbe necessaria immediatamente l'assistenza di emergenza.
"Dato che sono notturni e sono molto timidi e danno anche molti avvertimenti, dovresti davvero essere molto testardo per essere morso", dice Morse. "Il veleno è molto potente e non c'è un antidoto. Ma il veleno svanisce, quindi se la persona [morsa] potesse ottenere tecniche salvavita durante quel periodo, potrebbero andare bene".
La buona notizia è che ci sono solo pochi morsi agli umani ogni anno e ci sono state solo tre morti conosciute per morsi di polpo dagli anelli blu.
Cacciare e mangiare prede
Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i polpi dagli anelli blu usano principalmente il loro veleno per cacciare e mangiare. Quando sono giovani, mangiano gamberetti molto piccoli e quando invecchiano e diventano più grandi, abbattono granchi e gamberetti. Per nutrirsi, usano il loro veleno in un paio di modi:
- saltando sul dorso della preda, rompendo il guscio con il becco e poi iniettando il veleno direttamente nella ferita, oppure
- rilasciando una nuvola di veleno nell'acqua vicino alla preda in modo che possa assorbirla attraverso le branchie.
I granchi, ad esempio, hanno un sistema circolatorio aperto, quindi il veleno attraversa il loro corpo abbastanza rapidamente e si afflosciano. I polpi dagli anelli blu generalmente si nutrono di crostacei che sono uguali o inferiori alle dimensioni delle proprie teste.
"I polpi dagli anelli blu, anche se hanno il veleno, di solito non corrono troppi rischi perché un grosso granchio può ancora fare qualche danno", dice Morse. "Qualsiasi cosa più grande probabilmente non ne vale la pena per loro."
Veleno di origini sconosciute
Un mistero del polpo dagli anelli blu, secondo Morse, è esattamente come ottiene il suo veleno e quando. Sappiamo che i polpi non producono il veleno da soli; invece è prodotto dai batteri nelle loro ghiandole salivari. Tuttavia, ciò che non è ancora chiaro è da dove provengano questi batteri o come il veleno venga trasmesso da genitore a figlio, poiché anche le larve nelle uova producono il veleno.
"Non sappiamo davvero se dovessi tenere i polpi in cattività, se avrebbero bisogno di essere esposti a qualcosa o mangiare qualcosa per mantenere il loro veleno", dice Morse.
Ma finché produrranno veleno, rimarranno uno degli animali più letali dell'oceano.
Ora è divertente
Il polpo dagli anelli blu era un simbolo ricorrente nel film di James Bond del 1983 " Octopussy ". È il simbolo del culto dell'Octopus guidato da Octopussy; tutti i membri dell'Octopus Cult hanno un polpo dagli anelli blu tatuato sul sedere; e, naturalmente, Octopussy è anche il nome del polpo dagli anelli blu da compagnia.
