Quando migliaia di atleti altamente qualificati scenderanno in Giappone questa settimana per i Giochi Paralimpici di Tokyo 2020 , saranno accolti da un vero esercito di esperti tecnici per supportare tutti i paralimpici nei loro sforzi per la medaglia d'oro.
Questo gruppo di supporto è diverso, ad esempio, dalla squadra di box di un pilota NASCAR, o dai guru del grip che mettono a punto i club per i golfisti professionisti, o dai meccanici di biciclette che seguono i ciclisti del Tour de France, o dai gestori delle attrezzature per una squadra NFL. In verità, le squadre tecniche che vanno alle Paralimpiadi sono molto diverse.
Sono protesisti e costruttori, saldatori e costruttori, medici, scienziati e artisti, tutti esperti nella sfida di fornire le migliori attrezzature per alcuni degli atleti più esigenti del mondo.
Senza questi giocatori di riserva, senza la loro esperienza tecnologica, le Paralimpiadi come le conosciamo non potrebbero esistere.
Tech e le Paralimpiadi
I progressi tecnici e scientifici che toccano molte aree delle Paralimpiadi - protesi e costruzione di sedie a rotelle, per due delle più visibili - hanno permesso a più para-atleti di competere a livelli più alti ora di quanto si ritenesse possibile anche solo pochi anni fa. Le protesi "a lama" in fibra di carbonio hanno permesso agli amputati e a quelli con limitazioni nella parte inferiore della gamba di correre le gare più velocemente che mai. Sedie appositamente progettate per atleti paralizzati, insieme a metodi di allenamento migliorati, si sono tradotte in record mondiali.
Palloni che emettono rumori in modo che gli atleti ipovedenti possano competere, biciclette superleggere, sedie a rotelle che possono sopportare i rigori di una partita di para-basket e possono essere inclinati sulle ruote da giocatori esperti per dare loro un po' più di spazio per sparare o blocco uno: sono solo alcune delle attrezzature ad alta tecnologia su cui i paralimpici faranno affidamento a Tokyo.
"Questi sono atleti incredibili. Stanno rompendo i confini. Stanno facendo cose che gli umani non hanno mai fatto prima", afferma Jeff Waldmuller, un protesista con la società di protesi tedesca Ottobock , che funge da partner tecnico ufficiale delle Paralimpiadi a Tokyo. "E con ciò, stanno testando i confini della loro attrezzatura. Qualsiasi cosa, dalle protesi alle attrezzature specializzate per la bicicletta o la sedia a rotelle, a ciò che viene utilizzato negli eventi di atletica leggera ... Quelle cose si romperanno. È nostra responsabilità ripararle per tutti gli atleti, non importa di che nazionalità siano".
Waldmuller, che vive e lavora a Salt Lake City, sarà tra le decine di tecnici che lavorano lunghe ore in Giappone per mantenere i paralimpici sui campi di gioco. Secondo Ottobock, questa squadra dietro gli atleti paralimpici dovrebbe effettuare circa 2.000 riparazioni durante i Giochi . Avranno più di 17.000 pezzi di ricambio a portata di mano. Avranno stampanti 3D. In tutto, avranno a disposizione quasi 20 tonnellate (18 tonnellate) di attrezzature e macchinari per prendersi cura degli atleti.
Non tutti gli atleti vengono alle Paralimpiadi con l'attrezzatura migliore e più recente. Il gruppo di supporto tecnico ha il compito di prendere qualsiasi attrezzatura che gli atleti hanno - un plantare vecchio di anni, una protesi traballante, una bicicletta con centinaia di miglia su di essa, una sedia a rotelle scricchiolante - e renderla il migliore possibile in modo che gli atleti possano continuare a competere.
Tecnologia assistiva
La tecnologia assistiva è diventata super-specializzata. Ecco solo alcuni esempi di come la tecnologia viene utilizzata nello sport paralimpico.
- Sedie a rotelle : molti sport paralimpici utilizzano sedie a rotelle, incluso il badminton, che debutta a Tokyo 2020. Queste sedie a rotelle hanno uno schienale e ruote piroettanti posteriori extra in modo che i giocatori possano torcersi o piegarsi all'indietro senza ribaltarsi. Le sedie a rotelle da rugby sono in metallo di alluminio o titanio in modo che possano resistere a incidenti. Alcuni hanno una quinta o sesta ruota per una maggiore stabilità. Le sedie a rotelle per il basket sono adattate alla classificazione degli atleti. Quindi gli atleti con meno mobilità nella parte inferiore del corpo hanno "sedili avvolgenti" e schienali alti. Gli atleti con maggiore mobilità possono avere una ruota in più sullo schienale della sedia in modo che possano appoggiarsi all'indietro per scattare foto.
- Arcieri : alcuni usano dispositivi di assistenza, incluso un grilletto di rilascio attaccato a un tutore che è legato alla parte superiore del corpo dell'atleta. Un meccanismo di innesco manuale o altri cardini vengono aggiunti per aiutare un arciere a rilasciare la freccia.
- Lame da corsa : queste protesi per gambe leggere ed elastiche sono utilizzate da atleti con amputazioni della parte inferiore della gamba. Sono realizzati in fibra di carbonio e aiutano gli atleti a lanciarsi in competizioni in avanti come sprint o salti in lungo.
- Dispositivi di tocco: i nuotatori ipovedenti hanno assistenti chiamati "tapper" che utilizzano dispositivi di tocco per far sapere ai nuotatori quando si stanno avvicinando al muro e quando girarsi. In genere è abbastanza lungo da toccare delicatamente il nuotatore sulla testa, sulla spalla o sulla schiena. Non esiste alcun dispositivo di spillatura standard - sono ancora tutti fatti in casa - deve essere approvato dall'IPC prima delle gare.
Raggiungere un equilibrio tecnologico
Come con qualsiasi attrezzatura in quasi tutti gli eventi sportivi - palloni, uniformi, motori, mazze, bastoni, porte, e chi più ne ha più ne metta - l'attrezzatura paralimpica è regolamentata. Il Comitato Paralimpico Internazionale (IPC) ha una politica che descrive in dettaglio quattro principi di base quando si tratta dell'attrezzatura spesso tecnologicamente avanzata utilizzata dagli atleti paralimpici: deve essere sicura, economica e disponibile per un numero sufficiente di atleti, regolamentata per garantire l'equità , e non può essere più importante dell'atleta che maneggia la tecnologia. Dalla politica :
Ogni sport dettaglia i regolamenti per le attrezzature. Poiché ogni sport paralimpico può avere diverse classificazioni di atleti - i paralimpici sono inseriti in gruppi specifici a seconda delle loro disabilità fisiche o mentali - le normative relative alle attrezzature possono diventare piuttosto complesse. L'obiettivo rimane lo stesso, però: utilizzare la tecnologia e le attrezzature per pareggiare il più possibile il campo di gioco e lasciare che l'abilità atletica decida vincitori e vinti.
Waldmuller, 37 anni, è stato intimamente coinvolto negli sport parassitari per più di un decennio. Quando aveva 24 anni, è stato coinvolto in un incidente stradale che ha provocato una parziale amputazione della gamba. Poco dopo, ha iniziato a gareggiare negli sport paralimpici con la speranza di arrivare alle Paralimpiadi. Non è mai arrivato ai Giochi come atleta, ma ora è lì, grazie al suo lavoro di protesista. Con Ottobock, fornisce una "connessione nel mondo reale" tra ingegneri e medici che lavorano su nuovi tipi di protesi.
Il suo rispetto e la sua ammirazione per coloro che gareggeranno a Tokyo sono sfrenati.
"La più grande differenza, credo, tra atleti normodotati e atleti adattivi... la maggior parte degli atleti adattivi ha molto più cuore. Possono davvero spingere il limite. Molti hanno visto come si sente il vero dolore. Possono superare quella soglia di dolore e tollerarlo", dice Waldmuller. "E poi gli è sempre stato detto: 'Non puoi fare questo, non puoi fare quello', quindi hanno questa spinta a spingersi molto oltre. Questo è ciò che rende gli atleti adattivi così incredibilmente duri. quello che la tecnologia."
I Giochi Paralimpici di Tokyo 2020 iniziano il 24 agosto e si concludono il 5 settembre.
ORA È INTERESSANTE
La formula che regola la lunghezza della famosa protesi "blade runner" utilizzata da alcuni paralimpici è complicata ( vedi Appendice 5 delle Regole e Regolamenti della Classificazione Mondiale dell'Atletica Paralimpica ). Non è senza polemiche. Poiché la lunghezza della lama è stata associata a tempi più rapidi - il famigerato corridore sudafricano Oscar Pistorius si è lamentato della lunghezza della lama di un avversario dopo aver perso una gara alle Paralimpiadi di Londra nel 2012 - la formula tenta di basare la lunghezza della protesi su quanto è alto il l'atleta sarebbe se l'atleta avesse le gambe piene. Questo viene fatto misurando altre ossa del corpo. All'atleta viene quindi assegnata un'altezza massima consentita in piedi (MASH) e viene misurata rispetto a tale altezza, con le lame infilate, prima della gara.
