In che modo i trasporti pubblici aiutano l'ambiente?

Nel gennaio 2004, i cittadini di Milano, in Italia, si stavano preparando per uno sciopero che avrebbe chiuso tutti i trasporti pubblici. Poiché si stima che circa il 28% dei 3 milioni di abitanti di Milano facesse molto affidamento sul trasporto pubblico, lo sciopero ha significato ingorghi e frustrazione per la maggior parte della città. Per un team di ricercatori dell'Università della California, a Irvine, l'incombente caos dei trasporti ha fornito una rara opportunità per esaminare come il trasporto pubblico influenzi la qualità dell'aria .

Raccogliendo set di 24 campioni d'aria intorno a Milano tre giorni prima e durante lo sciopero del trasporto pubblico, il team ha potuto monitorare con precisione i cambiamenti in specifici composti chimici che alla fine formano l'ozono troposferico (O3), una molecola reattiva dell'ossigeno dannosa sia per le persone che per l'ambiente . I dati raccolti dai ricercatori hanno mostrato che, durante i mesi estivi, uno sciopero del trasporto pubblico comporterebbe picchi di ozono che vanno dall'11% al 33%. Lo studio ha dimostrato ciò che molti già sospettavano: portare le persone fuori dalle auto e salire sui mezzi pubblici migliora la qualità dell'aria. Ma i trasporti pubblici avvantaggiano l'ambiente anche in molti altri modi. Prima di esaminare questi vantaggi, studiamo in primo luogo come le automobili influiscono sul nostro pianeta.

Certo, le automobili sono una realtà della vita moderna, ma potremmo non pensare a quanto abbiamo cambiato drasticamente il nostro ambiente per accoglierle. Ad esempio, più di 40 milioni di miglia (64 milioni di chilometri) di strade serpeggiano sulla superficie terrestre, afferma il dipartimento di ingegneria civile e ambientale dell'Università di Washington. Quel numero diventa ancora più impressionante se si considera il fatto che ogni miglio (1,6 chilometri) di un'autostrada a una corsia richiede tra 7.000 e 12.000 tonnellate (6.350 e 10.886 tonnellate) di materiale da costruire e mantenere, secondo il dipartimento di ingegneria. Quello stesso tratto di autostrada genera anche 2.500 tonnellate (2.260 tonnellate) di rifiuti, secondo il dipartimento. Sebbene gli ingegneri facciano di tutto per ridurre l'impatto,

Naturalmente, mettiamo a frutto quelle strade. Secondo l'analista dell'industria automobilistica Ward's, un miliardo di auto, camion e autobus immatricolati in tutto il mondo ha percorso quelle strade nel 2010. Sfortunatamente, ognuno di questi veicoli produce inquinamento. Ad esempio, l'autovettura media negli Stati Uniti genera annualmente i seguenti inquinanti ed emissioni, secondo l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti:

Consuma anche 581 galloni (2.199 litri) di benzina ogni anno, secondo l'EPA. Queste cifre, inoltre, non prendono in considerazione l'inevitabile danno ambientale causato dalle trivellazioni petrolifere per riempire i serbatoi dei veicoli e dalla contaminazione delle falde acquifere con il deflusso stradale. Sulla base di questi numeri, è facile vedere come la guida mette a dura prova l'ambiente. In che modo i trasporti pubblici possono alleviare questa tensione? Continuate a leggere per scoprirlo.

Le automobili restano una necessità per centinaia di milioni di persone, ma il trasporto pubblico sta rapidamente crescendo in popolarità. Secondo l'American Public Transportation Association, negli Stati Uniti, ad esempio, dal 2006 al 2009 ogni anno dal 2006 al 2009 hanno preso i mezzi pubblici più persone di quante ne abbiano avute negli ultimi cinque decenni. Autobus e treni pesanti rappresentano la maggior parte del trasporto pubblico, ma la popolarità di altri modi di trasporto come metropolitana leggera, filobus, traghetto e vanpool è in crescita. Anche città come Parigi, Boston e Città del Messico hanno investito in programmi di bike sharing, offrendo agli abitanti ancora più opzioni per spostarsi da A a B. Quindi, in che modo questo rinnovato interesse per i trasporti pubblici aiuta l'ambiente?

La risposta più semplice è che toglie le auto dalle strade. L'Environmental Literacy Council stima che il trasporto pubblico mantenga 1,5 milioni di tonnellate (1,4 milioni di tonnellate) di emissioni di anidride carbonica nell'aria ogni anno semplicemente dando alle persone un'opzione oltre alla guida delle proprie auto. Il consiglio attribuisce anche al trasporto pubblico il risparmio di 1,4 miliardi di galloni (5,3 miliardi di litri) di benzina all'anno. Sebbene impressionanti, statistiche come queste hanno anche molto senso. Riducendo il numero di persone che utilizzano le auto, il trasporto pubblico riduce anche la congestione del traffico, consentendo ai conducenti e ai passeggeri di raggiungere le loro destinazioni più velocemente (e di consumare meno carburante nel processo).

Naturalmente, anche il trasporto pubblico produce inquinamento, ma molte autorità di trasporto stanno lavorando instancabilmente per ridurre il più possibile tali emissioni. Nel 2009, ad esempio, il 29% degli autobus pubblici americani funzionava con combustibili alternativi , segnando un aumento di quasi il 200% rispetto all'anno 2000, affermano i funzionari della Federal Transit Administration (FTA) degli Stati Uniti. Un'auto che funziona a biodiesel o idrogeno aiuta sicuramente l'ambiente, ma una flotta di autobus che fa lo stesso ha un impatto esponenzialmente maggiore.

I vantaggi ambientali si estendono ulteriormente quando le comunità sono progettate tenendo d'occhio il trasporto di massa. Il Greenwich Millennium Village (GMV) -- 2.300 abitanti -- è proprio un posto del genere. Situato a Londra, in Inghilterra, GMV è stato costruito da zero pensando all'ambiente. I residenti hanno un facile accesso ai trasporti pubblici e ne approfittano rapidamente, facendo affidamento su di essi per quasi la metà di tutti i viaggi che fanno. Per fare un confronto, la maggior parte degli abitanti di Londra utilizza il trasporto pubblico circa il 25% delle volte, nonostante abbia accesso al sistema di metropolitana di livello mondiale della città, afferma un rapporto del 2011 pubblicato dall'Institute for Transportation and Development Policy.

Comunità come GMV servono a ricordarci che il trasporto pubblico può spostarci contemporaneamente verso le nostre destinazioni e verso un pianeta più pulito. Quindi la prossima volta ti chiedi come puoi ridurre la tua impronta di carbonio, abbandonare le chiavi della macchina, prendere un libro e pagare il biglietto e prendere i mezzi pubblici dove devi andare.

La condivisione è la cura

Negli ultimi anni, aziende come Zipcar hanno fornito una comoda alternativa al possesso di un veicolo a titolo definitivo. I clienti pagano una tariffa per utilizzare una flotta di veicoli solo quando ne hanno bisogno, rendendo tali servizi perfetti per le persone che possono fare affidamento sui mezzi pubblici per la maggior parte del tempo ma che occasionalmente richiedono ancora un'auto. La condivisione peer-to-peer porta quel modello un ulteriore passo avanti, consentendo alle persone che hanno auto di prestarle a persone che ne hanno bisogno, ovviamente a pagamento. Alla fine, l'affittuario ottiene un accesso rapido, economico e conveniente a un'auto, il proprietario viene pagato per un'auto che altrimenti potrebbe stare in un garage e l'ambiente beneficia di un minor numero di auto per strada. Vinci, vinci, vinci!