Pochi residenti di Pittsburgh hanno prestato molta attenzione quando le gocce di pioggia hanno iniziato a cadere in un venerdì altrimenti ordinario nell'agosto 2011. Ma le cose sono cambiate quando la pioggia leggera si è trasformata in un diluvio che ha fatto salire rapidamente l'acqua a 9 piedi (quasi 3 metri) durante l'ora di punta e girare strade cittadine in fiumi veloci e carichi di detriti.
Ignari conducenti sono fuggiti dai veicoli in stallo solo per arrampicarsi sui tetti delle auto, sugli alberi e sui pali mentre i soccorritori - la maggior parte in uniforme completa piuttosto che in equipaggiamento pronto per l'acqua - si affrettavano a trovare le barche, requisindole dai porti turistici locali per eseguire soccorsi in acqua in situazioni che i sopravvissuti in seguito descrissero come " caotico."
Una donna di 45 anni e le sue figlie di 12 e 8 anni sono annegate quando non sono state in grado di sfuggire a un veicolo bloccato contro un albero dall'inondazione. A un certo punto, i soccorritori hanno sorvolato la donna e i bambini mentre salvavano un uomo aggrappato a un albero; il loro veicolo era completamente sommerso, rendendolo invisibile nell'acqua torbida. Un quarto corpo, quello di una donna di 70 anni dichiarata scomparsa durante l' alluvione , è stato ritrovato pochi giorni dopo quasi trascinato in mare [fonti: Associated Press , Associated Press ].
L' inondazione mortale ha portato a cambiamenti nel modo in cui le squadre di emergenza di Pittsburgh hanno avuto accesso alle attrezzature di soccorso e hanno ricevuto addestramento. Gommoni, giubbotti di salvataggio e attrezzature di salvataggio sono ora stazionati a intervalli regolari lungo le rotte alluvionali. Altrettanto importante, i soccorritori ricevono l'istruzione specializzata necessaria per formare squadre di soccorso in barca rapida in grado di perlustrare la città durante un'alluvione [fonte: KDKA ].
Quando un diluvio simile colpì nel luglio 2013, Pittsburgh era pronta per un risultato molto diverso. Le squadre di emergenza, che includevano dozzine di personale addestrato in modo incrociato dai dipartimenti dei vigili del fuoco, della polizia e delle ambulanze della città, hanno rapidamente eseguito più di una dozzina di salvataggi in acqua; non è stato segnalato un solo decesso o ferito a causa dell'alluvione. E quando l'acqua si è ritirata, una cosa è diventata chiara: tempi di risposta più rapidi hanno fatto una notevole differenza [fonte: Navratil ].
La risposta di Pittsburgh, e quella di un numero crescente di comunità e organizzazioni, si è discostata dai tradizionali protocolli di salvataggio delle acque alluvionali, sistemi antiquati che si basano su un piccolo numero di squadre d'élite. Oggi, gli equipaggi con una formazione di base nei salvataggi in acqua salvano più persone dalle inondazioni improvvise, riservando le risorse di soccorritori idrici specializzati per soccorsi particolarmente pericolosi.
Questa transizione è iniziata dopo una rivalutazione della risposta a corto di personale alle inondazioni durante l'uragano Katrina nell'agosto 2005. Più di 1.800 persone sono morte a New Orleans e Mississippi, molte delle quali sono annegate nelle acque alluvionali [fonti: Hurricane Katrina Relief , Schleifstein ]. L'uragano Katrina ha spinto anche la discussione su un'altra importante considerazione: come si cerca rapidamente i sopravvissuti in una città allagata?
