Jackie Robinson ha davvero infranto la barriera dei colori del baseball?

L'emergere di Robinson nelle grandi leghe è salutato come un momento pionieristico, non solo nell'integrazione degli sport professionistici, ma nella lotta per l'uguaglianza razziale in America in generale. Spesso trascurati nella storia del coronamento del successo di Robinson, tuttavia, sono tutti i giocatori non bianchi che avevano già giocato sul palco più grande del baseball prima di atterrare a Brooklyn.

Robinson ha fatto la storia il 15 aprile 1947, quando ha iniziato in prima base (in seguito ha trascorso la maggior parte della sua carriera a pattugliare la seconda base) in una partita casalinga all'Ebbets Field di Brooklyn, un evento ampiamente considerato come il momento in cui la barriera dei colori del baseball è stata ufficialmente infranta . Sebbene non esistesse una regola scritta che vietasse ai giocatori neri di vestirsi per club professionistici, i proprietari della big league avevano operato in base a un accordo non scritto per tenere gli afroamericani fuori dalle loro squadre dal 1889 [fonti: Corcoran , Dreier ].

Come atleta di quattro sport alla UCLA che ha prosperato nelle Leghe Nere prima di affrontare i Brooklyn Dodgers, Robinson ha fatto girare la testa tutto il tempo per le sue capacità atletiche. Ma ha anche cercato di sfidare la segregazione. Nel 1944, Robinson fu processato dalla corte marziale dopo aver rifiutato di trasferirsi sul retro di un autobus dell'esercito a Fort Hood, in Texas, dove era di stanza come sottotenente. Successivamente è stato assolto dall'accusa di insubordinazione e congedato con onore.

L'arrivo di Robinson a Brooklyn è stato in gran parte orchestrato da Branch Rickey, il leggendario presidente dei Dodgers che aveva precedentemente costruito una dinastia con i Cardinals a St. Louis e che è anche accreditato di aver creato il sistema di "fattoria" della lega minore che le squadre della big league usano per sviluppare il talento fino ad oggi.

Ma Rickey e Robinson non erano i soli nel loro sforzo di desegregare il passatempo nazionale. Molte altre persone si erano agitate per questo negli anni precedenti al 1947.

Molto prima che Robinson superasse la linea del colore, giornalisti sportivi, giornalisti di giornali afroamericani, leader sindacali e attivisti per i diritti civili avevano chiesto che fosse cancellata, una campagna che rispecchiava lotte simili per combattere la discriminazione in materia di alloggi, lavoro e militari. Per tutti gli anni '30 e '40, sindacati e gruppi per i diritti civili hanno picchettato luoghi come lo Yankee Stadium e l'Ebbets Field a New York e il Wrigley Field a Chicago, chiedendo l'integrazione del baseball. Queste proteste hanno posto le basi per l'adesione di Robinson alla Major League Baseball (MLB).

Robinson ha trovato il suo trampolino di lancio per la superstar della big league nelle Negro Leagues, dove lui e un certo numero di grandi giocatori di baseball afroamericani hanno mostrato i loro talenti mentre erano evitati dalla MLB. Non è stato l'unico giocatore del calibro della MLB che ha lavorato lì: il ricevitore Roy Campanella e il leggendario lanciatore Satchel Paige sono stati tra i numerosi negri leghisti che in seguito si sono uniti a Robinson nelle major.

Rickey ha sfruttato Robinson per superare la linea del colore, non solo per la sua abilità atletica, ma anche per l'età relativamente giovane di Robinson (28), l'istruzione universitaria e l'esperienza in competizione con e contro i giocatori bianchi. Rickey ha anche apprezzato il temperamento di Robinson, in particolare il suo accordo di non scagliarsi contro le provocazioni, le minacce o altri comportamenti offensivi che avrebbe inevitabilmente affrontato nel corso di quella prima stagione completa [fonte: Dreier ].

La motivazione di Rickey non era solo un desiderio singolare di correggere un torto. L'astuto dirigente pensava che l'integrazione potesse aiutare a vendere i biglietti attirando i fan neri, un numero crescente dei quali si stava trasferendo nelle città più grandi. "Jackie è agile, Jackie è veloce, Jackie fa scattare i tornelli", è il modo in cui uno storico descrisse il pensiero dell'epoca.

La mossa ha funzionato. Nonostante l'incontro con un intenso razzismo e antagonismo lungo la strada - Robinson ha guidato la National League per il numero di volte in cui è stato colpito da un campo nella sua stagione da rookie - ha continuato a godersi una carriera nella Hall of Fame . Ha guidato i Dodgers a sei gagliardetti della National League in 10 stagioni con il club, raccogliendo il primo premio Rookie of the Year, un premio MVP e un titolo di battuta lungo la strada.

Nel 1997, la MLB ha ritirato il numero 42 di Robinson per tutte le squadre, il che significa che nessun giocatore di baseball può prendere un campo da pro palla con quel numero sulla schiena. Tuttavia, dal 2004, la MLB ha onorato il 15 aprile come Jackie Robinson Day e tutti i giocatori indossano il numero 42 sulle loro maglie quel giorno per giocare. Ci sono anche una serie di attività educative per commemorare la giornata.

Non c'è dubbio che Jackie Robinson sia il più noto attraversatore della barriera dei colori nella storia del baseball, ma non è stato il primo.

Prima di Jackie Robinson, c'era Moses Fleetwood Walker. Un ricevitore per i Toledo Blue Stockings, Walker è diventato il primo giocatore afroamericano nelle grandi leghe nel 1884, quando la squadra si unì all'American Association, il precursore dell'odierna American League .

Il Walker, con un'istruzione universitaria, sembra sia capitato nella storia del baseball: stava già giocando per il Toledo quando l'American Association ha assorbito la squadra e altri da quella che allora era la Northwestern League di livello minore. Walker aveva aiutato Toledo a vincere il campionato della Northwestern League

La corsa alle major di Walker fu di breve durata. Ha subito un infortunio dopo essere apparso in 42 partite e cinque anni dopo stava ancora cercando di tornare nelle leghe minori, quando i giocatori neri sono stati effettivamente banditi dal livello più alto del gioco. Fino a quel momento, l'American Association e la National League avevano gareggiato con una terza major league, la Union Association, e la presenza di Walker a Toledo era consentita in base alla mancanza di talento disponibile. Tutto cambiò quando la Union Association chiuse nel 1889 e i proprietari delle altre due leghe accettarono tacitamente di tenere fuori i giocatori neri [fonti: Regan , JockBio ].

Sebbene la linea dei colori sia rimasta al suo posto, un certo numero di giocatori non bianchi sono stati in grado di attraversarla o almeno aggirarla sulla base dell'ambiguità razziale. Albert "Chief" Bender, mezzo lanciatore Chippewa del Minnesota, lanciò la sua prima partita nelle major nel 1903 per i Philadelphia Athletics. Bender ha continuato a vincere tre titoli delle World Series in 14 stagioni di big league, inclusa un'impressionante campagna di 23 vittorie nel 1910, ed è un membro della Hall of Fame del baseball [fonte: Warrington ].

Inoltre, circa 50 giocatori latini dalla pelle chiara scesero in campo per vari club di pallacanestro della Major League prima che Robinson facesse il suo debutto nel 1947. Tra loro c'erano un certo numero di atleti cubani, tra cui Rafael Almeida e Armando Marsans, che si adattavano ai Cincinnati Reds nel 1911, e il lanciatore lanciafiamme Adolfo Luque, che vinse i campionati delle World Series con i Reds nel 1919 e i New York Giants nel 1933 [fonti: Inskeep , Bjarkman ].

Né Robinson è stato l'unico giocatore afroamericano nei ranghi della MLB durante la sua prima stagione a Brooklyn. Larry Doby debuttò con i Cleveland Indians della American League a metà del 1947, ma giocò il secondo violino contro Robinson, probabilmente perché giocò in sole 29 partite e collezionò solo cinque successi mentre Robinson guidava i Dodgers a una World Series.

Nonostante gli sforzi dei giocatori non bianchi che lo hanno preceduto, Robinson è giustamente salutato per aver infranto la linea di colori del baseball. È stato il primo giocatore nero inequivocabilmente ad apparire per una squadra della grande lega in almeno 60 anni. L'arrivo di Robinson a Brooklyn è stato il culmine di un'ampia lotta per l'integrazione nell'arena del baseball e un importante passo avanti per il movimento americano per i diritti civili. Ha anche aperto le porte a un afflusso di talenti non bianchi che includevano Willie Mays, Roberto Clemente e Juan Marichal.

La vita dopo il baseball

Dopo essersi ritirato dal gioco nel 1956, Jackie Robinson non riuscì a trovare un lavoro come allenatore o dirigente di baseball. Invece ha assunto la posizione di vicepresidente presso la catena di ristoranti Chock full o' Nuts, diventando così il primo vicepresidente nero in una grande società americana. Ha anche concentrato i suoi sforzi sull'integrazione delle imprese in tutto il paese e sulla lotta contro la discriminazione abitativa ed è apparso in molte manifestazioni per i diritti civili. Robinson aveva 53 anni quando morì di infarto nel 1972 [fonte: Dreier ].

Pubblicato originariamente: 26 luglio 2013

Nota dell'autore: Jackie Robinson ha davvero infranto la barriera dei colori del baseball?

È difficile colpire una palla da baseball. A mio modesto parere – e da persona che non ha mai saputo farlo bene – colpire è il compito più difficile nello sport. A livello di Major League, un battitore "buono" colpisce circa .300, il che significa che ottiene un colpo solo tre volte su 10. In altre parole, un buon battitore fallisce nel 70 per cento dei suoi viaggi al piatto. Robinson ha raggiunto .311 per la sua carriera. Mentre il suo successo nel rompere la barriera dei colori non può essere sottovalutato, nemmeno la pura capacità atletica dell'uomo.

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