L'abbigliamento può neutralizzare l'inquinamento?

La produzione e l'uso dell'abbigliamento (come qualsiasi altra cosa di cui abbiamo bisogno) ha un enorme impatto negativo sull'ambiente. Viene prodotto nelle fabbriche, trasportato ovunque e spesso prodotto con materiali sintetici che non si rompono. Ma non ci pensiamo spesso perché, in generale, l'abbigliamento è necessario (e le attuali iniziative di miglioramento ambientale tendono a puntare sulla riduzione dei consumi eccessivi e superflui). Ma presto, i vestiti potrebbero effettivamente avere il potenziale per restituire qualcosa all'ambiente.

L'iniziativa Catalytic Clothing è figlia d'amore di Helen Storey e Tony Ryan. L'idea è questa: l'umanità sta fallendo miseramente nelle iniziative contro l'inquinamento - anche se abbiamo fatto alcuni passi avanti, semplicemente non sono abbastanza veloci o efficaci. Quindi, dice Storey, dobbiamo intrecciare più tecniche di lotta all'inquinamento nella vita di tutti i giorni. E se i nostri vestiti pulissero l'aria che toccavano, mentre andavamo in giro a fare i nostri affari?

La carriera di Storey è decollata in diverse etichette di moda (tra cui Valentino, oltre alla sua). Ora insegna al London College of Fashion, che le permette di esplorare il suo fascino di lunga data per le sovrapposizioni tra scienza e arte. Ryan è un esperto di nanotecnologie con sede nel Regno Unito. Il team è completato da esperti in salute ambientale, design tessile, chimica e cinematografia.

L'arma segreta di Catalytic Clothing è il biossido di titanio, una sostanza attivata dalla luce che è un ingrediente comune nelle creme solari. Catalytic Clothing vuole incorporare le fibre dei vestiti con nanoparticelle -- frammenti del composto che sono così innaturalmente piccoli che devono essere creati dagli scienziati in un laboratorio. Le nanoparticelle possono essere costituite da qualsiasi elemento scientifico (non solo dal biossido di titanio) e la loro sicurezza è un argomento caldo di dibattito. Sono così piccoli che i ricercatori non sono ancora stati in grado di determinare la portata della loro portata... o cosa succede quando vengono assorbiti in profondità nel corpo umano. Il processo non è ancora del tutto perfezionato, ma i fondatori di Catalytic affermano che le nanoparticelle saranno probabilmente disponibili in un formato simile a un detergente (sebbene abbiano considerato la possibilità di vendere indumenti pretrattati).

Le nanoparticelle di biossido di titanio (o nano-titania) funzionano in questo modo: sono un catalizzatore, il che significa che hanno il potere di cambiare la composizione chimica delle altre sostanze chimiche con cui entrano in contatto. Quando la nano-titania si scontra con particelle inquinanti nocive in presenza di ossigeno e luce solare, ha luogo una reazione chimica che trasforma le cose pericolose in altri elementi. Ad esempio, l'ossido di azoto, uno degli inquinanti ambientali più comuni e uno degli obiettivi di Catalytic Clothing, si trasformerà in acido nitrico relativamente innocuo. Tutto proprio lì sulla superficie della tua maglietta e delle tue scarpe... e in grado di essere lavato via dalla pioggia. E, una volta che un capo di abbigliamento è stato trattato, il potere di lotta all'inquinamento dovrebbe durare fino a quando il tessuto stesso non sarà notevolmente degradato, in altre parole, probabilmente non sarà necessario continuare a ritrattare gli stessi indumenti.

I ricercatori nel Regno Unito hanno trattato gli edifici con rivestimenti simili, ma hanno scoperto che, mentre l'aria immediatamente circostante l'area trattata rimane più pulita, la natura stazionaria significa che la procedura non è efficace come speravano. I vestiti sono un'impresa più promettente perché la superficie dell'abbigliamento di una persona media significa che sarà interessata molta più aria. I designer si sono concentrati sul cotone, poiché è un materiale così comune, ma credono che la tecnologia alla fine verrà applicata alla maggior parte dei tessuti. La tecnologia è stata acquistata da Ecover, un'azienda belga che si occupa principalmente di prodotti per la pulizia ecologici.

I fondatori di Catalytic Clothing ammettono che, come la maggior parte dei grandi progetti, non funzionerà davvero su piccola scala. Ma, dicono, qualcosa è meglio di niente e sperano che l'idea decollerà. La strategia di sensibilizzazione del marchio sembra consistere in una combinazione di mostre di abbigliamento e conferenze su scienza e arte. "Herself", un abito da sera fluido esposto all'Università di Sheffield nel 2010, era realizzato in cemento spruzzato e trattato con il rivestimento in nano-titania. Sebbene drammatico e robusto, l'abito non rafforzava del tutto l'idea che l'abbigliamento catalitico fosse destinato a essere una tecnologia quotidiana. Storey ha spiegato che la mostra era un progetto artistico. Nell'aprile del 2012, St. Andrew's Square in Scozia è stata adornata da una collezione di kilt e jeans catalizzati.

Si prevede che Catalytic Clothing entrerà nei test dei consumatori (in altre parole, dalla gente media) a metà del 2012 e potrebbe essere disponibile entro il 2014, se è determinato a soddisfare le aspettative di sicurezza e può essere prodotto su una scala economicamente vantaggiosa [fonte: Giorno dell'amore ].

Prima di tutto togliamoci di mezzo: il pensiero delle reazioni chimiche che si verificano sui miei vestiti è davvero disgustoso. Non è per le reazioni in sé, ma perché mi costringe a pensare a tutto quell'inquinamento.

Difficile decidere se preferiremmo indossare più vestiti (per proteggerci da tutto l'inquinamento di cui improvvisamente siamo più consapevoli) o meno (più esposizione agli agenti inquinanti sulla nostra pelle, ma meno micro-esplosioni chimiche).

Ogni volta che l'azienda descrive un ipotetico portatore di abbigliamento catalitico, di solito viene raffigurato mentre cammina. Questo non è solo perché camminare è un mezzo di trasporto non inquinante (mentre le automobili sono la principale causa delle suddette particelle di ossido di azoto malvagie). Perché camminare è il modo migliore per contattare, e quindi pulire, quanta più aria possibile. A beneficio dei germofobi e di altri scettici generali, la fondatrice Helen Storey vuole sottolineare che gli indumenti non attireranno lo sporco, ma dirigeranno la reazione chimica verso l'esterno. Ogni persona che indossa gli indumenti trattati sarà, in effetti, un piccolo faro circondato da un'aria sempre più pulita. E sebbene, mentre ogni persona cammina, pulisce l'aria per l'ambiente circostante, sono i principali beneficiari dell'aria appena pulita.

Tipo di ispirazione. Ma se Catalytic Clothing vuole davvero che il loro prodotto decolli, penso che dovrebbero iniziare con campagne pubblicitarie progettate per i sistemi di trasporto pubblico. È perfetto: un pubblico prigioniero di persone che (per un motivo o per l'altro) scelgono di non guidare (e quindi si presume che siano implicitamente più consapevoli delle questioni ambientali) e che, al momento dell'impatto, sono intrappolate in luoghi altamente concentrati sporcizia.

Disinfettante per le mani per indumenti. C'è un'idea. E, detto questo, adesso vado a lavare questi jeans.

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