L'acciaio inossidabile è davvero impossibile da macchiare?

Dai lavelli del bagno e dagli elettrodomestici da cucina al Chrysler Building di New York e al St. Louis' Gateway Arch, il mondo a volte sembra ricoperto di acciaio inossidabile. E perchè no? Il materiale non è solo robusto e versatile, ma anche "inossidabile". Almeno questo è ciò che suggerisce il nome [fonte: Pistor ].

L'acciaio inossidabile è una famiglia di materiali che ottiene la sua impugnatura da proprietà resistenti alla corrosione e all'ossidazione che lo proteggono dalla ruggine e dalle macchie antiestetiche. Generalmente, i vari acciai sono una miscela di ferro e almeno il 10,5 percento di cromo (a volte arrotondato all'11 percento dagli ingegneri). Quando quest'ultimo elemento chimico è esposto all'ossigeno e all'umidità (ad esempio quando una padella di acciaio inossidabile è intaccata o ammaccata), produce un sottile film di ossido che ricopre il prodotto. Questa caratteristica autoriparante dell'acciaio inossidabile assicura che l'oggetto sia sempre liscio e brillante [fonte: Forum internazionale dell'acciaio inossidabile ].

Vari metallurgisti europei e americani affermano di aver generato questo materiale meraviglioso. Sappiamo che la Krupp Iron Works in Germania ha creato un acciaio resistente agli acidi già nel 1908, che è stato utilizzato per lo scafo di uno yacht. Altri due tedeschi, P. Monnartz e W. Borchers, hanno scoperto la relazione tra contenuto di cromo e resistenza alla corrosione: quel metallo contenente almeno il 10,5% di cromo aveva una maggiore resistenza alla corrosione [fonte: British Stainless Steel Association]. Nel frattempo, l'americano Elwood Haynes brevettò un tipo di precursore dell'acciaio inossidabile nel 1911 e il ricercatore inglese Harry Brearley sviluppò un materiale simile più o meno nello stesso periodo. Dopo quattro anni di rispolvero in cui Haynes si è opposto con successo al tentativo di Brearley di brevettare la sua versione dell'acciaio, i due hanno unito le risorse per commercializzare i loro prodotti come American Stainless Steel Company. Questi e altri metalli inossidabili si sono fatti strada quasi immediatamente in posate, parti di aeroplani, mazze da golf e altri oggetti [fonte: Cobb ].

Ma non tutto l'acciaio inossidabile è uguale.

Esistono quattro tipi principali di acciaio inossidabile , con materiali classificati per struttura e composizione. La varietà più comune è austenitica; Il 65 per cento dell'acciaio inossidabile prodotto rientra in questa categoria. Gli acciai austenitici possono essere trovati in prodotti che vanno dalle posate e pentole alle finiture automobilistiche e alle applicazioni industriali. Il materiale contiene almeno il 16% di cromo, non più dello 0,15% di carbonio e di solito include nichel o manganese per una maggiore durata [fonti: American Welding Society , Stiria].

Gli acciai inossidabili ferritici di solito contengono fino al 27% di cromo, così come alluminio o titanio, ma hanno poco o nessun nichel. Ciò significa che mentre questi materiali sono altamente resistenti alla corrosione , sono meno durevoli dei loro cugini austenitici. Gli acciai ferritici sono più convenienti delle varietà austenitiche e sono comunemente usati in marmitte, sistemi di scarico, piani di cucina e lavelli [fonti: American Welding Society , Stiria].

Gli acciai inossidabili martensitici sono meno resistenti alla corrosione rispetto alle varietà austenitiche e ferritiche, ma sono noti per la loro estrema resistenza e durata. Il materiale contiene dal 12 al 14 percento di cromo, insieme a piccole quantità di molibdeno (da 0,2 a 1 percento) e carbonio (da 0,1 a 1 percento). Questi acciai contengono anche poco o nessun nichel (meno del 2%). Gli acciai inossidabili martensitici sono magnetici e sono spesso utilizzati in prodotti in cui questa caratteristica è utile, come un alzatina da cucina a cui è possibile fissare un portaspezie o un altro oggetto metallico senza l'uso di elementi di fissaggio [fonti: American Welding Society , Styria].

Infine, gli acciai inossidabili duplex combinano i vantaggi dell'austenite e della ferrite per fornire una maggiore resistenza al decadimento e una maggiore resistenza e durata. I metallurgisti in genere cercano di creare un mix che sia per metà austenitico e per metà ferritico. Il risultato è un materiale che contiene più cromo e meno nichel rispetto agli acciai austenitici puri (dal 22 al 25% circa di cromo e 5% di nichel, oltre a un alto livello di molibdeno. Questi acciai sono utilizzati principalmente negli impianti chimici e nelle tubazioni applicazioni [fonti: American Welding Society , Stiria].

Potresti aver notato il nostro uso del termine "resistente" quando ci si riferisce alla capacità di questi acciai inossidabili di evitare le imperfezioni. Quindi il materiale è solo antimacchia o completamente antimacchia?

Nonostante la robusta protezione che offre agli utenti, l'acciaio inossidabile è più "senza macchie" che "inossidabile". In altre parole, mentre il materiale è altamente resistente allo scolorimento, alle imperfezioni e ad altre imperfezioni, non è del tutto impenetrabile. Basta guardare il Gateway Arch, che sta iniziando a mostrare la sua età con ruggine e decadimento mentre si avvicina a cinque decenni di accoglienza dei turisti a St. Louis [fonte: Pistor ].

Lo strato protettivo di pellicola che ricopre un oggetto in acciaio inossidabile può rompersi nel tempo, causando corrosione e vaiolatura. Inoltre, sostanze chimiche come cloruro, idrogeno e idrogeno solforato spesso causano stress e crepe nel film [fonti: Forum internazionale dell'acciaio inossidabile ].

Il livello di resistenza alla ruggine fornito da un particolare acciaio dipende in gran parte dai materiali utilizzati per crearlo. Più cromo, maggiore è la protezione dalla corrosione. Gli acciai inossidabili più robusti contengono anche almeno l'8% di nichel, che fornisce un'ulteriore difesa contro l'appannamento [fonte: International Stainless Steel Forum ].

Per gli utenti domestici, è importante capire che molti metalli pubblicizzati come acciaio inossidabile sono in realtà placcati in acciaio inossidabile . La piastra è resistente alla corrosione, ma è suscettibile di danneggiamento se tagliata o graffiata abbastanza in profondità da raggiungere il materiale sottostante. Poiché le piastre possono anche consumarsi nel tempo, gli acquirenti dovrebbero chiarire se un particolare prodotto è realizzato completamente in acciaio inossidabile o semplicemente placcato [fonte: Qiu ].

Che siano placcati o meno, i tuoi elettrodomestici e altri prodotti in acciaio inossidabile devono essere puliti. La maggior parte delle volte il buon vecchio sapone e l'acqua faranno il trucco. Per le macchie più resistenti, i professionisti consigliano una varietà di rimedi casalinghi. Un paio di gocce di olio d'oliva o detergente per vetri possono rimuovere la maggior parte di quelle fastidiose impronte e macchie, mentre l'aceto bianco o di sidro ripristinerà la lucentezza. Non utilizzare pagliette in lana d'acciaio o polveri detergenti aggressive poiché graffiano la superficie. Se è necessario rimuovere il cibo bruciato dalla padella in acciaio inossidabile, lasciarlo a bagno in acqua tiepida e quindi pulirlo con bicarbonato di sodio e una spugnetta in nylon [fonti : Stainless Online ].

Cosa significa 18/10?

Alcuni prodotti sono contrassegnati da numeri che indicano le loro proporzioni di cromo e nichel. Ad esempio, le posate "18/10" sono vendute a un prezzo premium perché hanno il 18% di cromo e il 10% di nichel, fornendo una maggiore protezione contro la corrosione rispetto alle normali posate [fonte: British Stainless Steel Association ].

Nota dell'autore: l'acciaio inossidabile è davvero impossibile da macchiare?

L'acciaio inossidabile è un materiale che abbiamo scoperto essere "inossidabile" allo stesso modo in cui i miei pantaloni sono "senza rughe". Certo, questi pantaloni sono anche chiaramente contrassegnati con una targhetta "no-iron", ma ci sono ovviamente differenze di opinione su quando un capo deve essere stropicciato. Credimi, ho buttato quei ragazzacci appena sfornati e mi sono presentato al lavoro con l'aria di aver passato la notte a dormire sotto un cassonetto. Questo per quanto riguarda la verità nella pubblicità.

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