Joshua Tree non è solo il nome dell'iconico parco nazionale della California meridionale , e i fan degli U2 potrebbero obiettare il contrario, ma questi incredibili alberi sono anche molto più che l'ispirazione per il quinto album della band, vincitore di un Grammy . L'albero di Joshua è in realtà un sempreverde dalle foglie appuntite che cresce solo nel deserto del Mojave negli Stati Uniti sudoccidentali E secondo un nuovo studio, questi maestosi alberi potrebbero diventare un ricordo del passato se le previsioni del cambiamento climatico si realizzassero.
Lo studio, intitolato Congruenza tra modelli di distribuzione futuri e dati empirici per una specie iconica al Joshua Tree National Park , è stato pubblicato il 3 giugno 2019 sulla rivista Ecosphere e offre informazioni su quasi 4.000 alberi nel parco. Poiché gli alberi di Joshua possono vivere fino a 300 anni, i ricercatori sono stati in grado di valutare dove gli alberi più vecchi hanno continuato a prosperare durante i periodi di caldo estremo e siccità. Confrontando le condizioni ideali degli alberi con le proiezioni del paesaggio futuro del parco, i ricercatori hanno scoperto che solo il 19% dell'habitat dell'albero di Joshua del parco sarebbe sopravvissuto dopo l'anno 2070.
"Questa ricerca aveva lo scopo di valutare i cambiamenti nelle comunità di piante e animali all'interno del Joshua Tree National Park ", afferma l'autore principale dello studio, Lynn C. Sweet, Ph.D. , ecologista delle piante presso il Center for Conservation Biology dell'Università della California, Riverside, in un'intervista via e-mail. "Abbiamo lavorato con i biologi dell'NPS [National Park Service] per impostare e progettare l'esperimento. Gli obiettivi immediati sono stati di vedere se ci sono stati cambiamenti dovuti a cambiamenti climatici che si sono già verificati e di modellare ciò che il futuro potrebbe assomigliare a queste piante. In definitiva, vogliamo fornire al parco informazioni molto specifiche su come stanno cambiando le comunità in modo che possano gestire le risorse naturali del parco ".
Per raccogliere le informazioni necessarie, Sweet e il suo team si sono affidati a una varietà di contributori e strumenti tecnologici, valutando i cambiamenti nel punto in cui si verificano nuovi alberi nel parco utilizzando dati di prima mano sul terreno. "Abbiamo usato scienziati della comunità - volontari - per contare il numero di alberi di Joshua in alcune aree sparse nel parco", dice. "Abbiamo misurato oltre 4.000 alberi. Abbiamo anche utilizzato modelli computerizzati per esaminare quali tipi di condizioni piacciono all'albero di Joshua e dove potrebbero verificarsi in futuro. Per questo, abbiamo utilizzato i dati climatici dei climatologi e le informazioni (anche dei cittadini scienziati tramite l' app iNaturalist ) su dove si trovano gli alberi di Joshua. Li abbiamo usati per proiettare su una mappa dove sarà l'habitat adatto alla fine di questo secolo. "
Il percorso verso l'estinzione
I risultati sono stati angoscianti, ma non del tutto sorprendenti visti i danni irreversibili che il cambiamento climatico sta causando in tutto il mondo . Lo scenario migliore : le emissioni di gas serra saranno seriamente ridotte, limitando l'aumento delle temperature estive a poco più di 5 gradi Fahrenheit (3 gradi Celsius), lasciando circa il 19% dell'habitat dell'albero di Joshua del parco dopo il 2070. Lo scenario peggiore: carbonio le emissioni rimangono elevate e le temperature estive aumentano di almeno 9 gradi Fahrenheit (5 gradi Celsius), lasciando solo lo 0,02% dell'habitat dell'albero a sopravvivere fino alla fine del secolo. Ciò significa che potremmo mettere l'albero di Giosuè in via di estinzione.
"Abbiamo scoperto che i giovani alberi erano presenti più in alto e nella zona nord-occidentale del parco", dice Sweet. "Queste aree sono più fresche e più umide. Abbiamo riscontrato una minore crescita di nuovi alberi in luoghi più caldi e asciutti. Ciò corrisponde al nostro modello, che ha rilevato che le future aree di habitat per l'albero di Joshua saranno nelle aree di elevazione superiore. Alla fine del secolo , forse quest'area sarà ottimisticamente solo il 20 per cento, se non meno dell'1 per cento, del parco, se le emissioni di carbonio continueranno senza controllo ".
Anche se il futuro sembra cupo, Sweet è ottimista almeno su un aspetto: il sostegno e il contributo di così tanti volontari significa che c'è almeno una partecipazione alla conservazione delle specie minacciate. "Innanzitutto, siamo molto grati ai team di scienziati della comunità che sono venuti per aiutare", dice Sweet. "Molti di loro hanno sostenuto la ricerca iscrivendosi al nostro team sul campo con Earthwatch.org . Queste persone hanno avuto uno sguardo pratico su come viene fatta questa scienza e, essendo presenti sul campo, vedendo le piante e incontrandoci, io credo di aver lasciato molto meglio informati ma anche con più a cui preoccuparsi in termini di pericoli del cambiamento climatico. Comunità (o "cittadino") la scienza è un ottimo modo per far vedere alle persone come viene fatta la scienza e aiutare la società a trarre vantaggio da maggiori informazioni sul mondo naturale ".
Per quanto riguarda il destino dell'albero di Joshua, Sweet dice che abbiamo ancora una possibilità di riportarlo dall'orlo dell'estinzione. "Legando la quantità di area che potrebbe persistere per gli alberi di Joshua nel parco direttamente all'azione umana - ovvero gli scenari di emissioni di carbonio basse, moderate e alte (cambiamenti climatici bassi, moderati e gravi) - spero che le persone vedano che il paesaggio che i nostri figli e nipoti scopriranno che in questo e in altri parchi saranno influenzati dalle decisioni che prendiamo ora ".
Ora è interessante
Il nome "Joshua tree" fu apparentemente coniato da un gruppo di mormoni del XIX secolo che credevano che i rami somigliassero alle mani del profeta Giosuè che puntavano verso il cielo.
