L'ipotesi della scimmia lapidata: i funghi magici hanno influenzato l'evoluzione umana?

Proposto per la prima volta dall'etnobotanico del XX secolo Terence McKenna (1946-2000) nel suo libro del 1992 " Food of the Gods ", il concetto di base è che il consumo di funghi psichedelici potrebbe aver giocato un ruolo cruciale nello sviluppo della mente e della cultura umana.

Secondo il fratello minore dell'autore, Dennis McKenna, l'idea è emersa dalle conversazioni tra i due. Dennis è egli stesso un etnofarmacologo e farmacognoso ricercatore, nonché fondatore della McKenna Academy of Natural Philosophy .

La falsa rappresentazione della teoria della "scimmia lapidata"

"Per un po 'ho avuto l'idea di scrivere un libro che si sarebbe intitolato' Allucinogeni ed evoluzione ', ma non ci sono mai riuscito", dice Dennis via e-mail. "Anche se l'approccio di Terence è diverso da quello che avrei scritto, ci sono complementarità. Le idee di Terence sono state certamente fertilizzate da quelle conversazioni."

Né Terence né Dennis hanno fatto riferimento a questa ipotesi con il nome di "scimmia lapidata", che secondo Dennis travisa l'idea e smorza il concetto. Tuttavia, il nome è rimasto.

In sostanza, l'ipotesi suggerisce che dobbiamo l'emergere del linguaggio e dell'auto-riflessione al consumo antico e sostenuto di funghi di psilocibina. La tempistica esatta per l'emergere della coscienza varia, ma Dennis ritiene che il processo possa essere iniziato già 2 milioni di anni fa.

"Sappiamo che le dimensioni del cervello sono triplicate circa 2 milioni di anni fa, e probabilmente gli ecosistemi che univano ominidi, bovini e funghi erano intorno a quel vecchio", dice Dennis, riferendosi allo sterco da cui emergono i funghi di psilocibina.

Un'esplosione creativa di 40.000 anni

Secondo il dottor Thomas Falk, professore di filosofia ed educazione presso l'Università di Dayton, l'ipotesi fornisce anche una spiegazione per la cosiddetta "esplosione creativa" avvenuta 40.000 anni fa nell'homo sapiens , prima della loro migrazione dall'Africa Europa. È qui che vediamo un apparente salto nelle capacità cognitive umane.

"Per la prima volta in assoluto, questi umani hanno vissuto in mondi di loro creazione, materialmente e simbolicamente", dice Falk via e-mail. "Come te e me, questi umani erano in grado di creare mondi nella loro testa e poi ricreare quei mondi negli ambienti fisici e sociali esterni. Sebbene altre specie di omo possano aver sfruttato in modo efficiente la natura, sono rimaste i suoi soggetti passivi. La chiave per questa importante distinzione tra homo sapiens sapiens e tutti gli altri ominidi sembra essere il linguaggio ".

Falk, le cui aree di studio includono la fenomenologia e l'antropologia, afferma che mentre non mancano buone prove e teorie sul corso dell'evoluzione umana , il salto all'autocoscienza rimane un mistero. "L'ipotesi della scimmia lapidata offre una possibile chiave di volta che sembra combaciare con gran parte delle prove scientifiche e della teoria esistenti", afferma, sebbene sottolinei che questa è solo una possibile risposta.

In "Food of the Gods", Terence McKenna ha fatto la sua argomentazione sulla base di note qualità dell'esperienza psichedelica (come l'empatia aumentata e la percezione sensoriale), le tradizioni sciamaniche nelle culture antiche e la gamma nota e ipotetica di piante e funghi psichedelici nell'antichità. volte.

Ritorno al Pleistocene

Il viaggio ci riporta all'epoca del Pleistocene, che si estende tra 2,6 milioni e 11.700 anni fa, che ha visto grandi cambiamenti climatici . I cambiamenti avrebbero messo i nostri antenati in movimento attraverso ambienti nuovi, stimolanti e generosi.

"Questo avrebbe probabilmente comportato importanti sperimentazioni", spiega Falk, "molte delle quali sarebbero state dannose, e alcune delle quali sarebbero state mutagene, portando a cambiamenti epigenetici. Ciò non significa che nuovi alimenti avrebbero alterato il genoma dell'ominide, ma piuttosto che avrebbero influenzato l'espressione di geni che erano già presenti, cambiando così i nostri antenati fisiologicamente, neurochimicamente e culturalmente ".

Quindi, Terence ha presentato un'interpretazione in cui i nostri antenati avrebbero seguito mandrie di mucche e altri erbivori, dipendendo da loro per cibo e vestiti, ma anche raccogliendo i funghi psichedelici che crescevano prontamente dal loro letame. Il consumo regolare di questi funghi avrebbe potuto rivelarsi vantaggioso man mano che gli esseri umani si diffondevano in un nuovo territorio.

"I funghi psichedelici sembrano vantaggiosi per l'adattamento a nuove circostanze perché de-modellano la mente / cervello, alterano le modalità di percezione e inducono la sinestesia", dice Falk. "Terence McKenna e il micologo Paul Stamets sostengono che questi funghi potrebbero aver permesso ai nostri antenati di creare connessioni tra suoni, simboli e significati, che è l'essenza dell '" esplosione creativa ": linguaggio umano, manipolazione dei simboli e comunicazione".

Il potenziamento magico delle qualità adattive

Terence ha anche affermato che la psilocibina avrebbe aumentato l'acuità visiva a basse dosi, aumentato il desiderio sessuale e una migliore cooperazione, tutti fattori che avrebbero potuto dimostrarsi adattivi per i nostri antenati. Stamets, un sostenitore vocale della teoria, ha anche sottolineato le qualità di leadership che sarebbero derivate dal mix di coraggio ed empatia provocato da queste sostanze.

Scritto durante quella che a volte viene descritta come l'età oscura della ricerca psichedelica, "The Food of the Gods" sosteneva che la criminalizzazione delle sostanze psichedeliche e la mancanza di ricerca sui loro poteri paradossalmente tagliano gli esseri umani da un aspetto importante della loro ascesa.

Terence non era estraneo a folli aneddoti personali di esperienza psichedelica e persino a contemplazioni più selvagge sulla natura della realtà. Eppure, mentre il libro è pieno dell'arguzia e della visione distintive dell'autore, è anche, nelle parole dello scrittore scientifico John Horgan , un lavoro serio che presenta un argomento rigoroso.

"Rileggendolo dopo quasi 30 anni, rimango colpito da quanto sia premuroso", dice Dennis, che ha scritto un nuovo attaccante per il libro. "Non è molto referenziato, ma i riferimenti chiave ci sono. Penso che sia stato un pezzo di studio credibile. L'idea stessa invita alla derisione e al ridicolo, e ce n'era in abbondanza da parte di revisori e altri. Ma penso che gran parte di ciò tradisca che molti chi l'ha criticato non l'ha mai letto, o letto solo superficialmente. Trent'anni dopo, l'idea ha più sostegno che mai sulla base di quanto appreso da allora ".

La natura discutibile della coscienza

Nel suo libro del 2018 " How to Change Your Mind ", Michael Pollan lo ha definito "l'epitome di tutta la speculazione micocentrica", sottolineando che la sua stessa premessa non è suscettibile di prova o confutazione. L'ipotesi della scimmia lapidata non è semplicemente il tipo di ipotesi che può essere ripresa da uno studio scientifico. Coinvolge l'emergere e la natura della coscienza, così come il vero potenziale dei composti psichedelici: tutti i soggetti sono pieni di misteri.

Tuttavia, non è l'unica spiegazione possibile sul tavolo.

"L'intelligenza / coscienza umana sembra essere stato un fenomeno emergente", dice Falk. "Cioè, c'erano molti fattori evolutivi, probabilmente non correlati, che tuttavia sono entrati in una combinazione casuale e così facendo hanno creato un tutto che era maggiore della somma delle sue parti".

I cambiamenti nell'ambiente hanno costretto i cambiamenti sociali per garantire la sopravvivenza, e questi cambiamenti sociali hanno richiesto miglioramenti nella capacità mentale. La padronanza del fuoco e l'emergere della tecnologia di cottura hanno migliorato la nutrizione e fatto spazio a un maggiore progresso culturale e sociale.

Dennis, tuttavia, sottolinea che l'ipotesi della scimmia lapidata non è pensata per essere l'unico fattore nell'evoluzione umana.

"Ovviamente c'erano più fattori coinvolti", dice. "È semplicistico solo postulare che le persone mangiassero funghi, quindi erano meglio attrezzate. C'erano molti fattori che hanno influenzato l'evoluzione".

L'ipotesi della scimmia lapidata ha guadagnato poca trazione nei circoli accademici, ma è diventata un punto fermo della cultura psichedelica. Tra i suoi più importanti sostenitori c'è il micologo Paul Stamets, che insieme a Dennis, indica progressi scientifici in campi come l'eredità epigenetica e la neuroplasticità che possono ulteriormente spiegare i meccanismi coinvolti nel progresso cognitivo assistito da psichedelici.

È improbabile che l'ipotesi della scimmia lapidata salga al livello della teoria scientifica nel prossimo futuro, ma il tipo di riconnessione psichedelica moderna che Terence McKenna e altri sostenevano potrebbe benissimo avverarsi, soprattutto se più studi esaminano potenziali usi terapeutici.

"Se le sostanze psichedeliche mantengono le loro promesse e vengono integrate nella medicina e nell'assistenza sanitaria, rivoluzionerà i paradigmi di guarigione", dice Dennis. "E mi piace dire che le sostanze psichedeliche sono medicine per l'anima, possono guarire non solo gli individui, ma la società su scala globale se possiamo integrare e prendere a cuore le lezioni che possono insegnarci. E forse, solo forse, se i funghi fossero presenti e abbiano svolto un ruolo che ha catapultato la nostra specie nella storia, forse ora, poiché la storia sta finendo e noi passiamo a una sorta di esistenza post-storica, sono lì per guidarci in quel processo. Abbiamo ancora molto da imparare da questi umili funghi, come la scienza sta confermando ".

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Ora è Trippy

Circa 200 specie di funghi Psilocybe si trovano in tutto il mondo e possono essere rappresentate nell'arte degli antichi esseri umani. Le triptamine psicotrope psilocibina e psilocina sono responsabili degli stati alterati di consapevolezza a cui ci riferiamo come esperienza psichedelica.