Edward Mordake era un bell'aristocratico inglese nato nella ricchezza e nel privilegio, ma anche con una terribile maledizione , secondo un articolo di giornale del 1895 pubblicato sul Boston Sunday Post. Come riportato dalla Royal Scientific Society, Mordake soffriva del più raro dei difetti congeniti: una seconda faccia rimpicciolita sulla nuca che sorrideva e sogghignava quando Mordake piangeva e sussurrava "terribili tentazioni" all'orecchio di Mordake.
Il giovane si vergognava così tanto delle sue condizioni che si isolò dalla famiglia e dagli amici, ed era così tormentato dal suo "gemello diavolo", come lo chiamava lui, che si tolse tragicamente la vita a soli 23 anni.
O almeno così dice la leggenda.
Più di un secolo dopo la prima pubblicazione del macabro racconto di Edward Mordake, cattura ancora l'immaginazione del pubblico. Il musicista Tom Waits ha scritto una canzone su di lui intitolata " Poor Edward ". C'era un'opera intera intitolata " Mordake ". E nel 2014, un personaggio di nome Edward Mordrake (con una "r" in più) è apparso in due episodi di Halloween di "American Horror Story: Freak Show", dove interpretava un assassino con una seconda faccia sinistra.
Più di recente, un post di Facebook del 2020 contenente presumibilmente le foto del secondo volto di Mordake e persino del suo cranio preservato è stato condiviso più di 260.000 volte, suscitando espressioni di simpatia per il giovane torturato.
Ma mentre esiste una condizione medica reale ma rara che può portare a bambini nati con due facce, lo stesso Mordake era un'opera di finzione mascherata da realtà.
Donne pesce, uomini granchio e povero vecchio Mordake
Nel 1895, giornali come il Boston Sunday Post erano la versione del 19° secolo del National Enquirer. In effetti, la fine degli anni Novanta dell'Ottocento fu il periodo d'oro del "giornalismo giallo", in cui gli editori di giornali gareggiavano per i lettori con titoli sempre più iperbolici e storie salaci.
La storia di Edward Mordake è apparsa sotto il titolo " The Wonders of Modern Science " con l'allettante teaser "Some Half Human Monsters Once Thinked to Be of the Devil's Brood". Tra le altre "prove" di ibridi umani riportate dalla Royal Scientific Society c'erano:
- La "donna pesce di Lincoln" le cui gambe erano "grandi code di pesce ramificate"
- Una creatura "malvagia" che era metà uomo e metà granchio completa di "mostruose pinze" al posto delle braccia
- Il "figlio del melone di Radnor" la cui testa somigliava a un melone rosso maturo e aveva solo una piccola fessura verticale per bocca
- Il "ragno Norfolk", un ragno gigante con una testa umana, la cui esistenza è stata confermata da un membro del clero. "Ho visto io stesso questa cosa mostruosa", scrisse il sacerdote anglicano, "altrimenti non avrei accreditato una manifestazione così terribile dell'ira del Creatore".
Se le descrizioni degli spettacoli secondari non erano abbastanza colorate, la storia del giornale era accompagnata dalle illustrazioni di questi sfortunati personaggi, oltre a quella di "Mordake e il suo 'Devil Twin'" in cui il giovane malinconico siede a un tavolo con il suo (fronte) faccia sepolta tra le sue mani e la seconda faccia diabolica che fissa il lettore.
Il merito di aver scoperto l'articolo di giornale originale del 1895 va ad Alex Boese di The Museum of Hoaxes , che ha anche scoperto che il "giornalista" che lo scrisse era un autore di narrativa speculativa. Charles Lotin Hildreth era un poeta e romanziere che scrisse libri come " The Mysterious City of OO: Adventures in Orbello Land " e l'antologia ispirata a Edgar Allen Poe " The Masque of Death and Other Poems ".
La seconda faccia era una "bella ragazza"
Hildreth aveva un'immaginazione ricca e oscura, che usava per inventare dettagli accattivanti per il suo racconto immaginario di Edward Mordake su un giornale.
Per cominciare, ha descritto Mordake come "un giovane di eccellenti risultati, un profondo studioso e un musicista di rara abilità". Mordake era anche straordinariamente bello e grazioso. "[H]is volto - vale a dire, il suo volto naturale - era quello di Antinoo", scrisse Hildreth, riferendosi al giovane greco amato dall'imperatore Adriano.
La seconda faccia di Mordake, curiosamente, era femminile. Hildreth descrive la faccia simile a una "maschera" sul retro della testa di Mordake come "una bella ragazza, 'adorabile come un sogno, orribile come un diavolo'". Questa seconda faccia non era senza vita, ma mostrava "ogni segno di intelligenza, di tipo maligno, tuttavia».
Se un visitatore intravedeva il secondo volto, i suoi occhi lo seguivano per la stanza mentre le sue labbra "balbevano incessantemente". Le sue parole non erano udibili dagli altri, ma Mordake ha sentito fino all'ultimo "sussurro odioso" del suo gemello diavolo.
"[Non] dorme mai, ma mi parla per sempre di cose di cui parlano solo all'inferno", avrebbe detto Mordake ai suoi medici. "Nessuna immaginazione può concepire le terribili tentazioni che mi pone davanti. Per qualche malvagità imperdonabile dei miei antenati sono legato a questo demone - per un demonio lo è sicuramente."
Secondo il rapporto di Hildreth, Mordake è diventato così disperato che ha implorato i suoi medici di "schiacciare" la seconda faccia, anche se è costato la vita a Mordake. Alla fine, Mordake ha preso in mano il suo destino e ha bevuto del veleno. In un'ultima lettera, ha chiesto di essere sepolto in un complotto non contrassegnato e che la "faccia del demone" fosse distrutta "perché non continui i suoi terribili sussurri nella mia tomba".
Dopo la morte di Hildreth, una seconda vita per Mordake
Hidreth, l'autore, morì nel 1896, un anno dopo aver scritto l'articolo di giornale su Mordake e altri "mostri per metà umani". Ma quello stesso anno, due medici americani pubblicarono un libro intitolato " Anomalies and Curiosities of Medicine ", che sostenevano fosse "Derived from an esaustive ricerche di letteratura medica".
La loro voce su Edward Mordake, tuttavia, è stata "derivata" copiando parola per parola l'articolo di giornale di Hildreth. I medici non nominavano la loro fonte, né si preoccupavano abbastanza da cercare l'organizzazione che Hildreth chiamava sua, la Royal Scientific Society. Se l'avessero fatto, si sarebbero resi conto che una società del genere non è mai esistita.
Come ha sottolineato Alex Boese di The Museum of Hoaxes sul suo sito web , l'inclusione della storia di Mordake in un testo medico probabilmente gli ha conferito un'aria di credibilità e plausibilità immeritata che permane ancora oggi. (L'immagine sui social media del suo "teschio mummificato" è in realtà una scultura di cartapesta dell'artista Ewart Schindler, secondo quanto riportato da Reuters .)
Sì, i bambini sono nati con due facce
Uno dei motivi per cui la leggenda di Edward Mordake sembra credibile è che ci sono difetti congeniti reali (ma estremamente rari) che fanno nascere bambini umani con due facce.
Una condizione è chiamata duplicazione craniofacciale o diprosopus (dal greco "bifronte"). Secondo la "Embryo Project Encyclopedia" pubblicata dal Center for Biology and Society dell'Arizona State University, ci sono stati meno di 50 casi in tutto il mondo di bambini nati con diprosopus dal 1864 e la maggior parte di loro sono nati morti.
A differenza dell'immaginario Mordake, i bambini nati con diprosopus hanno un tronco e due facce affiancate sulla parte anteriore della testa, non una seconda faccia più piccola sulla parte posteriore della testa.
Nel 2008 una bambina in India è nata con due facce distinte ed è stato uno dei rari casi di diprosopo in cui il bambino sembrava altrimenti sano. Nata in un umile villaggio fuori Nuova Delhi, la ragazza era adorata da alcuni come una reincarnazione della dea indù Durga, che è raffigurata con tre occhi e più braccia. Secondo alcune fonti , la bambina sarebbe morta a 2 mesi.
Alcune persone confrontano la condizione immaginaria di Mordake con un difetto congenito ancora più raro chiamato craniopagus parasiticus , che si verifica in circa sei nascite su 10 milioni. A differenza del diprosopo, in cui è duplicato solo il viso, i bambini nati con craniopagus parasiticus sono congiunti con un intero gemello sottosviluppato (privo di organi interni e arti) attaccato alla loro testa. In almeno tre casi, i chirurghi sono stati in grado di rimuovere il gemello "parassitario" e salvare la vita dell'altro bambino.
Mordake non avrebbe potuto avere il craniopagus parasiticus, però, perché succede solo con gemelli identici siamesi. E come riferì così "fedelmente" Hildreth, la gemella malvagia di Mordake era una ragazza.
Ora che ha senso
Che dire di quelle fotografie inquietanti dei due volti di Mordake o del suo cranio preservato? Snopes ha rivelato che la foto di Mordake è stata scattata da una scultura in un museo delle cere tedesco. Il teschio inquietantemente realistico è opera dell'artista Tom Kuebler.
