La copertura giornalistica degli omicidi di massa porta a più omicidi di massa?

Sandy Hook non assomigliava a Sandy Hook, o almeno al Sandy Hook che conosco. Una volta ho lavorato a Newtown, Connecticut, come giornalista per il quotidiano locale. Vivevo (lo vivo ancora) a 10 minuti dal centro di Sandy Hook, una zona di mattoni rossi di Newtown completa di negozi di antiquariato, ristoranti, uffici e case del 18° secolo. Sandy Hook è il luogo in cui ho fatto amicizia, bevuto birre e pescato nel fiume Pootatuck.

Il 15 dicembre 2012 non ho riconosciuto il posto. Mentre guidavo lungo Glen Road, che curva intorno alla frenesia di Pootatuck, ho visto Wolf Blitzer della CNN, la sua barba bianca inondata di luci, che parlava in un microfono. Wolf non era l'unico giornalista di "Hook". Camion satellitari TV dal Canada, New York City e dintorni sconosciuti affollati Church Hill Road, la via principale di Sandy Hook. Reporter provenienti da Giappone, Germania, Francia e chissà dove altro, hanno chiesto interviste davanti alla telecamera, in onda e registrate. "Come ti senti?" "Hai mai pensato che una cosa del genere potesse succedere qui?"

È probabile che tu sappia cosa ha attirato i media in questo oscuro piccolo borgo. Il male ha visitato il giorno prima quando un ragazzo armato impazzito ha ucciso 26 persone, inclusi 20 bambini, alla scuola elementare di Sandy Hook. Ore dopo, i media hanno iniziato la loro copertura senza sosta, con un bombardamento a tappeto della tragedia. Alla fine, Blitzer et al. sinistra. Avanti con un'altra storia. Conoscevo bene il trapano.

Un mese dopo, a 3.000 miglia (4.828 chilometri) di distanza, un ragazzo di 16 anni ha portato una pistola in una scuola superiore di Taft, in California, e ha sparato a un compagno di classe. Quando ho letto del crimine, non ho potuto fare a meno di chiedermi se la copertura mediatica di Sandy Hook 24 ore su 24, 7 giorni su 7, avesse innescato qualcosa nella testa dello studente quel giorno di gennaio, costringendolo a premere il grilletto. Era un crimine imitatore? La copertura giornalistica di Sandy Hook è stata responsabile della sparatoria di Taft? Non lo sapremo mai.

Questo è il problema che collega i cosiddetti crimini imitatori alla copertura giornalistica. La maggior parte degli studi cita prove aneddotiche che le notizie di crimini sensazionali generano tipi simili di aggressioni nei giorni e nelle settimane successive.

"Le epidemie di criminalità seguono il telegrafo", ha detto il criminologo Gabriel Tarde all'inizio del 1900, spiegando per la prima volta i fenomeni che ha definito aggressioni suggestiono-imitative [fonte: Surette ]. Sebbene il telegrafo sia obsoleto, gli assalti suggerisco-imitativi di Tarde sembrano ora seguire le onde radio, la televisione via cavo e Internet.

All'inizio era un nessuno, un giovane uomo qualunque. Come la maggior parte di noi, camminava per le strade inosservato, un altro pedone sul marciapiede della vita. Ma un giorno di luglio del 2012, l'uomo armato accusato è diventato qualcuno quando è entrato in un teatro di Aurora, in Colorado, e ha aperto il fuoco, uccidendo 12 persone e ferendone altre 58. In pochi giorni, il mondo sapeva tutto di James Holmes. I giornalisti lo hanno descritto come un solitario, un abbandono scolastico ed un ex calciatore delle superiori. Hanno sondato ogni angolo oscuro della vita di Holmes cercando di imparare il più possibile sul presunto tiratore.

Tutta l'attenzione stava inavvertitamente ispirando la prossima persona a commettere un'atrocità simile? A quel tempo, molti critici la pensavano così. "Quante volte dobbiamo vedere il nome del presunto assassino stampato e il suo volto mostrato nelle fotografie di tempi più felici?" ha chiesto James Alan Fox, un criminologo di fama mondiale, in un post sul blog . Ha continuato: "È perfettamente ragionevole far luce sul tragico evento senza un riflettore mediatico sul presunto aggressore. È vergognoso, se non pericoloso, trasformare un oscuro nessuno in un famigerato qualcuno che potrebbe essere venerato e ammirato da pochi gente ai margini".

Mettiamo in chiaro qualcosa. I crimini imitativi non sono un'invenzione del 21° secolo, e nemmeno del 20° secolo. I primi crimini di questo tipo furono documentati alla fine del XIX secolo, quando casi sensazionali, inclusi gli omicidi di Jack lo Squartatore , attirarono l'attenzione del mondo [fonte: Helfgott ]. Negli anni '20, la preoccupazione che i media stessero in qualche modo influenzando le persone a commettere crimini ha scatenato indagini e unità di censura [fonte: Surette ].

Nel 2004, Loren L. Coleman, nel libro "The Copycat Effect: How the Media and Popular Culture Trigger the Mayhem in Tomorrow's Headlines", ha affermato che i media incoraggiano gli altri a imitare comportamenti distruttivi. L'atteggiamento dei media "se sanguina, conduce", scrive Coleman, porta a omicidi imitatori. "I media sono guidati da storie di morte", scrive Coleman. "I media, come un polpo mostro che cerca la sua prossima vittima, si guarda intorno cercando di capire da quale buco verrà il suo prossimo pasto. È questo tipo di atmosfera mediatica che consente all'effetto imitatore di prosperare ..." [fonti : Coleman , Kopel ].

Nel mondo del giornalismo commerciale, il mantra "se sanguina conduce" è fin troppo comune. Maggiore è la carneficina, maggiore è la copertura. È la natura delle notizie, un prezzo che, suppongo, paghiamo per vivere in una società libera. Quindi, Wolf Blitzer, Brian Williams e Matt Lauer discendono in una piccola comunità del New England di cui nessuno aveva sentito parlare prima. Gli esperti affermano che tale over-reporting gioca direttamente nella tendenza al riconoscimento dell'autore del reato.

Sei quello che leggi?

Negli anni '70 del Settecento ci fu un'ondata di suicidi da parte di giovani uomini dopo la pubblicazione del romanzo di Johann Wolfgang von Goethe del 1774 "I dolori di un giovane uomo". Decine di uomini si sono sparati con una copia aperta del libro sulle loro scrivanie [fonte: Helfgott ].

Quindi, ci rimane la domanda assillante: la connessione tra notizie e criminalità è reale? La risposta è un sonoro "forse". La ricerca sul fenomeno è limitata perché è difficile collegare i due. Affinché un crimine imitativo sia reale, l'autore deve essere stato esposto alla copertura mediatica del crimine iniziale, che è spesso difficile da documentare. Inoltre, il criminale imitatore deve aver incorporato gli elementi principali della prima aggressione, come l'età o il tipo di vittima, il metodo e persino la motivazione, nel crimine imitativo. A rendere le cose più complicate, un crimine di copia potrebbe essere erroneamente etichettato, mentre un vero crimine di copia potrebbe passare inosservato [fonte: Surette ].

Tuttavia, non puoi ignorare la legione di prove aneddotiche per suggerire che esiste una connessione. Consideriamo l'aumento dei suicidi tra le giovani donne nel 1962 dopo la morte di Marilyn Monroe. Gli esperti ritengono che i cecchini dell'area di Washington del 2002 potrebbero aver incoraggiato crimini simili in Ohio, Florida, Gran Bretagna e Spagna. Inoltre, una serie di sparatorie nelle scuole alla fine degli anni '90 si è conclusa nel 1999 con il massacro della Columbine High School in Colorado. I tiratori avevano molte cose in comune [fonte: Farhi ].

Tali storie sono solo la punta dell'iceberg omicida. I ricercatori sembrano accettare il legame tra copertura giornalistica e omicidi imitatori. "Alcune persone hanno idee che non avevano mai avuto prima e sono disposte a provarle", ha detto al Washington Post Howard Zonana, un professore di Yale. "Siamo tutti suscettibili alle influenze [dei media], in una certa misura. Potrebbe essere che qualcuno sia abbastanza scontento e veda che può uscire in una grande esplosione di fama".

Un ricercatore, il dottor Park Deitz, afferma che, in media, un'ampia copertura giornalistica di un omicidio di massa provoca un altro omicidio di massa entro due settimane. Dice che alcune persone si siedono, guardano e leggono i notiziari "con le pistole al fianco e una lista di risultati nella loro mente". Deitz dice che sentono un'affinità speciale con l'autore del reato e concludono che un'azione simile è la soluzione ai loro problemi [fonte: Chivers ].

Da parte loro, i giornalisti affermano che mettere al microscopio gli assassini di massa aiuta la società sottolineando ciò che gli assassini avevano in comune. La copertura delle notizie può anche servire da veicolo per il cambiamento, come è avvenuto nelle sparatorie del Virginia Tech del 2007. La copertura della carneficina ha mostrato difetti nel sistema di salute mentale della Virginia. Columbine ha reso insegnanti, consulenti e amministratori scolastici più consapevoli degli studenti in difficoltà [fonte: Farhi ]. Sandy Hook ha costretto tutti noi a rivedere le leggi sulle armi e i problemi di salute mentale.

Allora cosa deve fare una società? Alcuni dicono che i media dovrebbero vigilare da soli per ridurre il sensazionalismo della carneficina. Ferma i soprannomi accattivanti e la musica. Smetti di scrivere il nome del presunto omicidio e rifiutati di mostrare la sua fotografia. I giornalisti dovrebbero scrivere e trasmettere storie che promuovano la guarigione e la comprensione.

I sociopatici leggono il giornale e guardano continuamente i telegiornali. Spetta ai giornalisti responsabili essere consapevoli di ciò che scrivono e dicono quando parlano di un omicidio di massa.

Nota dell'autore: la copertura giornalistica degli omicidi di massa porta a più omicidi di massa?

Quando una tragedia, come la sparatoria di Sandy Hook, si verifica a poche miglia dalla tua porta, le emozioni che genera sono crude e fragili. Tale è stato il caso nella mia piccola parte del mondo a dicembre. Anni fa, mi sarebbe piaciuto essere sulla scena del crimine raccogliendo fatti e pubblicandoli di corsa. Questo è il lavoro del giornalista, dopotutto. Ed è quello che sono. Ora, a distanza di anni dalla routine quotidiana del lavoro sui giornali, non vedo quell'atteggiamento così salutare. Forse tutti i giornalisti dovrebbero fare un passo indietro quando si occupano di tali tragedie. Hanno bisogno di sapere che le loro parole e immagini hanno un impatto enorme.

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