Il nome è confuso, vero? Sembra che francesi e indiani si stessero combattendo. Ma la guerra franco-indiana fu il teatro nordamericano di scontro tra due potenze imperiali - Gran Bretagna e Francia - che si battevano per il dominio mondiale . A tal proposito, alcuni studiosi di storia, tra cui l'ex primo ministro britannico Winston Churchill, definiscono la guerra franco-indiana (chiamata anche guerra dei sette anni) la prima "vera" guerra mondiale perché, non solo includeva le due più potenti eserciti all'epoca, ma combatterono anche su più fronti: in Europa, nelle colonie delle Indie occidentali e persino in India.
"Il mondo è stato sconvolto dalla guerra dei sette anni", afferma John Giblin, direttore dell'istruzione e dell'impegno per l' US Army Heritage and Education Center a Carlisle Barracks, in Pennsylvania (sede anche dell'US Army War College ). Giblin è l'ex direttore del Fort Pitt Museum e del Bushy Run Battlefield in Pennsylvania, ed è stato uno dei creatori del progetto War for Empire del 2006, che commemora il 250esimo anniversario della guerra franco-indiana.
"Avevi superpoteri, avevi governi coloniali in competizione per stati o diritti coloniali, avevi popoli indigeni che tentavano di aggrapparsi a ciò che credevano di possedere legittimamente e avevi avventurieri nel mix, che cercavano di ottenere la loro fetta di torta", Giblin aggiunge. "Era un periodo estremamente tumultuoso. Non c'era un vincitore; tutti hanno ottenuto qualcosa, ma hanno perso qualcosa. Ma ha posto le basi per come il mondo sarebbe cambiato".
Chi controllava quale territorio?
Quando iniziò la guerra, la Gran Bretagna controllava le colonie lungo la costa atlantica, che all'epoca includeva la Nuova Scozia . Le loro colonie si estendevano solo a ovest fino alla cresta spinosa dei monti Appalachi e nel 1750 la popolazione di coloni britannici raggiunse più di 1 milione. Nel frattempo, il territorio francese della "Nuova Francia" copriva la regione al di là degli Appalachi, dalla Louisiana a sud attraverso la valle del Mississippi fino al Canada a nord. La Nuova Francia aveva molti meno coloni, solo 60.000. I confini tra queste colonie non sono stati sempre rispettati.
Le popolazioni indigene vivevano ancora in queste colonie, alleate sia con la Francia che con la Gran Bretagna. Diversi gruppi tribali abitavano il nord-est tra cui il Delaware, i Mahican (Mohican) e la Confederazione irochese : Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca e Tuscarora, tutti alleati con gli inglesi. Altre tribù di nativi americani che vivevano nella regione includevano Huron, Fox e Sauk (Sac). Queste tribù si alleavano tipicamente con i francesi.
Perché hanno combattuto?
Come molte guerre, la guerra franco-indiana fu essenzialmente un accaparramento di terre.
"È iniziato come un dibattito sui diritti commerciali, ma si è rapidamente spostato in un dibattito sui diritti fondiari", afferma Giblin. "E i diritti alla terra [litigio] in realtà iniziarono prima della guerra franco-indiana quando [il capo militare ed esploratore Pierre-Joseph Celoron] de Blainville fece la sua spedizione nella regione centrale dell'Ohio, posando lastre di piombo per conto del re francese."
Fondamentalmente, i francesi erano commercianti di pellicce nella valle del fiume Ohio, dove i fiumi Allegheny e Monongahela convergono con l'Ohio, una regione chiamata Forks of the Ohio (il sito dell'attuale Pittsburgh). Gli inglesi volevano un pezzo di quell'azione e iniziarono a intrappolare nella regione alla fine del 1740, ma i francesi non erano contenti. Nel tentativo di ristabilire la loro pretesa sulle terre, il governatore francese chiese a de Blainville di seppellire più lastre di piombo in tutta l'area incise a nome del re Luigi XV di Francia.
Nel frattempo, diversi ricchi coloni della Virginia (incluso il governatore, Robert Dinwiddie , e il suo giovane protetto George Washington ) formarono la Ohio Company appositamente per speculare sulla terra a ovest degli Appalachi e, si spera, essere coinvolti nel commercio di pellicce. La Ohio Company ricevette uno statuto, assicurandosi i diritti su 200.000 acri (80.937 ettari) vicino alle Forche dell'Ohio, ma prima che la terra potesse essere risolta, i francesi costruirono un forte sul sito.
Nel 1753, Dinwiddie inviò Washington e un piccolo gruppo di uomini con una lettera di ultimatum ai francesi affinché lasciassero la regione; i francesi rifiutarono. Un anno dopo, gli inglesi (sotto il capitano William Trent) iniziarono a costruire un forte in un'altra località a Forks of the Ohio. I francesi non furono contenti di questo sviluppo e arrivarono per fermarlo. Gli inglesi abbandonarono rapidamente il forte, ma non prima di aver venduto gli strumenti e i materiali ai francesi che completarono la costruzione di quello che divenne Fort Duquesne.
Dinwiddie si rese conto che le cose stavano sfuggendo di mano. A quel tempo, non esisteva un esercito coloniale centralizzato. Ogni colonia aveva la propria milizia o nessuna milizia. Ha chiesto al re di inviare regolari britannici per sostenere i coloni, ma il re ha detto che questo era un problema coloniale. Dinwiddie decise di formare un esercito per la Virginia e chiese al ventiduenne Washington, un agricoltore senza esperienza militare, di guidarlo.
La guerra ha inizio
1754: Washington e i suoi uomini - 100 uomini forti - si accampano in un campo noto come Great Meadows a circa 50 miglia (80 chilometri) a est di Fort Duquesne. I francesi inviarono un piccolo gruppo guidato dal guardiamarina Joseph Coulon de Jumonville per raccogliere informazioni e, se possibile, convincere gli inglesi ad andarsene. Invece, Washington, una compagnia di miliziani e un gruppo di alleati irochesi intercettarono Jumonville vicino a Great Meadows. Nei combattimenti che ne seguirono, Jumonville e nove soldati francesi furono uccisi. Gli inglesi tornarono a Great Meadows, costruendo una guarnigione che chiamarono Fort Necessity .
Allertati da un sopravvissuto all'imboscata, i francesi attaccarono Fort Necessity il 3 luglio con una forza superiore di oltre 300 franco-canadesi e alleati indigeni. Washington si arrese e sconsideratamente firmò un documento in cui ammetteva di aver "assassinato" Jumonville; si è dimesso in disgrazia anche se in seguito è tornato a servire sotto il comando britannico. Quando il re britannico apprese la notizia dell'umiliante sconfitta, le truppe britanniche furono finalmente inviate in Nord America.
Schermaglie e battaglie continuarono per tutto il 1755, inclusa la Battaglia del deserto, dove le truppe del generale britannico Edward Braddock furono sconfitte vicino a Fort Duquesne, e la battaglia di Lake George a New York, che vide la partecipazione del colonnello britannico William Johnson, considerato un eroe di guerra .
Ma non è stato fino a quasi un anno dopo il primo incontro di Washington a Fort Duquesne che la guerra è stata dichiarata ufficialmente tra Gran Bretagna e Francia, 8-9 maggio 1756. E mentre le battaglie più famose si sono verificate nelle colonie del Medio Atlantico e del Nordest , le scaramucce arrivarono a sud fino alle Carolina.
Vincitori? Perdenti?
Come suggerisce il nome, la guerra franco-indiana infuriò per sette anni una volta dichiarata ufficialmente. La situazione cambiò quando William Pitt , che servì come segretario di stato nel governo britannico, assunse le operazioni di guerra. Pitt ha riconosciuto che la guerra ha svolto un ruolo cruciale nel promuovere l'impero globale della Gran Bretagna. Ha preso in prestito pesantemente per finanziare la guerra. Ha anche smesso di microgestire la guerra da Londra e ha dato il controllo locale alle forze britanniche nelle colonie in materia di leadership militare. Di conseguenza, le forze britanniche e coloniali continuarono a sconfiggere i francesi in Nord America e in territori di tutto il mondo. La guerra terminò con la firma del Trattato di Parigi nel 1763.
Gli inglesi furono i chiari vincitori in termini di guadagni territoriali.
"La Gran Bretagna ha mantenuto il controllo di gran parte della metà orientale del Nord America, le città portuali, che erano critiche, compresa la Nuova Scozia", afferma Giblin. "Hanno anche guadagnato il commercio aperto con i nativi americani, una delle cose chiave che volevano, e la capacità di commerciare, intrappolare e cacciare nel Midwest.
Hanno anche ottenuto il controllo della frontiera occidentale, tutta la terra ad est del fiume Mississippi, tutto il Canada, e hanno conquistato la Florida dalla Spagna (che si era alleata con la Francia). Giblin afferma che i francesi e gli spagnoli controllavano ancora gran parte della metà occidentale del Nord America, ma ciò sarebbe presto cambiato dopo la rivoluzione americana e l' acquisto della Louisiana .
I chiari perdenti, oltre ai francesi, furono gli indigeni. Non solo sono stati spinti più lontano dalle loro terre tribali, ma in alcuni luoghi il vaiolo è stato introdotto nelle loro tribù per la prima volta.
Una delle conseguenze indesiderate della guerra franco-indiana fu che essa portò indirettamente alla rivoluzione americana. "La Gran Bretagna ha svuotato le sue casse per pagare la guerra", dice Giblin.
Ma non sarebbe bastato. Hanno aumentato le tasse per alleviare il carico.
"I coloni erano felici di pagare la loro parte di tasse per la loro parte della guerra, ma già nella prima metà della guerra franco-indiana, i coloni iniziarono a credere di essere stati tassati ingiustamente", dice Giblin.
E sappiamo tutti come è andata a finire .
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Ora è interessante!
Fort William Henry vicino a Lake George, New York, fu il luogo di una famosa battaglia (3-9 agosto 1757), durante la quale il colonnello britannico Monro si arrese finalmente al comandante delle forze francesi, Louis-Joseph de Montcalm. In seguito si verificò un massacro quando le truppe britanniche in ritirata, insieme ai loro seguaci del campo tra cui donne e bambini, furono attaccate dagli alleati nativi americani delle truppe francesi. Gli eventi sono stati drammatizzati nel romanzo di James Fenimore Cooper , " L'ultimo dei Mohicani ".
