Non è uno strumento che probabilmente vedrai apparire durante un'esibizione musicale moderna, ma la lira ha svolto un ruolo importante nell'antica cultura greca . Ma anche prima che iniziasse a comparire durante le feste private e le cerimonie religiose, una versione precedente dello strumento a corde probabilmente ebbe origine nell'antico Medio Oriente.
Secondo Richard P. Martin, Antony e Isabelle Raubitschek, professore di classici alla Stanford University, le versioni della lira che esistevano in Mesopotamia e nel Vicino Oriente intorno al 2000 a.C. includevano lire "a scatola" più grandi che a volte erano così grandi da dover essere appoggiata a terra come un'arpa moderna. "Esiste almeno un'antica figurina delle isole dell'Egeo (in seguito Grecia) del 2500 a.C. circa che mostra un uomo seduto che suona uno di questi strumenti più grandi simili a un'arpa, tenuto sulle ginocchia", dice Martin, in un'intervista via e-mail.
La struttura tradizionale della lira
Tradizionalmente, la lira aveva due bracci verticali fissi ( pecheis ) o corna ( kerata ) e una traversa ( zygos ), e i suoi piroli ( kollopes ) erano fatti di bronzo, osso, avorio o legno. Le sette corde dello strumento ( neurai o chordai ) misuravano la stessa lunghezza ma variavano in spessore ed erano tese tra la traversa e una cordiera fissa ( cordotonon ).
"La lira risale a migliaia di anni prima dell'era volgare ed è menzionata in numerosi inni della Bibbia ebraica e greca dell'Iliade e dell'Odissea di Omero", afferma il musicista professionista Dave Mostert , in una e-mail. "A causa dei riferimenti nella Bibbia, le lire sono talvolta usate come simboli dell'establishment nella cultura occidentale".
La lira con cui molti di noi hanno familiarità oggi è la lira "a scodella" che è tipicamente associata alla cultura greca, che Martin dice sia stata inventata dopo il 1000 a.C. "Era piccola e leggera e aveva da tre a 11 corde che avresti suonato pizzicando ," lui dice. "La lira a ciotola era associata all'intrattenimento privato durante le feste di bevute ( simposi ). Apparentemente, il suono non era troppo forte e lo avresti sentito meglio in una stanza."
Martin dice che la vera origine della lira dipende dalla versione dello strumento a cui ti riferisci. "A seconda di come lo definisci, la lira, o un altro semplice strumento a corda portatile come questo, sembra essere popolare dal Mediterraneo fino all'India e in molte parti dell'Africa", dice. "I musicologi discutono se si sia diffuso un prototipo molto antico, con culture diverse che prendono in prestito da altre, o se si trattasse di creazioni indipendenti".
Allo stesso tempo la lira stava diventando una delle preferite dai festaioli greci, anche un altro strumento stava guadagnando popolarità. "Gli antichi greci avevano anche quello che chiamavano un kithara , una lira a scatola molto più grande che si suonava con un plettro ( plettro ) e che aveva una cassa di risonanza", dice Martin. "Era usato nelle competizioni musicali, sia per brani strumentali che per accompagnare i cantanti. Era anche suonato durante i rituali, dove accompagnava canti pubblici più formali come il peana , un inno di lode e celebrazione della vittoria".
Secondo Mostert, le prime lire erano probabilmente realizzate con le ossa dell'avambraccio di pecore, capre o asini, e le immagini degli strumenti erano raffigurate su incisioni sumeriche risalenti all'incirca al 2000 a.C. secondo i resoconti di vari storici, la forma del corpo degli strumenti a lira è variata notevolmente nel corso degli anni", afferma.
La scienza del suono della lira
Secondo Jed Macosko, professore di fisica alla Wake Forest University e direttore accademico di AcademicInfluence.com , c'è una solida scienza per spiegare il suono unico della lira.
"Nell'antico mondo dei suonatori di lira, nessuno aveva un accordatore elettronico, e nemmeno un diapason", dice, in un'intervista via e-mail. "Allora, come facevano a far suonare bene le loro lire? Dovevano usare la matematica! Pitagora - il ragazzo con il teorema a-quadrato-più-b-quadrato-uguale-c-quadrato - e i suoi studenti furono tra i primi ad associarsi le lunghezze di corde ugualmente tese e ugualmente pesanti con i loro toni e, cosa più importante, riconoscere che i rapporti tra le lunghezze di quelle corde erano molto importanti.Alla fine, è stato in grado di spiegare perché le quattro corde sulle cetre che le persone suonavano in il suo tempo sembrava buono insieme, ed è stato in grado di aiutare le persone a tenerli in sintonia!"
Quando si tratta dell'acustica reale della lira, le persone hanno descritto il suono gentile in vari modi. "Suonano come chitarre slack key hawaiane , solo più metalliche", dice Martin. "Ho ascoltato solo strumenti ricostruiti, ovviamente", dice, riferendosi a questo video del compositore Michael Levy:
Mostert conferma il suono delicato della lira, attribuendo l'effetto acustico alla costruzione dello strumento. "Le corde di una lira sono generalmente tese su un telaio a causa della forza che esercitano", dice. "Il suono di una lira è leggero e arioso e non abbastanza potente per l'esecuzione orchestrale".
Il ruolo della lira nella mitologia
Martin, un esperto di tutte le cose della mitologia greca, dice che la lira ha avuto un ruolo importante in almeno un famoso racconto degli dei. "La storia più famosa è come Hermes, quando un bambino di appena un giorno, attirò una tartaruga nella sua casa , la uccise, la sventrò e ne fece una lira, stendendo la pelle sopra il guscio cavo e poi stringendo sette corde di budella di pecora sulla pelle", dice. "Ermete poi andò e rubò segretamente il bestiame di suo fratello Apollo. Quando il dio più anziano lo rintracciò, il dio bambino incantò Apollo suonando il suo strumento appena inventato. Apollo fu così preso dalla musica che produceva che fece un patto con Hermes - prenderebbe la lira e darebbe a Hermes una bacchetta d'oro, e anche il potere su alcune forme di divinazione."
Lo strumento è apparso anche in un altro famoso mito riguardante Ercole , altrimenti noto come Eracle. "La lira figura nella storia di come il giovane Eracle uccise il suo primo insegnante di musica, Linus , facendogli schioccare la testa con rabbia con la sua lira", dice Martin. "Orfeo, il famoso cantante che poteva muovere rocce, alberi e animali con la sua musica, suonava una lira. E quando Orfeo fu ucciso, gli dei posero la sua lira nel cielo - divenne la costellazione, Lira ".
Secondo Martin, anche un altro dio greco aveva legami con la lira. "Otteniamo la parola 'lirica' come in 'poesia lirica' dallo strumento che veniva usato per accompagnare le canzoni e le recitazioni antiche", dice. "Apollo, che viene mostrato più spesso suonare la grande cetra in stile concerto , suona anche la lira, come rappresentato su alcuni antichi dipinti vascolari greci. È interessante che Apollo sia anche il dio del tiro con l'arco, famoso per le sue frecce infallibili e arco, perché in alcune culture (ad esempio, in alcune parti del Sudafrica) le persone ancora oggi possono convertire i loro archi da caccia in strumenti musicali: sono multifunzionali".
Ora è interessante
Martin dice che la lira è ancora viva e vegeta in alcune zone del mondo. "Nell'isola di Creta ci sono famosi lirici e suonatori di lira", dice. "Se ci vai soprattutto in estate, vedrai grandi manifesti ogni fine settimana che pubblicizzano chi sta suonando in quale club o altro luogo. I giocatori cantano insieme ad esso, o ci possono essere altri in un gruppo che recitano brevi poesie cretesi mentre il la musica suona. La lira cretese viene suonata con un arco - di solito non pizzicato - e sembra essere il discendente di uno strumento medievale bizantino. C'è un fantastico museo di strumenti musicali nella sezione Plaka di Atene che ha in mostra strumenti popolari simili da altri parti della Grecia".
