Tendiamo a pensare allo spazio esterno come a un vuoto, ma è pieno di tanti piccoli pezzi di spazzatura spaziale. Un esempio: minuscoli frammenti di detriti rocciosi lasciati dalla cometa di Halley. Ciò accade quando la cometa è esposta al calore solare mentre oscilla vicino alla Terra ogni 76 anni circa. L'orbita terrestre, a sua volta, attraversa le nuvole di quei frammenti in due occasioni all'anno, il che si traduce in piogge meteoriche che deliziano gli astronomi del cortile.
Il primo evento relativo ad Halley, la pioggia di meteoriti Eta Aquariid , si verifica a maggio. Ora, in autunno, è il momento per il secondo: la pioggia di meteoriti Orionidi. L'evento prende il nome dalla costellazione di Orione, che si trova nella parte del cielo notturno da cui sembrano provenire anche le meteore (anche se in realtà sono molto più vicine alla Terra). Le meteore orionidi compaiono tra il 2 ottobre e il 7 novembre .
L'ora di punta per gli Orionidi quest'anno sarà probabilmente nelle prime ore di giovedì 21 ottobre, prima dell'alba . Questo è il momento in cui gli astronomi prevedono che il numero massimo di meteore sarà visibile nel cielo, sebbene questa pioggia non sia brillante come le altre piogge meteoriche e non produca una visualizzazione così spettacolare, secondo EarthSky . Ma è uno dei più belli. Questo perché la doccia è circondata da alcuni degli oggetti più luminosi del cielo, non solo Orione, ma anche le costellazioni del Toro e dei Gemelli.
L' American Meteor Society descrive gli Orionidi come una pioggia di "intensità media" e osserva che in un anno tipico, gli Orionidi producono da 10 a 20 minuscole meteore che lampeggiano nel cielo all'ora nelle ore di punta. Alcuni degli Orionidi sono piccoli come un granello di sabbia. Anche così, quando i minuscoli frammenti della cometa di Halley colpiscono la nostra atmosfera a una velocità di 148.000 mph (238.000 km / h), l'attrito li fa bruciare intensamente. Se è difficile avvolgere la testa intorno alla velocità di una meteora orionide, pensaci in questo modo: percorrono 41 miglia (66 chilometri) in un solo secondo.
Come notato in precedenza, il momento migliore per vedere gli Orionidi in genere è da una a due ore prima che sorga il sole, quando il cielo è ancora buio e Orione è in alto, dice la NASA . Sdraiati su una coperta e guardali emergere da vicino al "club" in alto a sinistra della costellazione. Se guardi abbastanza volte, potresti vedere uno dei luoghi più spettacolari dell'evento: una coda incandescente, simile a un filamento, lasciata da pezzi ancora più piccoli dell'oggetto, che può ruotare in strane forme e rimanere in giro per diversi minuti.
Ora è interessante
L'annuale pioggia di meteoriti delle Geminidi , un flusso di detriti lanciato dall'asteroide 3200 Phaeton mentre la Terra attraversa il suo percorso orbitale, raggiunge il picco ogni dicembre con circa 60-80 meteore all'ora.
Pubblicato originariamente: 15 ottobre 2020
