La riunione - I

Natalie rimase lì, scioccata alla vista di me incluso in qualunque cosa i suoi genitori le stessero organizzando: una cena di bentornato? Ci manchi, Natalie, cena?

Si è sciolta i capelli lisci, si è lucidata leggermente le labbra e ha indossato il suo vestito monospalla, semplice con alcuni contorni neri su ciascun lato, ma che comunque metteva in ombra chiunque in questa stanza.

Per questo ha insistito perché andassi a Montecarlo stamattina. Così sono volato da Londra a Nizza senza sapere nulla. Questo è il motivo per cui mia madre ha insistito perché svuotassi tutto il mio programma per oggi e mi ha chiesto di lavorare da Monte Carlo - me lo aveva chiesto prima, ma onestamente, chi avrebbe mai pensato che intendesse questo?

«Avresti potuto dirmelo, mamma», sussurrai a mia madre.

“Un cadeau pour vous”. Mia madre sussurrò: si voltò verso di me quando Natalie entrò nella stanza, dandomi una leggera carezza sulla spalla sinistra come se volesse calmarmi. Non l'ho fatto. Non ha aiutato. Non mi sono calmato, e certo, per quanto mi piaccia vederla adesso, voglio essere preparato come l'ultima volta che sono corso al Paddock Club. Ma questa volta non ho avuto il tempo di calmarmi.

Avrei dovuto saperlo nel momento in cui ho visto i genitori di Natalie nell'atrio dell'hotel, e quando sono entrati nella piccola stanza, hanno prenotato per qualsiasi cosa avessero pianificato.

Devo ringraziare la mia cara madre per questo?

Ero l'unico sulla trentina in questa stanza; la maggior parte erano donne di mezza età che portavano figli - probabilmente le loro nipoti, e alcune erano anche sue amiche - Cécile e Ocèane, che sedevano accanto al posto vuoto che forse era per Natalie e Alex.

Onestamente non ho idea di come mia madre voglia che io sia lei più uno a "una cena con un amico di famiglia". Se voleva dire che una cena con un amico di famiglia significava questo, mi sarei preparato per qualcosa di più. Solo se sapessi cosa intendeva mia madre per cena di famiglia, le farei sicuramente un avvertimento, così non mi guarderebbe come ha fatto ora. Scioccato? Era più di quello. Il suo viso si è abbassato quando mi ha visto tra gli altri ospiti seduti nel piccolo locale che i suoi genitori avevano prenotato.

Le parole non dette erano molto forti e chiare nei suoi occhi: non mi voleva qui. Quindi ho spostato i miei occhi sui cieli visibili da dove mi siedo ora, ignorando quello che è appena successo.

Birnvenue à la maison . Tutti la accolgono con tanto calore, quindi faccio la stessa cosa. Le ha regalato i migliori sorrisi come tutti gli altri nella stanza, anche quando a volte cercavo di non guardarla di sfuggita: era difficile non guardarla.

Le ho chiesto una possibilità nei miei ultimi giorni a Singapore. Trenta giorni. In quei trenta giorni la farò innamorare di me, e lei ha acconsentito, anche se devo infastidirla per un po', alla fine ha acconsentito. Ma poi mi sono detto che se dovevo continuare a spingerla a fare cose che non le piacevano, non sarebbe stato giusto per lei. Non voglio farlo.

Inutile dire che so dove mi trovo adesso: era molto forte e chiaro. Non voglio uscire con Daniel per i prossimi trenta giorni. Fatto. Era ovvio. E per quanto abbia cercato di convincerla che volevo una possibilità se lei non voleva farlo, forse non ero destinato a lei.

Ho trascorso il resto della serata nella caratteristica sala dell'Hotel de Paris, circondato da persone che si avvicinavano a lei e le davano il benvenuto lavorando con il mio piccolo schermo tra le mani. Innumerevoli e-mail e telefonate arrivate direttamente alla mia casella vocale richiedevano la mia attenzione, anche quando ho detto a tutti che non sarei stato molto al telefono.

"Non dovevi essere a Londra?" Alex è venuto da me.

"I doveri del figlio", risposi. I miei occhi erano ancora fissi sulle e-mail che richiedevano pienamente la mia attenzione, quindi sono uscito per un momento per chiamare la persona necessaria per questo. "Scusa. Devo fare alcune telefonate. dissi ad Alex prima di uscire.

"Devi essere qui per la riunione di domani." Qualcuno dell'ufficio mi ha chiesto dell'incontro improvviso. Non era molto importante per me intervenire, ma tutte le persone coinvolte erano programmate per un altro incontro, rendendomi l'unica persona disponibile per l'incontro di domani.

"Bene. Volerò domattina. Ho iniziato mentre terminavo la telefonata.