La salute mentale è forza mentale

di Leo Marin , co-fondatore di The Leadership Supply Company

Mi ha colpito come un'onda la prima notte e per molte notti dopo. Il dolore travolgente e il pianto incontrollabile che ne derivarono erano troppo da tenere dentro. Ho soffocato le mie grida nel cuscino per non svegliare il mio compagno di stanza giocatore di football americano, che probabilmente avrebbe pensato che fossi debole. Furono i miei primi sette giorni all'Accademia Militare di West Point. Mio padre, un ex soldato militare colombiano, era morto rapidamente di cancro al pancreas solo tre mesi prima. Questo non doveva succedere a me. È stato il periodo più difficile della mia vita, più di un dispiegamento di combattimento in Iraq e nella Army Ranger School. Avevo voglia di smettere ogni giorno, desiderando ardentemente il conforto di mia madre e mia sorella mentre mi sentivo in colpa per averle lasciate. Come uomo latino, mi sono sentito legato alla norma culturale di "intensificarsi" e riempire il vuoto di mio padre per aiutare la famiglia. All'epoca non me ne rendevo conto, ma andare a West Point era il modo migliore per fornire quel supporto.

Questa è stata la mia prima lezione nel cercare aiuto per la mia angoscia mentale. Sono stato in grado di superare l'addestramento di base di otto settimane noto anche come "Bestia", ma stavo correndo sui fumi finché non ho accettato che avevo bisogno di vedere uno psicologo. È stato un salto perché avevo imparato a non chiedere mai aiuto. Sono cresciuto vedendo i miei genitori svolgere umilmente lavori massacranti senza lamentarsi dopo essersi stabiliti in un altro paese per ricominciare da capo. In qualche modo, sono comunque riusciti a esprimere gratitudine e gioia. Pensavo che sarei stato visto come fragile se avessi parlato con qualcuno della mia lotta, tuttavia, è stato cercare quell'aiuto nel mio primo anno che ha cambiato il modo in cui mi sono avvicinato agli altri tre. In questi giorni, sono in grado di provare gratitudine per la lezione che mio padre mi ha lasciato. Avere subito quell'intenso dolore mi ha permesso di relazionarmi con gli altri e provare empatia per le persone che hanno vissuto lo stesso.

È qualcosa che dico ai leader con cui lavoro oggi: sfruttare il loro viaggio personale per influenzare il modo in cui guidano. Dovrebbe significare qualcosa per lavorare per loro. Raccontare con successo una storia al momento giusto è un modo per farlo.

Anni dopo, quando ero un giovane ufficiale dell'esercito, per coincidenza o per destino, fui messo a capo di un plotone di soldati che di recente ne avevano persi due. Non ero il più alto, il più forte, il più veloce o avevo il carisma del loro precedente leader, ma capivo cosa fosse il lutto e potevo relazionarmi con la sensazione di perdere qualcuno. Mi ha permesso di capire il loro comportamento e, cosa più importante, di trovare modi per entrare in contatto con loro. Questa è stata la mia più grande lezione di leadership fino ad oggi, qualcosa che quattro anni a West Point e nessun libro di leadership non potevano insegnarmi. È qualcosa che dico ai leader con cui lavoro oggi: sfruttare il loro viaggio personale per influenzare il modo in cui guidano. Dovrebbe significare qualcosa per lavorare per loro. Raccontare con successo una storia al momento giusto è un modo per farlo.

È ancora il caso nei luoghi di lavoro di oggi che sovvertiamo le nostre emozioni per mantenere la nozione di "professionalità". Impariamo questo comportamento fin dall'infanzia, quando i genitori cercano freneticamente di calmare i bambini per non "provocare una scenata" in pubblico o disturbare gli altri. Sei mai stato così arrabbiato al lavoro ma hai dovuto smettere fino a quando non sei tornato a casa per provare i tuoi sentimenti? O provare emozioni simili al dolore quando un caro membro del team è stato licenziato ma non ha potuto mostrarlo perché "c'era ancora un lavoro importante da fare?" L'impatto sproporzionato di queste emozioni represse include comportamenti che sono controproducenti e alla fine danneggiano i profitti a causa della perdita di produttività, del minore coinvolgimento dei dipendenti e del burn out.

Le squadre mentalmente sane sono squadre forti. Una delle competenze di leadership necessarie per il posto di lavoro è la capacità di monitorare la salute mentale dei membri del team. Sembra abbastanza facile, tuttavia, i nostri climi di lavoro performativi ci impediscono di dimostrare qualsiasi lotta - a ciò si aggiungono le difficoltà di percepire virtualmente i segnali sociali. Per i leader, sii la persona da cui la tua gente cerca supporto e sappi dove andare se i loro problemi vanno oltre le tue competenze. Questo è il requisito minimo. È ancora possibile mantenere elevati standard di performance ed essere un leader solidale. In qualche modo abbiamo posto la salute mentale e le alte prestazioni agli estremi opposti di uno spettro inventato quando in realtà sono sinonimi.

Facciamo tutti la nostra parte per rompere lo stigma e la discriminazione sulla salute mentale. Se tu o qualcuno che conosci è alle prese con problemi di salute mentale, agisci per cercare aiuto o cure. Ecco alcune risorse utili:

• Istituto Nazionale per la Salute Mentale
• 988lifeline.org
• Abuso di sostanze e amministrazione dei servizi di salute mentale