Nel film del 1993 "Benny & Joon", l'analfabeta e seducente Sam, interpretato da un giovane Johnny Depp, cucina una pila di panini al formaggio grigliati usando un ferro da stiro. Una tecnica culinaria spaventosa, sì, ma probabilmente un grande momento per questo panino casalingo: tutto ciò che Johnny Depp tocca, dopotutto, deve essere importante.
E importante è: circa tre quarti delle persone che acquistano il formaggio a fette producono almeno un formaggio grigliato al mese. Mentre ricette simili sono menzionate nei testi dell'Antico Romano - e, ammettiamolo, i francesi hanno prodotto i loro famosi croque monsieur sin dai primi anni del 1900 - la nozione odierna di formaggio grigliato è comunemente fatta risalire agli anni '20, quando Otto Frederick Rohwedder , considerato "il padre del pane a fette", ha inventato un'affettatrice per pane che ha reso la distribuzione del pane bianco facile ed economica.
Poco prima, il formaggio fuso era stato brevettato da James L. Kraft, un imprenditore il cui rivoluzionario processo di pastorizzazione assicurava che il formaggio non si deteriorasse, anche se trasportato su lunghe distanze. Nel 1914, JL Kraft & Bros. Company (il precursore di Kraft Foods) aprì il suo primo stabilimento in Illinois; cinque anni dopo, l'azienda si era già espansa in Canada. Naturalmente, questo "formaggio di fabbrica" - chiamato in modo sprezzante "formaggio rattrap" o "formaggio di topo" dagli inglesi che erano fieramente orgogliosi dei loro cheddar - non era considerato una prelibatezza. Era, semplicemente, un prodotto economico e scalabile.
Da lì in poi, sia il pane a fette che il formaggio fuso sono andati a tutto vapore. Durante la seconda guerra mondiale, i cuochi della Marina prepararono innumerevoli "panini con ripieno di formaggio americano" - come indicato dai libri di cucina emessi dal governo - nelle cucine delle navi. Negli anni '40 e '50, questi erano solitamente serviti a faccia aperta e consistevano in una fetta di pane condita con formaggio grattugiato. Nel 1949, Kraft Foods introdusse i Kraft Singles - fette di formaggio fuso confezionate singolarmente - e i supermercati iniziarono a rifornirle nel 1965. Inoltre, in quel periodo, fu aggiunto il secondo pezzo di pane, forse il più importante, probabilmente come un modo per fare il panino più ripieno ed è nata la nozione moderna di panino al formaggio grigliato.
Vale anche la pena notare che il termine effettivo "formaggio alla griglia" non fa la sua comparsa sulla stampa fino agli anni '60; prima di allora si trattava sempre di panini con "formaggio tostato" o "formaggio fuso". Il che parla di un punto più ampio: il modo in cui cucini effettivamente questo panino non ha molta importanza e storicamente i metodi sono stati ovunque sulla mappa. Già nel 1902 , una ricetta per un "formaggio fuso", progettato per essere cotto in un forno caldo, è apparsa in "Mrs. Rorer's New Cook Book"; una ricetta pubblicata nel 1929 in "Seven Hundred Sandwiches" di Firenze A. Cowles chiamato a grigliare gli ingredienti per fare "Toasted Cheese." "Toasted Sandwich" pubblicato nel 1939 in "The Boston Cooking School Cook Book" , incoraggiato i preparatori a grigliare gli ingredienti o addirittura - sussultare! — Soffriggere in una padella unta di burro. E in "The Joy of Cooking" (1953), Irma S. Rombauer scrisse che pane e formaggio dovrebbero essere riscaldati in una piastra per cialde commerciale, un pasto facile da preparare anche per "l'ospite senza cameriera".
Avanti veloce fino ai giorni nostri. Sono successe cose strane con il panino al formaggio grigliato. Nel 2004, il casinò online GoldenPalace.com ha pagato $ 28.000 per un formaggio grigliato mezzo mangiato con le sembianze della Vergine Maria raffigurata nello schema "ustione". Il panino era stato venduto al casinò da una donna della Florida che aveva mantenuto il panino intatto per un decennio - non è uno scherzo - prima di tentare la fortuna (alla fine con successo) su eBay. Due anni dopo, il mangiatore competitivo americano Joey Chestnut ha vinto il World Green Chile Grilled Cheese Eating Champion divorando ben 34,5 formaggi grigliati in una sola seduta.
Nel 2007, Kraft Foods ha preventivato un record di $ 1,4 miliardi per i suoi sforzi di marketing, gran parte dei quali era prevista per "riportare il formaggio grigliato nell'elenco delle opzioni di menu rapido" e rivitalizzare Kraft Singles. Un concorso tenuto su MySpace ha chiesto agli utenti di creare e caricare video domestici che celebrano il formaggio grigliato per avere la possibilità di vincere $ 50.000. L'obiettivo. il gol? "Fai in modo che le persone preparino solo un altro panino al formaggio grigliato all'anno", ha affermato all'epoca il direttore creativo esecutivo globale di Kraft.
Kraft ha continuato la sua lacrima l'anno successivo chiedendo ai fan di scrivere del loro ricordo preferito di formaggio grigliato per avere la possibilità di vincere un pacchetto gratuito di Kraft Singles. E nel 2009, Los Angeles ha ospitato la prima gara di cucina di formaggio alla griglia al mondo: migliaia di persone hanno gareggiato e partecipato al National Grilled Cheese Invitational , che si è concluso nel 2014.
