Per quanto possa essere difficile guardare oltre la propria storia personale con il panino, diciamo, il panino con il sacchetto di carta che preparava sempre la mamma o i panini al tacchino del giorno dopo il Ringraziamento che abbiamo sempre scaraventato con papà - l'evoluzione di quel cibo umile inizia da lungo tempo prima dell'era moderna. In effetti, la saggezza comune sostiene che il panino possa essere fatto risalire al I secolo a.C., quando il rabbino Hillel il Vecchio prese agnello ed erbe amare e, beh, le infilò tra due pezzi di matzo. Interpretando semplicemente un mandato biblico: “Mangeranno la carne quella notte, arrostita la prima; con pane azzimo ed erbe amare lo mangeranno” — Il rabbino Hillel inventò inconsapevolmente il “panino Hillel” che è diventato uno degli elementi più importanti del moderno Seder pasquale.
Il panino Hillel aveva lo scopo di ricordare a chiunque lo mangiasse il dolore e la sofferenza dell'umanità; la miscela di erbe amare sostituisce il "mortaio" usato dagli ebrei per costruire edifici per i loro padroni egizi. Divertimento? Non così tanto. Né le cose migliorano molto per molti, molti secoli: durante il Medioevo in Europa, pezzi di pane raffermo, o "trencher", venivano soffocati con la carne e dati in pasto a mendicanti e cani. Il panino a faccia aperta - oggi vengono chiamati "tartine" da ristoranti e caffè alla moda - è iniziato come nient'altro che un avanzo di tavola.
È un inizio piuttosto deprimente per una rivoluzione alimentare, ma da lì le cose iniziano a migliorare. I panini assunsero una personalità più illustre nel XVI e XVII secolo, quando realizzarono alcuni sottili, ma non inosservati, cameo in letteratura. Un articolo del 2004 sulla rivista alimentare Gastronomica descrive in dettaglio alcuni esempi specifici: un'opera teatrale del XVI secolo qui, l'opera teatrale di George Peele del 1595 "The Old Wives Tale", un'opera del XVII secolo del famoso drammaturgo inglese Thomas Heywood. Tutte queste menzioni in realtà non usano la parola "sandwich" ma piuttosto alcune variazioni su "pane e carne" o "pane e formaggio".
Da lì, il panino si è evoluto in un alimento apprezzato dalla crosta superiore inglese nei club per soli uomini, ma esistono alcuni rapporti contrastanti su chi ha davvero inventato quello che oggi consideriamo un panino. Non è stato fino al 1762 che la parola "sandwich" sarebbe apparsa sulla stampa nel resoconto di prima mano dell'autore inglese Edward Gibbon di una scena di The Cocoa Tree, un ritrovo per gentiluomini londinesi alla moda e dell'alta società che era popolare tra i politici dell'epoca e "offre ogni sera uno spettacolo veramente inglese", scrisse Gibbon. «Venti o trenta, forse, dei primi uomini del regno, per moda e fortuna, a cenare a tavolini coperti di tovagliolo, in mezzo a una sala da caffè, su un pezzo di carne fredda, o un panino e bevendo un bicchiere di punch.
Nello stesso momento in cui furono pubblicate le impressioni di Gibbon, un altro panino si stava preparando in un altro ritrovo londinese: la Shakespeare Tavern, dove gli uomini si riunivano per le loro riunioni del "beefsteak club" - cene esclusive per soli uomini - assaporando l'interpretazione dello chef di un sandwich: bistecche, letteralmente, imbottite tra il pane.
Altri ancora fanno risalire il panino odierno alla metà del 1700, quando lo statista britannico John Montague, il quarto conte di Sandwich (un titolo che in realtà si riferisce a Sandwich, Kent, nel sud-est dell'Inghilterra, e non l'argomento di questo articolo) richiedeva abitualmente i suoi maggiordomi gli servono un pezzo di carne salata avvolta tra due fette di pane abbrustolito. Sai, quindi non doveva alzarsi dal tavolo da gioco: Montague era un famigerato giocatore d'azzardo. A loro volta, altri intorno a lui iniziarono a ordinare "lo stesso di Sandwich!"
Entra nel 1840, quando Eliza Leslie, autrice di libri di cucina ed esperta di etichetta, nata a Filadelfia e cresciuta in Inghilterra, pubblicò "Directions for Cookery". In tal modo, "Miss Leslie", come era conosciuta, introdusse il mondo anglofono al panino al prosciutto. Scrisse: “Tagliate molto bene delle fette sottili di pane, dopo averle leggermente imburrate; e, se volete, spalmate su pochissima senape. Preparate delle fette sottilissime di prosciutto bollito freddo e adagiatene una tra due fette di pane. Puoi arrotolarli o adagiarli sui piatti. Si usano a cena oa pranzo». Sì, anche a quei tempi il panino era abbastanza nobile per la tavola.
Il suo inventore dell'Iowa Otto Frederick Rohwedder, tuttavia, che ha giocato un ruolo fondamentale nella nostra concezione di questo alimento altamente leggendario. Considerato "il padre del pane a fette", Rohwedder ha inventato una macchina in grado di affettare e avvolgere il pane, accelerando i tempi di produzione dei panifici americani e assicurando che il loro prodotto più semplice non diventasse stantio. L'affettatrice per pane Rohwedder è stata utilizzata per la prima volta dalla Chillicothe Baking Company del Missouri nel 1928. Qual è lo slogan ufficiale della città di Chillicothe adesso? Sì, hai indovinato: "la cosa più bella dai tempi del pane a fette".
