Come corridore di atletica leggera su breve distanza al liceo e all'università, mi sono spesso ritrovato a chiedermi quale delle otto o talvolta nove corsie della pista fosse la più veloce. Era opinione comune che le corsie centrali, dalla tre alla sei, fossero le migliori.
Questa idea, in un certo senso, è inserita nelle regole dell'atletica leggera. Negli eventi con più manche - dal livello universitario fino alle Olimpiadi - le persone che corrono tempi più veloci nelle manche precedenti vengono assegnate alle corsie centrali nelle manche successive. In altre parole, i corridori più veloci vengono premiati con quelli che si suppone siano migliori assegnazioni di corsia.
La mia breve carriera in pista è alle mie spalle, ma nella mia vita professionale di economista penso molto all'utilizzo delle statistiche per estrarre significato dai dati. Con le Olimpiadi in mente, ho deciso di esaminare la validità del folklore sull'assegnazione delle corsie dei miei giorni da velocista.
Utilizzando 20 anni di dati sull'atletica leggera dell'Associazione internazionale delle federazioni di atletica leggera , ho scoperto che le convinzioni di lunga data sui vantaggi delle corsie non sono supportate dai dati . E infatti, per lo sprint di 200 metri, l'evidenza suggerisce che le corsie spesso percepite come le meno desiderabili sono in realtà le più veloci.
Mito della corsia di mezzo
Se l'assegnazione delle corsie è importante, il loro impatto sarebbe più evidente per gli eventi in cui i corridori devono rimanere nelle loro corsie per tutta o almeno gran parte della gara, come 100 metri, 200 metri, 400 metri e gli eventi di 800 metri.
Nella mia esperienza, il mito che la corsia centrale sia la più veloce è più comunemente associato a gare veloci che includono anche curve, quindi 200 e 400. Ci sono due ragioni dietro questo punto di vista, e hanno a che fare con il perché le corsie interne ed esterne sono cattive, più del motivo per cui le corsie centrali sono migliori.
Il motivo per cui le corsie interne sono cattive è che nelle gare con curve, le corsie interne sono più lente perché le curve sono troppo strette. In effetti, i ricercatori che studiano la biomeccanica della corsa scoprono che le curve più strette rallentano i corridori .
La logica alla base delle corsie esterne lente ha a che fare con le partenze scaglionate necessarie per assicurarsi che ogni corridore percorra la stessa distanza. A causa di questo sconcerto, i corridori nelle corsie esterne non possono vedere i loro concorrenti per la maggior parte della gara. Il pensiero va che i corridori esterni potrebbero avere meno motivazione per inseguire i concorrenti o avere difficoltà a misurare la loro velocità rispetto al gruppo se non possono vedere gli altri corridori.
Non tutte le corsie sono uguali
Nella maggior parte delle gare, i corridori più veloci vengono assegnati alle corsie centrali in conformità con le regole della competizione. Non sorprende che i corridori più veloci, che si trovano nelle corsie centrali, spesso vincono. Questi corridori stanno vincendo perché quelle corsie sono le più veloci o perché quei corridori tendono ad essere i più veloci?
Simile all'idea alla base degli studi clinici per un farmaco, il modo ideale per testare i vantaggi delle corsie sarebbe assegnare casualmente i corridori alle corsie e vedere come si comportano in media. Per fortuna, c'è un sottoinsieme di dati di gara che fa questo: in genere, i corridori vengono assegnati in modo casuale alle corsie nelle prime manche degli eventi. Utilizzando solo i dati delle prime manche degli eventi di atletica leggera d'élite, sono stato in grado di eliminare il pregiudizio dovuto all'assegnazione di corridori più veloci a determinate corsie.
Utilizzando circa 8.000 risultati di gare individuali, ho scoperto che la convinzione "il mezzo è il migliore" non è ben supportata dai dati.
Per il 100, che si corre su un rettilineo, non ho trovato prove di vantaggi in corsia. Il mito è meno diffuso qui, però, quindi questa mancanza di differenza non è sorprendente.
Il contrappunto più sorprendente al presupposto "mezzo è il migliore" è il 200. Ho scoperto che in effetti sono le corsie esterne ad essere associate a tempi di gara più veloci: in media la corsia otto è di circa 0,2 secondi più veloce della corsia due. Questo è considerevole per una gara in cui il record del mondo è di 19,19 secondi . Corsie esterne più veloci hanno senso dal punto di vista biomeccanico poiché le curve più strette producono tempi di gara più lenti. Ma il risultato sembra smentire l'idea che non vedere concorrenti possa rallentare un corridore.
Nei 400, non ho trovato prove che le corsie centrali siano le più veloci. Tutte le corsie sembrano essere più o meno uguali. Vale la pena notare che c'è più variabilità nei tempi di 400 metri, quindi è più difficile rilevare piccoli effetti, se esistono. Ma anche questa indifferenza tra le corsie nei 400 è impressionante.
Nelle Olimpiadi del 2016, la gente si è meravigliata quando Wayde Van Niekerk ha vinto la finale dei 400 dalla corsia otto , la corsia esterna più lontana. Lo stupore nasceva dalla convinzione che la corsia otto mettesse in svantaggio i corridori. I dati non lo supportano. Ma ciò che è impressionante della vittoria di Van Niekerk è che è stato uno dei corridori più lenti a qualificarsi per la finale - ecco perché è stato assegnato a una delle corsie "meno desiderabili".
L'ultimo evento che ho esaminato, l'800, è distinto dagli altri eventi sopra. Ha quello che viene chiamato "lane break", che è il punto in cui i corridori devono rimanere nelle corsie loro assegnate per i primi 100 metri, ma sono poi liberi di correre in qualsiasi corsia desiderino. Poiché la corsia interna di una pista copre la distanza più breve, i corridori nelle corsie esterne si spostano verso l'interno dopo la pausa. Mentre lo fanno, potrebbero dover correre un po' più lontano dei loro concorrenti e lottare per la posizione con i corridori che sono già nelle corsie interne. Ho scoperto che i corridori che iniziano nelle corsie interne hanno fatto registrare i tempi più veloci. Mentre le corsie esterne potrebbero avere un piccolo vantaggio sui primi 100 metri, i corridori che hanno una posizione stabilita all'interno della pista sembrano avere un vantaggio complessivo.
La prossima volta che guardi uno degli eventi di atletica leggera più brevi alle Olimpiadi, ascolta per vedere se qualcuno ripete il vecchio adagio che le corsie centrali sono le più veloci. I dati dicono che questo non è vero, quindi se qualcuno nelle corsie esterne prende un oro a sorpresa, saprai di essere sorpreso non per l'assegnazione della corsia, ma perché si è qualificato lentamente.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui .
David R. Munro è un assistente professore di economia a Middlebury, dove è entrato a far parte della facoltà nell'autunno del 2016, dopo aver completato il suo dottorato di ricerca. presso l'Università della California, Santa Cruz. Ha conseguito un master in economia presso la Chapman University e una laurea in ingegneria presso la University of British Columbia.
