Domanda: cosa c'entra la più grande tartaruga d'acqua dolce del Nord America con un attrezzo per la pulizia della casa?
La risposta si riduce a un po 'di saggezza popolare. La leggenda narra che la tartaruga azzannatrice dell'alligatore, un enorme rettile in grado di pesare 80 chilogrammi, possa dividere a metà un manico di scopa di legno con un solo morso.
Lo zoologo Peter Charles Howard Pritchard ha testato questa affermazione per il suo libro del 1989 " The Alligator Snapping Turtle: Biology and Conservation ". Quando ha tormentato un esemplare di 75 libbre (75 chilogrammi) con un manico di scopa nuovo di zecca, ha afferrato il legno. Il morso è andato in profondità , ma non è riuscito a recidere l'attrezzo. Tuttavia, mentre Pritchard cercava di liberare il suo bastone, la creatura finì il lavoro, spaccando il manico tra le fauci.
Sembra che quelle vecchie storie popolari abbiano una base di verità, dopotutto. I dentici alligatore meritano il nostro rispetto; maneggiarne uno potrebbe costarti un dito . Tuttavia, le tartarughe normalmente non sono aggressive nei confronti delle persone, preferendo rimanere in disparte quando l' Homo sapiens entra nel loro habitat.
Alligator Snapping vs Common Snapping Turtle
Se vivi a nord del Rio Grande e ad est delle Montagne Rocciose, probabilmente hai visto il cugino più piccolo del dentice alligatore: la comune tartaruga azzannatrice .
Per la maggior parte degli standard, lo snapper comune è una grande tartaruga . Con un peso compreso tra 9 e 35 libbre (da 4 a 16 chilogrammi), questo rettile supera di gran lunga la maggior parte dei cursori e delle tartarughe dipinte che condividono le sue acque native. E il solo guscio della cosa misura fino a oltre 18 pollici (46 centimetri) di lunghezza.
Eppure i dentici alligatori possono facilmente superare quelle dimensioni. O almeno, i maschi possono.
Vedi, la tartaruga alligatore è sessualmente dimorfica (il che significa che ci sono differenze distinte di dimensioni o aspetto tra maschi e femmine oltre agli organi sessuali stessi), con un divario di dimensioni considerevole che divide i due sessi. Le femmine adulte hanno una lunghezza del guscio superiore di 18 pollici (46 centimetri) o giù di lì. I maschi più grandi sono quasi il doppio di quelle dimensioni , girovagando in colossali gusci da 31,5 pollici (80 centimetri).
Quei titani si qualificano come alcune delle più grandi tartarughe d'acqua dolce viventi oggi. E qui sul suolo nordamericano, le loro dimensioni non hanno rivali.
Sia i dentici comuni che quelli alligatori sembrano decisamente preistorici. Le tartarughe hanno code insolitamente lunghe adornate con file a pettine di tubercoli sporgenti. Per cominciare, lo snapper comune ha un collo estremamente lungo e flessibile. I colli degli snapper di alligatore sono (proporzionalmente) molto più corti, offrendo una gamma di movimento più limitata.
La forma della conchiglia è probabilmente la differenza più evidente tra loro. Sul guscio superiore di una tartaruga azzannatrice di alligatore, troverai tre creste prominenti ; ai dentici comuni mancano queste decorazioni.
Dividere le specie
I dentici alligatori, come i veri alligatori, sono creature del sud. In generale, le tartarughe sono limitate a specchi d'acqua che defluiscono nel Golfo del Messico.
Sono state sollevate domande sulla loro distribuzione. Il nome scientifico della tartaruga azzannatrice dell'alligatore è Macrochelys temminckii . Gli esperti presumevano che fosse l'unico membro del genere Macrochelys . Ecco perché la maggior parte delle guide sul campo ti dirà che gli snapper alligatori risiedono in Louisiana, Arkansas, Mississippi, Alabama, Florida, Georgia meridionale e Tennessee occidentale, oltre a sezioni del Texas, Oklahoma, Missouri, Illinois, Kentucky e Kansas.
Ma la mappa è stata recentemente ridisegnata. Secondo uno studio del 2014 sulla rivista Zootaxa , abbiamo sempre osservato tre specie separate . I coautori del documento affermano che le tartarughe nelle porzioni occidentale, centrale e orientale di questo intervallo sono geneticamente distinte l'una dall'altra.
Se i ricercatori hanno ragione, le popolazioni di dentici dentro e intorno ai fiumi Suwanee e Apalachicola rappresentano due specie precedentemente non riconosciute, che hanno chiamato Macrochelys suwanniensis e Macrochelys apalachicolae .
I conservazionisti sono tutt'altro che entusiasti della scissione suggerita. Invece di una singola specie ampiamente distribuita, potremmo avere a che fare con tre specie confinate geograficamente. Ciò potrebbe davvero complicare i nostri tentativi di proteggere queste tartarughe.
Alligatore Tartaruga Azzannatrice Andato A Pesca
A differenza della maggior parte delle tartarughe semiaquatiche, questi ragazzi non lasciano quasi mai l'acqua . È vero, le femmine depongono le uova sulla terraferma, ma questo è tutto. I dentici alligatori fanno la maggior parte del loro crogiolarsi sotto la superficie dell'acqua, evitando i tronchi e le pile di roccia secca dove altri rettili assorbono la luce del sole.
Le creature hanno un'affinità per i fiumi profondi, ma sono ugualmente a loro agio in paludi, stagni, laghi, baie e canali. Le tartarughe sono più attive di notte, quando tendono a cercare cibo. Le opzioni di menu includono cadaveri in decomposizione, piante acquatiche, frutta, semi e tutti i tipi di prede vive. Rane, serpenti, lumache, salamandre, sanguisughe, crostacei e altri piccoli animali cadono spesso vittime del Macrochelys. Così fanno altre tartarughe , se è per questo.
E perché fermarsi qui? I dentici alligatori sono anche noti per mangiare anatre di legno, topi muschiati, castori e giovani coccodrilli. Santo cielo.
Quando arriva il momento critico, però, il pesce è la pietra angolare della dieta. Invece di inseguirli, le tartarughe fanno come Ron Swanson e usano esche.
Apposta sulla lingua dello snapper dell'alligatore c'è un'appendice piena di sangue di colore rosa e a forma di verme . Agitando questo - e mantenendo il resto del suo corpo assolutamente immobile - il rettile attira il pesce nelle sue fauci aperte. Una tartaruga a scatto di alligatore può trattenere il respiro per 50 minuti di fila , dandogli tutto il tempo di aspettare che qualche creatura curiosa nuoti a una distanza impressionante.
I Macrochelys piccoli e giovani sono assaliti da molti predatori, dai procioni alle lontre di fiume . Eppure gli umani sono apparentemente l'unica specie di cui gli adulti devono temere. Se rimane fuori pericolo, uno snapper alligatore può vivere fino a diversi decenni; un esemplare in cattività aveva almeno 70 anni, quattro mesi e 26 giorni quando morì.
Ora è interessante
A volte, gli snapper alligatori adulti hanno il dorso coperto di alghe . Quando il materiale cresce sul guscio, sulla testa e sugli arti, aiuta le tartarughe a mimetizzarsi nei fondali fangosi dei fiumi, rendendole quasi invisibili ai pesci.
